„Lilac Girls“ von Martha Hall Kelly

„Lilac Girls“ ist ein historischer Roman von Martha Hall Kelly. Kellys Debütroman, der 2016 veröffentlicht wurde, ist von der wahren Geschichte der New Yorker Aktivistin und Prominenten Caroline Ferriday inspiriert. Kelly ließ sich auch von der wahren Geschichte der Ravensbrück Rabbits inspirieren, einer Gruppe polnischer Frauen, die während des Zweiten Weltkriegs Opfer qualvoller medizinischer Experimente wurden. Der Roman untersucht die Themen Hoffnung, Opfer und Vergebung angesichts von Ungerechtigkeit und unmöglichen Umständen. „Lilac Girls“ erzählt die Geschichten von drei Frauen im Zweiten Weltkrieg: Caroline Ferriday, Kasia Kuzmerick und Herta Oberheuser.

Der Roman beginnt 1939 mit Caroline und wechselt weiterhin die Perspektiven mit Kasia und Herta. Zu Beginn des Romans ist Caroline eine New Yorker Prominente, die für das französische Konsulat arbeitet. Sie ist ein aktives Mitglied der Wohltätigkeitsorganisation French Families Fund und stellt häufig Komfortboxen für Waisenhäuser in Frankreich zusammen. Während der Arbeit lernt Caroline einen französischen Schauspieler namens Paul Rodierre kennen. Sie sind sofort ineinander verliebt, aber Paul ist mit einer Französin verheiratet. Auf der anderen Seite des Ozeans in Polen sind Nazis in Lublin eingefallen, und die Welt der 16-jährigen Kasia wurde auf den Kopf gestellt. Kasia und ihre beiden besten Freunde Pietrik und Nadia beginnen, für den Untergrund zu arbeiten, eine radikale Widerstandsgruppe, die daran arbeitet, die Kontrolle der Nazis zu destabilisieren. In Deutschland ist Herta Oberheuser eine dem Reich treu ergebene Medizinstudentin. Sie ist zutiefst antisemitisch und apathisch gegenüber der Notlage anderer. Herta darf nicht Chirurgin werden, weil sie eine Frau ist. Herta kämpft darum, einen medizinischen Job zu finden und bekommt schließlich eine Stelle in einem Arbeitslager namens Ravensbrück; Sie nimmt es, um von ihrem Onkel Heinz und seinem sexuellen Missbrauch wegzukommen. Caroline und Paul werden romantischer und kokettieren mit dem Gedanken, zusammen zu sein. Paul kehrt jedoch nach Frankreich zurück, als der Krieg immer näher rückt. Caroline macht sich Sorgen, dass sie ihn nie wiedersehen könnte. Nachdem er gegangen ist, arbeitet Caroline unermüdlich daran, Visa und Einwanderungsquoten in den Vereinigten Staaten anzuheben. Kasia wird bei einer Mission für den Untergrund erwischt. Die SS nimmt Kasia, ihre Familie und auch Pietrik mit. Die Frauen werden in das Konzentrationslager Ravensbrück gebracht, wo sie allen Schrecken der Misshandlung und Folter ausgesetzt sind. Die Monate gehen weiter, und Kasias Mutter Halina wird Hertas Assistentin. Herta findet Gefallen an ihr und für eine Weile kann Halina ihren Töchtern Essen schmuggeln. Kurz darauf bricht ein ernsthafter Krieg aus. Herta wird beauftragt, medizinische Experimente an den Frauen im Lager durchzuführen. Kasias Bein wird absichtlich gebrochen, Zuzanna wird sterilisiert und an anderen Frauen wird ähnlich experimentiert. Luiza, Pietriks Schwester, stirbt an den Folgen dieser Experimente. Die Frauen erhalten den Spitznamen „Kaninchen“, da sie meist nur hüpfen können und wie Laborratten behandelt werden. Die anderen Frauen im Lager versammeln sich um die Kaninchen und verstecken sie vor den Soldaten, geben ihnen Essen und helfen ihnen im Lager. Kasia entwickelt ein System, um geheim verschlüsselte Briefe an ihren Vater zu senden. Sie schreibt in ihren Urin und fordert ihn auf, roten Faden zurückzuschicken, wenn er ihre Nachricht lesen kann. Er tut. Halinas Mutter wird vermisst und jeder weiß, dass sie wahrscheinlich tot ist. Herta ist bestürzt über die Neuigkeiten, tut aber so, als wäre sie anders. Deutschland verliert den Krieg. Caroline erhält schließlich einen Brief von Paul. Sie pflegt ihn in Paris wieder gesund und sie beschließen, zusammen zu sein. Rena, die für tot gehalten wurde, kehrt zurück und enthüllt, dass sie und Paul ein Kind haben. Caroline ist verzweifelt, aber sie hilft ihnen, ihre Tochter zu finden. Kasia und Zuzanna sollen an die Schießwand geschickt werden. Das Schwedische Rote Kreuz ist in dieser Nacht da, und die anderen Frauen koordinieren einen Stromausfall; Die Schwestern geben vor, Französinnen zu sein und werden gerettet. Herta flieht zu Fuß nach Düsseldorf, wo sie trotz ihres Selbstmordversuchs festgenommen wird. Kasia findet ihre erste Liebe Pietrik und sie heiraten; Beide haben immer noch mit dem Trauma des Krieges zu kämpfen, aber sie finden Trost ineinander. Sie haben eine Tochter namens Halina. Caroline kehrt mit gebrochenem Herzen nach New York zurück, wo sie von den Kaninchen erfährt. Seit dem Krieg sind 10 Jahre vergangen, aber Caroline gründet eine Wohltätigkeitsorganisation, um sie zur medizinischen Behandlung in die Vereinigten Staaten zu bringen. Kasia, Zuzanna und Caroline treffen sich endlich. Zuzanna bleibt in Amerika und heiratet Serge, Carolines Koch; Sie adoptieren einen kleinen Jungen namens Julien. Caroline lernt Paul und seine Tochter Leena kennen. Leena lädt Caroline nach Paris ein, und sie kann nicht widerstehen. Sie entfachen ihre Beziehung neu. Kasia kann sich nicht mit ihrem Mann und ihrer Tochter verbinden. Sie ist wütend über die Ungerechtigkeit, der sie ausgesetzt ist, und kann den Tod ihrer Mutter nicht überwinden. Als Caroline ihr erzählt, dass Herta Oberheuser 15 Jahre vor ihrer Verurteilung aus dem Gefängnis entlassen wurde, ist Kasia außer sich vor Wut. Caroline gibt ihre Mission: Kasia soll Herta eindeutig identifizieren, damit ihr die Approbation entzogen werden kann. Kasia geht nach Stocksee, Deutschland, und konfrontiert Herta. Kasia erfährt die Wahrheit über das, was mit ihrer Mutter passiert ist – ihre Mutter wurde erschossen, weil sie versucht hatte, den Frauen zu helfen und weitere Operationen zu verhindern – und bekommt schließlich den Ring zurück, den Herta Halina gestohlen hat. Der Roman endet damit, dass Kasia Frieden findet; Sie schreibt an Caroline, bestätigt Hertas Identität und kehrt nach Hause zurück, um sich endlich wieder mit Pietrik und ihrer Tochter zu vereinen.