„Es kann hier nicht passieren“ von Sinclair Lewis

„It Can’t Happen Here“, ein politischer Roman von Sinclair Lewis, der erstmals 1935 veröffentlicht wurde, beschreibt detailliert den Aufstieg, die Konsolidierung und den teilweisen Zusammenbruch einer amerikanischen faschistischen Diktatur. Das Buch wird hauptsächlich aus der Perspektive von Doremus Jessup erzählt, Inhaber und Herausgeber einer Kleinstadtzeitung in Vermont und selbsternannter liberaler Intellektueller der Mittelklasse. Jessup ist zu Beginn des Romans 60 Jahre alt.

Jessup beginnt als zynischer, aber distanzierter Beobachter der Politik, wird aber im Laufe des Romans zu einem aktiven Mitglied des Widerstands und zahlt hohe persönliche Kosten. Das Buch beschreibt, wie einfach es für einen charismatischen, populistischen Politiker wäre, in Zeiten der Wirtschaftskrise an die Macht zu kommen und die totalitäre Herrschaft in Amerika durchzusetzen, im Gegensatz zu vielen Charakteren im Roman, die argumentieren, dass Totalitarismus in Amerika nicht passieren kann. Lewis plädiert für eine politisch engagierte und informierte Bevölkerung, die den leeren Versprechungen von Demagogen widerstehen kann, sowie dafür, dass sich die etablierten politischen und wirtschaftlichen Eliten bewusst sind, wie sie die Bedingungen schaffen könnten, die es dem Totalitarismus ermöglichen, zu gedeihen. Der Roman ist in drei Abschnitte gegliedert, Die Kapitel 1-12 stellen die Hauptfiguren vor und beschreiben die Bedingungen, die es Berzelius „Buzz“ Windrip ermöglichen, zum Präsidenten aufzusteigen. Die Kapitel 13-18 beschreiben die rasche Konsolidierung von Windrips Regime und die Erosion demokratischer Normen. Die Kapitel 19-38 behandeln den Widerstandskampf gegen das Regime und konzentrieren sich auf Jessup, seine Familie und seine Freunde. Das Buch beginnt im Jahr 1936, als Berzelius „Buzz“ Windrip für die Nominierung der Demokraten kämpft und auf einer populistischen Plattform läuft, die verspricht, amerikanischen Wohlstand und Ruhm wiederherzustellen, während er sich selbst als Anti-Politiker und Avatar des einfachen Mannes darstellt. Während Windrip ein charismatischer und beliebter Politiker ist, ist der Intellekt hinter seiner Kampagne seine Sekretärin Lee Sarason. Doremus Jessup, Inhaber und Herausgeber einer Zeitung in Fort Beulah, Vermont, berichtet über den Aufstieg von Windrip und befürchtet, dass Windrip im Falle seiner Wahl eine totalitäre Herrschaft einführen wird. Er tut jedoch wenig und wird häufig von anderen darauf hingewiesen, dass so etwas unmöglich wäre. Windrip gewinnt die Nominierung der Demokraten und besiegt mühelos seinen republikanischen Gegner Walt Trowbridge. Nach seiner Amtseinführung bewegt sich Windrip schnell, um seine Macht zu festigen. Er macht seine private Miliz, die Minute Men, zu einem offiziellen Teil der US-Armee und beendet die Macht des Kongresses und des Obersten Gerichtshofs, wodurch er sich selbst zum unkontrollierten Führer des Landes macht. Das „vorübergehende“ Kriegsrecht wird verhängt und der Widerstand wird von den Minute Men gewaltsam niedergeschlagen. Windrip richtet auch Arbeitslager für Arbeitslose ein, und mutmaßliche Dissidenten werden zusammengetrieben und in Konzentrationslager gebracht. Frauen, Afroamerikaner und Juden werden in ihren Rechten unterdrückt, und Sarason baut einen massiven Propagandaapparat auf, der Zeitungen und Schulen übernimmt. Jessup verzweifelt zunächst an Windrips Wahl. Als er jedoch die Geschichte eines Rabbiners und eines Professors hört, die von einem Windrip-Kabinettsmitglied ermordet werden, ergreift er Maßnahmen. Er schreibt einen Anti-Windrip-Leitartikel, der zu seiner Verhaftung durch seinen alten Handlanger Shad Ledue führt, der jetzt die lokalen Minute Men leitet. Während des Prozesses unterbricht Jessups Schwiegersohn und er wird kurzerhand hingerichtet. Jessups Zeitung ist gezwungen, Propaganda des Regimes zu drucken, und Minute Men durchsucht mehrmals sein Haus auf der Suche nach verbotenen Büchern. Jessups bester Freund, Buck Titus, warnt ihn, dass er wahrscheinlich jeden Moment verhaftet und in ein Konzentrationslager gebracht wird, und arrangiert die Flucht der Familie nach Kanada. Sie können die Grenze jedoch nicht überqueren und müssen umkehren. Nachdem mehrere seiner Freunde nach Trianon, dem örtlichen Konzentrationslager, geschickt wurden, kündigt Jessup die Zeitung und gründet eine Zelle der New Underground, einer in Kanada ansässigen Widerstandsgruppe unter der Führung von Walt Trowbridge. Jessup, seine Geliebte Lorinda Pike, Buck Titus und seine Töchter Mary und Sissy werden Mitglieder der Zelle, die regimekritische Nachrichten veröffentlicht und Flüchtlinge auf der Flucht nach Kanada unterstützt. Jessups Arbeit wird jedoch schließlich entdeckt und er wird nach Trianon geschickt, wo er regelmäßig geschlagen und gefoltert wird. Während Jessup inhaftiert ist, arbeitet seine Zelle weiter, wenn auch mit verminderter Kapazität. Seine Tochter Mary, deren Ehemann bei der Verteidigung von Jessup getötet wurde, tritt dem Women’s Flying Corps bei und tötet schließlich die verantwortliche Richterin, indem sie ihr Flugzeug in seines stürzt. Jessups jüngste Tochter Sissy, verführt Shad Ledue und sammelt Informationen über ihn, mit denen sie ihn nach Trianon schicken lässt. Ledue wird dann von den anderen Gefangenen verbrannt. Gleichzeitig beginnt das Regime unter dem Druck, die ständig wachsende Armee und MM zu unterstützen, sowie aufgrund von wirtschaftlichem Missmanagement und Bestechung zusammenzubrechen. Anfang 1939 wurde Windrip zunehmend paranoid und machtgierig, und im Mittleren Westen begannen Rebellionen. Sarason, der von Windrip frustriert ist, übernimmt die Macht in einem unblutigen Staatsstreich. Seine schwache und auffällige Herrschaft verliert jedoch schnell an Unterstützung und er wird seinerseits von Colonel Haik, dem Anführer der Minute Men, abgesetzt. Haiks Herrschaft ist noch härter als die von Windrip oder Sarason, und in einem letzten Versuch, den Patriotismus wiederzubeleben, erklärt er Mexiko den Krieg, was stattdessen eine weitreichende Revolte gegen das Regime provoziert. Die Rebellen erobern Gebiete im Mittleren Westen, geraten dann aber in eine Pattsituation, die durch den Zusammenbruch des Bildungssystems verursacht wurde. Lorinda und Sissy arrangieren Jessups Flucht aus Trianon; er flieht nach Kanada, wo er seine Arbeit fortsetzt. Jessup ist jedoch frustriert, im Exil zu leben, und möchte als Spion nach Amerika zurückkehren. Nach Haiks Putsch wird seiner Bitte stattgegeben. Der Roman endet irgendwann in den frühen 1940er Jahren, als Jessup undercover eine New Underground-Zelle im vom Regime kontrollierten Minnesota leitet.