„Vorfälle im Leben einer Sklavin“ von Harriet Jacobs

Die Memoiren „Incidents in the Life of a Slave Girl“ (1861) sind ein Bericht über das Leben von Harriet Ann Jacobs, die sich in der Erzählung „Linda Brent“ nennt. Geschrieben in der Tradition der Schriftstellerin Olaudah Equiano aus dem 18. Jahrhundert, schließt sich Jacobs Werk dem ihrer amerikanischen Zeitgenossen und Anti-Sklaverei-Kollegen Solomon Northrup und Frederick Douglass an. Es ist ein Schlüsseltext zum Verständnis der Lebensbedingungen der Sklaven im Süden der Vereinigten Staaten im 19. Jahrhundert.

Jacobs wurde wahrscheinlich 1813 geboren. „Incidents“, ihr einziges Werk, war eine der ersten seltenen Sklavenerzählungen, die die einzigartige Situation versklavter schwarzer Frauen untersuchte. Jacobs wurde später Lehrer und Abolitionist und zog häufig um, um über die Runden zu kommen. Ihre Tochter, Louisa Matilda Jacobs, genannt Lulu, wurde nach einer Ausbildung in Hauswirtschaft die erste weibliche Dozentin an der Howard University. Sie wurde dann Matrone in der Anstalt. Keine dieser Positionen erleichterte die finanziellen Schwierigkeiten ihrer Familie. Jacobs’ Sohn Joseph wurde zum Thema von Mary E. Lyons’ fiktiver Biographie von 2007 „Letters from a Slave Boy: The Story of Joseph Jacobs“, die sich auf die Walfangreisen konzentriert, die Jacobs in ihrer Erzählung erwähnt. Jacobs starb 1897. Die Papiere ihrer Familie wurden 2008 von der University of North Carolina Press veröffentlicht. Harriet Jacobs, die sich in der Erzählung Linda Brent nennt, wurde von zwei versklavten Eltern geboren, die beide starben, als sie noch ein Kind war. Sie und ihr jüngerer Bruder William (in Wirklichkeit John S. Jacobs) wurden von ihrer Großmutter Martha aufgezogen, die frei in ihrem eigenen Haus lebte, weil sie sich durch den Verkauf ihrer selbstgemachten Cracker einen Namen gemacht und Einkommen erlangt hatte. Harriets erste sechs Jahre ihrer Kindheit waren relativ friedlich. Als sie ein Teenager wurde, zeigte ihr Besitzer, Dr. Flint (James Norcom), sein sexuelles Interesse an ihr. Harriet tat ihr Bestes, um ihm zu entkommen, und behauptete ihre Unabhängigkeit, indem sie sowohl eine romantische Beziehung mit einem freien Schwarzen aufbaute, der ein Freund aus Kindertagen war, als auch verschiedene Tricks anwendete, um Dr. Flint in Schach zu halten. Ihre Bemühungen trugen nichts dazu bei, Mrs. Flints Eifersucht zu verhindern. Mrs. Flint machte Harriet für die sexuellen Avancen ihres Mannes verantwortlich. Harriet beschloss später, eine Beziehung und Kinder mit einem Einheimischen namens Mr. Sands (Samuel Treadwell) zu haben. Mit ihm gebar sie einen Sohn namens Benjamin (Joseph Jacobs) und eine Tochter namens Ellen (Louisa Jacobs). Mr. Sands versprach Harriet, dass er ihre Kinder befreien würde. Er beschäftigte einen Spekulanten, der erfolgreich Harriets Bruder William und ihre beiden Kinder kaufte. Dr. Flint weigerte sich jedoch, Harriet selbst zu verkaufen, bis er sie dazu bringen konnte, sich seinen Bitten um eine sexuelle Beziehung zu unterwerfen. Nur ihre Großmutter, die einen gewissen Einfluss in der Gemeinde hatte, schützte sie vor Vergewaltigung und weiterer Gewalt und spielte mit Dr. Flints Angst, entlarvt zu werden. Als Harriet Dr. Flints Angebot für eine bessere Behandlung im Austausch für eine sexuelle Beziehung ablehnte, arrangierte er, dass sie zur Plantage seines Sohnes ging. Je grausamer Mr. Flint bearbeitete Harriet ununterbrochen. Er schlug auch Kinder, weshalb sie sich Sorgen darüber machte, wie ihre eigenen behandelt würden, wenn sie dorthin verlegt würden. Mr. Flints neue Frau war ähnlich bösartig – sie glaubte nicht einmal, dass ältere Sklaven ernährt werden sollten. Als Harriet von einem Weißen aus der Gegend die Nachricht erhielt, dass Mr. Flint beabsichtigte, Harriets Kinder auf sein Land zu bringen, machte Harriet schnell Pläne für ihre und ihre Flucht. Harriet versteckte sich in einer ungenutzten Speisekammer im Haus eines Sklavenhalters. Die Frau des Sklavenhalters hatte zugestimmt, sie dort zu behalten, bis es sicher war, sie zu bewegen. Harriet wurde dann auf den Dachboden ihrer Großmutter gebracht, wo sie sieben Jahre lang blieb, bis Peter, der beste Freund ihres Vaters, sie auf ein Schiff nach Norden bringen konnte. Als sich endlich die Gelegenheit bot, sträubte sich Harriet zunächst, aber ihre Großmutter überzeugte sie – das Haus wurde immer unsicherer. Ein freundlicher Schiffskapitän und Matrosen brachten Harriet und ihre Freundin Fanny, ebenfalls eine flüchtige Sklavin, nach Philadelphia. In Philadelphia nahmen ein afroamerikanischer Geistlicher und seine Frau Harriet auf, während einer seiner Freunde Fanny beherbergte. Bald sicherte der Geistliche Fanny und Harriet Bahntickets zweiter Klasse nach New York. In New York City trennten sich die Wege von Fanny und Harriet. Harriet arbeitete zunächst als Näherin. Sie fand dann schnell eine Anstellung bei Mrs. Bruce, einer Engländerin, die eine Krankenschwester für ihre kleine Tochter Mary brauchte. Als Harriet und Mrs. Bruce nach Rockaway Beach reisten, wurde Harriet in öffentlichen Unterkünften diskriminiert, als ihr der Dienst verweigert wurde. Harriet verwendete ihr Einkommen, um ihre Tochter Ellen zu unterstützen, die bei einem Verwandten von Mr. Sands lebte. Harriet merkte bald, dass Mr. Sands würde Ellen nicht helfen, frei zu werden – er hatte Pläne gemacht, dass Ellen ein lebenslanges Dienstmädchen werden sollte. Nachdem Mrs. Bruce gestorben war, reiste Harriet mit Mary und Mr. Bruce nach England, damit das kleine Mädchen die Verwandten ihrer Mutter sehen konnte. Harriet blieb fast ein Jahr in diesem Land und berichtete, keinen Rassismus erlebt zu haben. Mr. Bruce heiratete eine aristokratische Amerikanerin, die die Anti-Sklaverei-Gesinnung ihres Vorgängers teilte. Auch sie hatten ein Baby, das Harriet stillen wollte. Harriet gestand, dass sie eine flüchtige Sklavin war. Besorgt sowohl über Ellens Zustand als auch über Dr. Flints leidenschaftliches Streben nach Harriet nach der Verabschiedung des Fugitive Slave Act, ließ die zweite Mrs. Bruce Harriet für mehrere Monate mit dem Baby nach Neuengland gehen. Harriet kehrte erst nach dem Tod von Dr. Flint nach New York zurück. Harriet erfuhr, dass Dr. Flints wiederverheiratete Witwe und ihr neuer Ehemann versuchten, Harriet zurückzubekommen, um ihr verlorenes Vermögen wieder gut zu machen. Um Harriets Sicherheit dauerhaft zu gewährleisten, traf sich Mrs. Bruce mit einem Spekulanten, der Mr. Dodge 300 Dollar für Harriet zahlte. Mrs. Bruce befreite Harriet wie versprochen umgehend. Harriet beendet die Erzählung, indem sie dem Leser sagt, dass sie bei Mrs. Bruce geblieben ist. Obwohl sie noch kein eigenes Zuhause hatte, war sie frei und ihrer Tochter nahe.