„Verlorener Sommer“ von Barbara Kingsolver

„Verlorener Sommer“ ist der fünfte Roman von Barbara Kingsolver, der im Jahr 2000 erschien. Stark beeinflusst von Kingsolvers Kindheitserlebnissen und ihrer derzeitigen Heimat in Appalachia sowie ihrem Studium der Ökologie und Evolutionsbiologie, erzählt „Prodigal Summer“ drei sich überschneidende Geschichten, die sich in einem „verlorenen Sommer“ im ländlichen Appalachia abspielen. „Prodigal Summer“ spielt im fiktiven Zebulon County und ist sowohl eine Geschichte der natürlichen Welt und ihrer Entwicklung in einem fruchtbaren und blühenden Sommer als auch die Geschichte ihrer menschlichen Charaktere.

Die erste der drei Handlungsstränge von „Prodigal Summer“ dreht sich um Deanna Wolfe, eine Waldläuferin im Zebulon National Forest, die ihre Kindheit im Zebulon County verbrachte, bevor sie heiratete und in der Stadt unterrichtete, und dann nach Zebulon zurückkehrte, um alleine in einer Hütte auf dem Zebulon zu leben Berghang. Als der Roman im späten Frühjahr beginnt, verfolgt Deanna einen Kojoten – ein Tier, für das sie eine besondere Leidenschaft hat und das sie als Thema ihrer Abschlussarbeit gewählt hat – als sie von einem Jäger, Eddie Bondo, überrascht wird. Eddie ist der Sohn eines Schafzüchters aus Wyoming und ist mit dem ausdrücklichen Ziel nach Zebulon gekommen, Kojoten zu jagen – dieselben Tiere, die die Farm seiner Familie bedrohen. Eddie ist auch zwanzig Jahre jünger als Deanna und „einen halben Kopf kleiner“. Trotz ihrer Bedenken gibt Deanna der tierischen Leidenschaft zwischen ihnen nach und sie beginnen eine leidenschaftliche Affäre. Eddie kommt und geht den ganzen Sommer über, während Deanna zwischen einem Körper, der „eine Sache ganz und gar will“, und einem Geist kämpft, der „das Gegenteil“ will (363) – sie kann ihrer körperlichen Anziehungskraft auf Eddie nicht widerstehen, aber ihrem Geist rebelliert sowohl gegen seine Störung ihres bequemen Lebens auf dem Berg, wo sie von menschlichem Kontakt abgeschnitten ist, als auch gegen die Tatsache, dass er Kojoten als seinen „Feind“ betrachtet. Im Laufe der Zeit teilt Deanna mehr von ihrer Vergangenheit mit Eddie, und die Leser erfahren, dass die langjährige Geliebte ihres Vaters Nannie Rawley war, eine Schlüsselfigur in einem anderen der drei Handlungsstränge des Romans, und dass Deanna Nannie als Mutterfigur betrachtete. Deanna spioniert das gesamte Kojotenrudel aus und überredet Eddie, ihre Abschlussarbeit zu lesen, aber sie kann seine Meinung nicht ändern. Bis zum Ende des Sommers sieht Deanna die Kojoten immer noch als wertvolle Raubtiere, die das Ökosystem des Zebulon-Waldes wiederbeleben werden. während Eddie den Hass auf Kojoten immer noch als seine „Religion“ betrachtet (323). Als der Sommer in den Herbst übergeht, bemerkt Deanna, dass sie ungewöhnlich müde und emotional ist, und stellt schließlich fest, dass sie schwanger ist. Sie sagt es Eddie nicht, und er geht im August nur mit der Notiz, dass er „seinen Gegenspieler getroffen“ hat (432). Deanna ist sich nicht sicher, ob er sie oder die Kojoten meint. Deanna schreibt Nannie einen Brief, in dem sie ihr sagt, dass sie im September vom Berg herunterkommen wird, und fragt, ob sie und ihr ungeborenes Kind bei Nannie bleiben können. Die zweite der drei Handlungsstränge dreht sich um Lusa Maluf Landowski, die 28-jährige Tochter eines College-Forschers und einer Entomologiestudentin, die nach ihrer Heirat mit Cole Widener nach Zebulon County gezogen ist. Das Farmleben schwieriger zu finden, als sie erwartet hatte, und sich von Coles vier Schwestern beurteilt zu fühlen, Lusa entscheidet sich für einen Kampf nach dem anderen mit Cole. Sie traf Cole, als er an einem Workshop teilnahm, den sie zum Umgang mit Insekten ohne Pestizide gab, und trotz der Bitterkeit kümmert sich das Paar immer noch umeinander. Cole stirbt bei einem Unfall und Lusa erbt eine Farm, von der sie sich nicht sicher ist, ob sie damit fertig wird. Die Widener-Schwestern erwarten, dass Lusa in ihr Stadtleben zurückkehrt, aber Lusa bleibt in Zebulon und ringt mit ihrer Trauer über den Tod ihres Mannes und den Geistern von Generationen von Wideners, denen sie im Bauernhaus begegnet. Im Laufe des Sommers wird Lusa immer entschlossener, die Farm über Wasser zu halten. Inspiriert von ihrem palästinensischen und jüdischen Erbe heckt sie einen Plan aus, um Ziegen zu züchten und sie während der Woche mehrerer wichtiger religiöser Feiertage zu verkaufen, die Ziegenfleisch erfordern. Mit der Hilfe ihres jugendlichen Neffen Little Rickie, mit dem sie einige kurze Flirts teilt, und ihrer Nachbarin Garnett Walker setzt Lusa ihren Plan in die Tat um. Gleichzeitig wächst Lusa Coles jüngster Schwester Jewel näher, die von ihrem Ehemann verlassen wurde und mehr Mitgefühl als die anderen Wideners für Lusas Situation hat. Jewel hat Krebs und Lusa passt auf ihre Kinder Lowell und Crys auf, letzteres ein wildes, stacheliges 10-jähriges Mädchen. Lusa zeigt Crys ein Verständnis, das sie von ihren anderen Tanten nicht erhalten hat, und die beiden bilden eine tiefe Verbundenheit – beide sind auf ihre eigene Art Außenseiter im Widener-Clan. Als Jewels Krebs unheilbar wird, bietet Lusa an, die Kinder zu adoptieren und ihnen die Widener-Farm zu übertragen. Jewel stimmt zu und Lusa erfährt, dass Garnett, der Mann, der ihr bei ihrem Ziegenprojekt geholfen hat, der Großvater väterlicherseits der Kinder ist. Lusa ruft Garnett an und ermutigt ihn, die Beziehung zu seinen Enkelkindern wiederzubeleben. Am Ende des Romans erfährt Lusa, dass ihre Ziegen einen hervorragenden Preis erzielen werden, und sie hat das Gefühl, ihren Platz auf der Farm gefunden zu haben. die „Geschichte“ der Familie Widener ist „jetzt auch ihre“ (437). Der dritte der drei Handlungsstränge von „Prodigal Summer“ dreht sich um den betagten Garnett Walker III, den Erben einer Holzfällerfamilie, die ihr Vermögen machte und Zebulon mit der Kraft der amerikanischen Kastanie gründete. Nachdem eine Fäulnis die amerikanische Kastanie zerstört hatte, verlor die Familie ihren Reichtum, und Garnett widmete seinen Ruhestand dem Versuch, die amerikanische Kastanie durch Kreuzung mit der chinesischen Kastanie wiederzubeleben. Garnett vermisst seine Frau Ellen sehr, die vor acht Jahren an Lungenkrebs gestorben ist, aber noch mehr als seine Frau und seine Kastanienbäume sind Garnetts Gedanken von seiner Nachbarin Nannie Rawley beschäftigt. Nannie, in den Siebzigern und fast so alt wie Garnett, hat den Apfelgarten ihrer Familie geerbt und baut Bio-Ernte an; Ihre Weigerung, Pestizide und Herbizide zu verwenden, ärgert Garnett ohne Ende, da auch Unkraut und Insekten in Garnetts Land eindringen. Noch mehr beunruhigt Garnett Nannies fortschrittliche Natur – er hält sie für eine „BH-brennende Unitarierin“ (219-20) – und die Tatsache, dass sie eine uneheliche Tochter hatte. Das Kind, Rachel, wurde mit dem Down-Syndrom geboren und starb in jungen Jahren, und Nannie heiratete nie den Vater, Ray Dean Wolfe, der auch Deanna Wolfes Vater ist. Im weiteren Verlauf des Romans streiten sich Nannie und Garnett über den Einsatz von Pestiziden und Bäume an der Grenze zwischen ihrem Land und tauschen eine Reihe von Briefen aus, in denen sie über die Rolle des Menschen in der Natur streiten. Garnett glaubt, dass Gott dem Menschen die Herrschaft über alle anderen Kreaturen gegeben hat, während Nannie einen eher evolutionären Standpunkt bevorzugt und glaubt, dass die gesamte Natur untrennbar miteinander verbunden ist. Trotz ihrer Meinungsverschiedenheiten fühlt sich Garnett zunehmend von Nannie angezogen und besorgt, und die beiden teilen auch Freundlichkeiten: Nannie hilft Garnett, seine Schwindelanfälle zu heilen, und bietet ihm Kastaniensamen von ihrem Grundstück an, und Garnett gibt Nannie Fliesen, um ihr Dach zu reparieren. Am Ende des Romans, als sowohl Nannie als auch Garnett sich darauf vorbereiten, ihre Enkelkinder in ihren Häusern willkommen zu heißen, sind sich die beiden nahe genug, um sich zu umarmen, und Nannie hat „erobert[d]“, was von Garnetts Herz übrig geblieben ist“ (427). Der Roman endet mit einem Kapitel aus der Sicht einer weiblichen Kojote, die ihr Territorium in den Zebulon-Bergen durchstreift und den Geruch eines männlichen Kojoten verfolgt, der neu in der Gegend angekommen ist – ein Hinweis darauf, dass die Kojotenpopulation in Zebulon weiter wachsen und gedeihen wird.