"Alexander Hamilton" von Ron Chernow

„Alexander Hamilton“ ist eine Biographie von Alexander Hamilton aus dem Jahr 2004, geschrieben von Ron Chernow. Beginnend mit Hamiltons Geburt in der Karibik zeichnet das Buch Hamiltons Geschichte von seiner Kindheit über seine frühen Jahre in Amerika bis zu seinem Aufstieg zu einem der am meisten bewunderten – und verachteten – Politiker und Staatsmänner nach, die das Land jemals sehen würde. Die populäre Musik „Hamilton“ basiert auf der in Chernows Buch erzählten Geschichte und zeigt die Entwicklung Amerikas und eines seiner Gründer in einem millionenfachen Medium.

Alexander Hamilton wurde 1757 auf Nevis, einer karibischen Insel, geboren, wuchs aber hauptsächlich auf St. Croix auf, einer anderen Insel in derselben karibischen Kette. Seine frühen Erfahrungen auf den Inseln weckten in ihm eine Abneigung gegen die Sklaverei und eine Bewunderung für gerechte Rebellionen. Hamiltons Mutter starb an Fieber, als er 11 war, und er begann, bei einem Cousin zu leben. Ein Hurrikan zerstörte kurz nach dem Tod seiner Mutter einen Großteil von St. Croix, und Hamilton schrieb einen Brief, in dem er die herzzerreißende Not von Tausenden illustrierte, die Familienmitglieder und Häuser verloren hatten. Der Ton und die intellektuelle Raffinesse des Briefes beeindruckten viele einflussreiche Leute, die ihn lasen, eine Tatsache, die in einem Fonds gipfelte, der ihn 1772 für seine formelle Ausbildung nach New York schickte. Hamilton besuchte eine Vorbereitungsschule in Elizabeth Town und immatrikulierte sich dann am King’s College, wo er Mathematik studierte, Griechisch, Latein und Recht. Die amerikanische Revolution unterbrach sein Studium. Nachdem er sich einer amerikanischen Miliz angeschlossen hatte, zeichnete sich Hamilton sowohl in militärischen Taktiken als auch im Kampf aus. Er war ein geborener Anführer, mutig und bei seinen Männern sehr beliebt. Nach Kriegsende baute Hamilton eine erfolgreiche Anwaltskanzlei auf, arbeitete aber auch weiterhin in der Politik. Sein Einfluss und seine Planung führten zum Zweiten Kontinentalkongress, auf dem Entwürfe für die spätere Verfassung skizziert wurden. Hamilton befürchtete, dass, wenn Amerika nicht als Union agiere und die Bundesregierung die Macht habe, die Staaten zu besteuern – und zu vereinen – Rebellion und sogar Bürgerkrieg zu erwarten seien. Seine Haltung, dass eine starke Zentralregierung für das neue Land notwendig sei, wurde als Föderalismus bezeichnet. Hamilton arbeitete an einer langen Reihe von Essays zur Verteidigung des Föderalismus mit, die später als „The Federalist Papers“ bekannt werden sollten. Die Gegner seiner Ansichten – Antiföderalisten – verabscheuten Hamilton und versuchten, seine Pläne auf Schritt und Tritt zu untergraben. Während der Präsidentschaft von George Washington war Hamilton sein enger Vertrauter und einer seiner vertrauenswürdigsten Berater. Washington ernannte Hamilton zum Finanzminister, wo er für viele Innovationen verantwortlich war, wie das Finanzsystem, die erste amerikanische Bank, das Zollamt, eine frühe Version der Küstenwache und mehr. Seine Feinde waren entnervt von dem Einfluss, den er ihrer Meinung nach auf Washington ausübte, und machten sich Sorgen, dass Hamilton das Land regierte. Trotz seiner glücklichen Ehe und seines Familienlebens begann Hamilton eine Affäre mit einer verheirateten Frau namens Maria Reynolds. Sie und ihr Ehemann James erpressten ihn über ein Jahr lang um Geld, bevor er die Affäre beendete. Nachdem er 1975 aus dem Finanzamt zurückgetreten war, wurde sein Ehebruch öffentlich. Hamilton würde den Rest seines öffentlichen Lebens damit verbringen, zu versuchen, seinen Ruf zu wahren oder wiederherzustellen, da – mit Ausnahme seiner moralischen Fehler in der Untreue – seine Ehre das wichtigste Leitprinzip war. Hamilton und Thomas Jefferson mochten sich immens nicht, aber bei den Wahlen von 1800 half Hamilton Jefferson, zu gewinnen. Die Alternative – ein Land, das von Jeffersons Gegner, dem skrupellosen Aaron Burr, geführt wird – war für beide undenkbar. Als Burr von Hamiltons Bemühungen erfuhr, seine spätere Kandidatur für den Gouverneur von New York zu sabotieren, war er wütend. Die beiden Männer begannen, sich in Zeitungen und in offenen Briefen gegenseitig zu beleidigen. und schließlich forderte Burr Hamilton zu einem Duell heraus. Hamilton starb an der Schusswunde. „Alexander Hamilton“ wurde von Historikern, Kritikern und gelegentlichen Lesern gleichermaßen hoch gelobt. Das Musical brachte sowohl dem Buch als auch seinem Thema eine neue Aufmerksamkeitswelle. Hamilton bleibt eine der faszinierendsten und frustrierendsten Figuren, die die Amerikanische Revolution hervorgebracht hat.