„Mama Day“ von Gloria Naylor

Gloria Naylors Roman „Mama Day“ aus dem Jahr 1988 erkundet die Geschichte und Folklore von Willow Springs, einer mysteriösen fiktiven Stadt auf einer Insel irgendwo zwischen South Carolina und Georgia. Leser bekommen schnell den Eindruck, dass Willow Springs mehr zu bieten hat, als man auf den ersten Blick sieht, und der Roman baut diese Liminalität oder das Gefühl, „dazwischen“ zu sein, das die Stadt charakterisiert, weiter aus. Der Blickwinkel wechselt immer wieder zwischen drei Charakteren: Ophelia „Cocoa“ Day, George Andrews und einem namenlosen Erzähler in dritter Person. Der Erzähler der dritten Person ist allwissend, was bedeutet, dass der Erzähler die Erfahrungen und inneren Gedanken aller Charaktere kennt, und der Roman folgt diesem Standpunkt hauptsächlich, um die Gedanken von Miranda Day oder Mama Day, der Titelfigur des Romans, zu veranschaulichen.

„Mama Day“ beginnt mit einem Prolog, der einige Hintergrundinformationen zu Willow Springs und dem ihn umgebenden Mythos liefert. Die Leser erfahren etwas über die Legende von Sapphira Wade, einer Sklavin, die an Bascombe Wade verkauft wurde, die angeblich berüchtigt war für „extremen Unfug und den Verdacht, sich in Hexerei zu vertiefen“. Der Legende nach gebar Sapphira Bascombe Wade sieben Söhne, bevor sie ihn unter mysteriösen Umständen tötete, und sie hat sich unter den Einheimischen einen übernatürlichen Ruf erworben: „Sie konnte durch einen Gewittersturm gehen, ohne berührt zu werden; einen Blitz in ihre Handfläche fassen“. Tatsächlich ist es sogar tabu, den Namen Sapphira Wade in Willow Springs zu erwähnen. Mama Day ist ein direkter Nachkomme von Sapphira und hat einen ähnlichen Ruf, übernatürliche Kräfte zu besitzen; Infolgedessen hat sie in der Willow Springs-Community ziemlich viel Einfluss. Nach dem Prolog teilt Naylor das Buch in zwei große Teile statt in Kapitel. Teil 1 beginnt in New York City, wo Cocoa George Andrews für eine Stelle in seinem Ingenieurbüro interviewt. Bevor sie jedoch mit der Arbeit beginnen kann, muss Cocoa nach Willow Springs zurückkehren, um ihre Großmutter Abigail Day und ihre Großtante Miranda zu besuchen. Während des kurzen Aufenthalts von Cocoa in Willow Springs werden die Leser etwas mehr mit dem übernatürlichen Mythos der Stadt konfrontiert. Zum Beispiel wird Cocoa am Flughafen von einem Dr. Buzzard abgeholt, den Miranda „nichts als einen durch und durch Schmuggler und Betrüger“ nennt und dessen „Hoodoo“-Kräfte ein Gegenstück zu Mirandas eigenen darstellen. Nachdem Cocoa nach New York zurückgekehrt ist und sie einen holprigen Start haben, beginnen sie und George bald miteinander auszugehen. Inzwischen hat Mirandas Nachbarin Bernice Duvall in Willow Springs hat eine schwere Reaktion auf Fruchtbarkeitspillen, die sie bei dem Versuch, schwanger zu werden, eingenommen hat. Obwohl Miranda ein Hausmittel anwenden kann, um Bernice zu heilen, bezieht sie sich mehrdeutig darauf, an den „anderen Ort“ gehen zu müssen, einen scheinbar übernatürlichen Ort, der für den ersten Teil des Romans geheimnisumwittert bleibt. Die Leser erfahren auch von der angespannten Beziehung zwischen einem Einheimischen aus Willow Springs namens Junior Lee und seiner Geliebten Ruby, einer Frau, die Mirandas Ruf für übernatürliche Fähigkeiten teilt. Ruby ist in der Community berüchtigt dafür, dass sie ihre Fähigkeiten für Unheil und Manipulation einsetzt und angeblich Junior Lee „anwurzelt“, damit er sich in sie verliebt und seine Freundin Frances verlässt. Cocoa und George verlieben sich schließlich und heiraten. Etwa fünf Jahre später besuchen die beiden Abigail (die Cocoas Großmutter ist) und Miranda in Willow Springs. Junior Lee lädt Cocoa ein, mit ihm einen Musiker zu sehen, aber Miranda verbietet es, da sie Angst davor hat, was eine eifersüchtige Ruby als Vergeltung tun könnte. Tatsächlich belügt Junior Lee Ruby bei einer Dinnerparty, die Abigail und Miranda zur Feier der Hochzeit von Cocoa und George veranstalten, und sagt ihr, dass Cocoa ihn angemacht hat. Ruby lädt Cocoa zu sich nach Hause ein und behauptet, sich für das Verhalten von Junior Lee entschuldigen zu wollen, und flechtet eine giftige Substanz in Cocoas Haar. Das Gift verursacht bei Cocoa schreckliche Halluzinationen und sie wird schwer krank. Als Miranda später herausfindet, dass Ruby für Cocoas Krankheit verantwortlich war, sucht sie Rache, indem sie eine mysteriöse Silbersubstanz auf Rubys Grundstück verteilt, wodurch das Haus vom Blitz getroffen und zerstört wird. In der Zwischenzeit, Ein starker Hurrikan trifft Willow Springs und zerstört die einzige Brücke, die die Insel mit dem Festland verbindet, wodurch George effektiv daran gehindert wird, professionelle medizinische Hilfe für Cocoa zu erhalten. Stattdessen muss er sich auf Mirandas Hausmittel verlassen, denen er – als ein von Rationalität und Logik motivierter Mann – gelinde gesagt skeptisch gegenübersteht. Trotz des Drängens anderer Charaktere, Miranda am „anderen Ort“ um Hilfe zu bitten, bleibt George entschlossen, einen Weg von der Insel zu finden. Er versucht verzweifelt, Cocoas Leben zu retten, also gibt er nach und folgt Mirandas Anweisungen – die er als „Mumbo-Jumbo“ (486) abtut – , zu ihrem Hühnerstall zu gehen und „direkt zurückzukommen […] mit allem, was Sie finden“ (486). Im Hühnerstall kämpft George vergeblich darum, etwas zu finden, das er Miranda zurückgeben kann. Dabei erleidet er schwere Verletzungen und stirbt, als sein Herz versagt.