„Growing Up“ von Russell Baker

Russell Baker (geb. 14. August 1925) ist ein amerikanischer Zeitungskolumnist, Humorist, politischer Satiriker und Autor. Er erwarb 1947 einen BA von Johns Hopkins und begann seine Karriere bei der „Baltimore Sun“ als Polizeireporter. Von 1962 bis 1998 war er Kolumnist der „New York Times“ und von 1992 bis 2004 Moderator des „Masterpiece Theatre“ von PBS.

Seine mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Memoiren „Growing Up“ (1982) erzählen von seiner Kindheit und Jugend während der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs. Neben seiner Geschichte ist die seiner Mutter Lucy Elizabeth und ihres starken Einflusses auf Baker. Er teilt auch Anekdoten und Charakterskizzen mit seiner großen, erweiterten Familie, zu der auch seine Frau Mimi gehört. In ihrem Alter wird Lucy senil, was Baker dazu inspiriert, darüber nachzudenken, wie wenig er über ihre Vergangenheit weiß und wie sehr er sein jugendliches Desinteresse daran bedauert. Bakers eigene Kinder zeigen ein ähnliches Desinteresse an seiner Vergangenheit, obwohl er vermutet, dass sie es eines Tages wissen wollen, so wie er es jetzt tut. Baker beschließt, seine Geschichten zu erzählen, solange er noch dazu in der Lage ist, und sagt, Kinder sollten wissen, woher sie kommen und dass sie Teil eines größeren Erfahrungsteppichs sind. Bakers Geschichte beginnt im ländlichen Virginia, wo er als Sohn von Benny, einem diabetischen Alkoholiker, und Lucy, einer Lehrerin, geboren wird. Lucy lehnt männliche Privilegien ab und glaubt, dass Frauen eine zivilisierende Kraft in der Gesellschaft sind, indem sie brutale Männer dazu bringen, „etwas aus sich selbst zu machen“. Sie wiederholt diesen Satz im ganzen Buch und wendet ihn rigoros auf Baker an. Seine idyllische frühe Kindheit steht im Kontrast zum harten Leben der Erwachsenen um ihn herum, die noch nicht von den technologischen Fortschritten profitieren müssen, die ihre Welt verändern werden. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1931 zieht Bakers Familie – Lucy, Baker und seine jüngere Schwester Doris – nach Newark, New Jersey, um mit Allen, dem Bruder seiner Mutter, und seiner Frau Pat zu leben. Die Depression vertieft sich und Lucy hat Mühe, einen Job zu finden. Baker ist damit beschäftigt, sich an die Einschränkungen und Gefahren des Stadtlebens anzupassen. Seine journalistische Laufbahn beginnt mit acht Jahren, wenn er mit dem Verkauf der „Saturday Evening Post“ beginnt. Seine Schüchternheit und sein Mangel an Aggressivität schränken seine Verkäufe ein, und seine Mutter macht sich Sorgen, ob er eine angemessene Karriere findet. Als er auf einem schriftlichen Aufsatz ein „A“ nach Hause bringt, schlägt sie ihm vor, Schriftsteller zu werden, und die Idee verzaubert ihn. Nach sechs Jahren in New Jersey ziehen Baker, Lucy und Doris nach Baltimore. Lucys Bruder Hal plant den Umzug mit Versprechungen von Geschäftsmöglichkeiten, die sich nie verwirklichen. Baker hat erneut Mühe, sich anzupassen, während Lucy darum kämpft, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Baker trifft Harold, den Ehemann von Bakers Tante. Harold erzählt ausgefallene Geschichten und wird als Lügner bezeichnet. Baker erkennt allmählich, dass Geschichtenerzählen es Harold ermöglicht, ein ansonsten tristes Leben aufzuhellen. Von Harold lernt Baker, die Kraft des Geschichtenerzählens zu schätzen. Lucys Bestrebungen, dass Baker ein besseres Leben als seine Vorgänger haben soll, veranlassen sie, ihn an einer wettbewerbsfähigen High School einzuschreiben. Dort trifft Baker auf Jungs mit Bürohintergrund. Während seine Klassenkameraden über intellektuelle und wirtschaftliche Theorien debattieren, sorgen sich Mitglieder von Bakers Arbeitergemeinschaft um das tägliche Überleben. Da Bakers Bildung die seiner Mutter übertrifft, entwickelt er intellektuelle Arroganz, doch er überspannt zwei wirtschaftliche Klassen und passt nie vollständig in eine der beiden. Er ist zu gebildet für die Arbeiterwelt und zu hinterher in Politik und Weltgeschehen, um in der Schule in die Honor Society aufgenommen zu werden. Er erhält ein Stipendium für Johns Hopkins, hat aber Mühe, akademisch Schritt zu halten. 1943 wird Baker achtzehn und tritt dem Navy Air Corps bei, nachdem er romantische Fantasien hegt, Pilot zu werden, seit er zum ersten Mal von dem berühmten Piloten Charles Lindbergh gehört hat. Er verbringt achtzehn Monate im Training und sieht während des Zweiten Weltkriegs nie eine Schlacht. Nach dem Krieg kehrt Baker nach Baltimore zurück, wo er Mimi trifft, die Frau, die er heiraten wird. Sie sind vier Jahre zusammen, und Baker kann sich nicht auf eine Ehe festlegen. Er wird von idealisierten Fantasien der „guten Frau“ behindert, die er von seiner Mutter verinnerlicht hat. Mimi ist ungebildet, aber eine moderne Frau, die sich selbst unterstützt und die Geduld mit Bakers Unentschlossenheit verliert. Nachdem Baker mit einer reinrassigen Frau mit ausschweifendem Charakter ausgegangen ist, schätzt er Mimis Würde und die beiden heiraten. Bakers letztes Kapitel kehrt ins Pflegeheim zurück. Er und Mimi sind auf einer Reise, um ihren Sohn, seine Frau und ihre kleine Enkelin zu besuchen. In der letzten Zeile des Buches sagt Lucy, sie habe noch nie von Russell und Mimi gehört. Baker kehrt nach Baltimore zurück, wo er Mimi trifft, die Frau, die er heiraten wird. Sie sind vier Jahre zusammen, und Baker kann sich nicht auf eine Ehe festlegen. Er wird von idealisierten Fantasien der „guten Frau“ behindert, die er von seiner Mutter verinnerlicht hat. Mimi ist ungebildet, aber eine moderne Frau, die sich selbst unterstützt und die Geduld mit Bakers Unentschlossenheit verliert. Nachdem Baker mit einer reinrassigen Frau mit ausschweifendem Charakter ausgegangen ist, schätzt er Mimis Würde und die beiden heiraten. Bakers letztes Kapitel kehrt ins Pflegeheim zurück. Er und Mimi sind auf einer Reise, um ihren Sohn, seine Frau und ihre kleine Enkelin zu besuchen. In der letzten Zeile des Buches sagt Lucy, sie habe noch nie von Russell und Mimi gehört. Baker kehrt nach Baltimore zurück, wo er Mimi trifft, die Frau, die er heiraten wird. Sie sind vier Jahre zusammen, und Baker kann sich nicht auf eine Ehe festlegen. Er wird von idealisierten Fantasien der „guten Frau“ behindert, die er von seiner Mutter verinnerlicht hat. Mimi ist ungebildet, aber eine moderne Frau, die sich selbst unterstützt und die Geduld mit Bakers Unentschlossenheit verliert. Nachdem Baker mit einer reinrassigen Frau mit ausschweifendem Charakter ausgegangen ist, schätzt er Mimis Würde und die beiden heiraten. Bakers letztes Kapitel kehrt ins Pflegeheim zurück. Er und Mimi sind auf einer Reise, um ihren Sohn, seine Frau und ihre kleine Enkelin zu besuchen. In der letzten Zeile des Buches sagt Lucy, sie habe noch nie von Russell und Mimi gehört. Er wird von idealisierten Fantasien der „guten Frau“ behindert, die er von seiner Mutter verinnerlicht hat. Mimi ist ungebildet, aber eine moderne Frau, die sich selbst unterstützt und die Geduld mit Bakers Unentschlossenheit verliert. Nachdem Baker mit einer reinrassigen Frau mit ausschweifendem Charakter ausgegangen ist, schätzt er Mimis Würde und die beiden heiraten. Bakers letztes Kapitel kehrt ins Pflegeheim zurück. Er und Mimi sind auf einer Reise, um ihren Sohn, seine Frau und ihre kleine Enkelin zu besuchen. In der letzten Zeile des Buches sagt Lucy, sie habe noch nie von Russell und Mimi gehört. Er wird von idealisierten Fantasien der „guten Frau“ behindert, die er von seiner Mutter verinnerlicht hat. Mimi ist ungebildet, aber eine moderne Frau, die sich selbst unterstützt und die Geduld mit Bakers Unentschlossenheit verliert. Nachdem Baker mit einer reinrassigen Frau mit ausschweifendem Charakter ausgegangen ist, schätzt er Mimis Würde und die beiden heiraten. Bakers letztes Kapitel kehrt ins Pflegeheim zurück. 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