„Im Fell eines Löwen“ von Michael Ondaatje

„In the Skin of a Lion“ ist die weitläufige, oft traumartige Geschichte von Patrick Lewis, einem Kanadier, der in den 1920er Jahren von seiner ländlichen Heimatstadt nach Toronto zieht. Der Roman wurde von dem kanadisch-srilankischen Autor Michael Ondaatje geschrieben und 1987 veröffentlicht. Seine lose chronologische Erzählung bietet ein Flickenteppich lebendiger, mysteriöser, schwach miteinander verbundener Geschichten, die Patricks Reise über zwei Jahrzehnte von den späten 1910er bis in die späten 1930er Jahre zusammenfügen.

Die Geschichte und ihre Charaktere sind fest in dieser turbulenten Zeit der kanadischen Industriegeschichte verwurzelt, als Patrick verschiedene Industriejobs annimmt und sich mit eingewanderten Arbeitern, sozialistischen Aktivisten, kapitalistischen Tycoons und Dieben kreuzt. In dieser historischen Landschaft drohen Gewalt und Entmenschlichung durch industriellen Fortschritt, die Ungerechtigkeit wirtschaftlicher Ungleichheit, Einwanderungsversuche und die Unbequemlichkeit, eine Identität aus den komplexen Faktoren Ethnizität, Nationalität, sozioökonomischem Status und Sprache zu schmieden. Der Roman beginnt mit einem halbseitigen Prolog, der die Szenerie einleitet: Ein Mann erzählt diese Geschichten einem Mädchen (Patrick bzw. Hana, wie sich später im Roman herausstellt), als sie durch die Dunkelheit des frühen Morgens nach Marmora, Ontario, fahren. Der Roman ist in drei Teile gegliedert, jedes besteht aus mehreren langen Kapiteln. Innerhalb dieser Kapitel grenzt Ondaatje Unterabschnitte mit Unterbrechungen in der Prosa ab (normalerweise verwendet er Zeilenumbrüche, um verwandte Handlungsepisoden zu trennen, und Sternchen, um signifikante Szenenänderungen zu kennzeichnen), und die Erzählung wechselt häufig zwischen Präsens und Vergangenheitsform über diese Unterbrechungen im Text hinweg. Ondaatje bevorzugt die Gegenwartsform, um dramatischere, physisch unmittelbare Szenen zu erzählen, während er die Vergangenheitsform für weniger sensationelle Zeitspannen oder zum Ausfüllen von Hintergrundinformationen verwendet. Diese unerbittliche Zweideutigkeit der Zeit steigert die Surrealität der Geschichte. Das erste Kapitel beschreibt Patricks Kindheit in der abgelegenen Bauernstadt Bellrock. Er lebt mit seinem Vater Hazen Lewis zusammen, der als Viehzüchter arbeitet. Patrick beobachtet die Tagelöhner, die in die Stadt kommen, um als Holzfäller zu arbeiten, aber ansonsten keine Verbindung zur Stadt haben. Der Höhepunkt dieses Kapitels ist ein erschütternder Vorfall an einem eiskalten Wintertag, als er und sein Vater eine Kuh retten müssen, die durch das Eis über einem nahe gelegenen Schwimmloch gefallen ist. Als Patrick 15 wird, gibt sein Vater die Viehzucht auf und wird Dynamiter, zuerst für die Rathbun Timber Company und dann für Richardson Mines. Später wird bekannt, dass sein Vater bei einem Unfall im Feldspatbergwerk ums Leben kam. Patrick fehlt im folgenden Kapitel, in dem es um Nicholas Temelcoff geht, einen mazedonischen Einwanderer und waghalsigen Bauarbeiter, der beim Bau des Bloor Street Viaduct hilft. Die ersten bürgerlichen Figuren des Romans treten auf: Rowland Harris, Beauftragter für öffentliche Arbeiten, und Pomphrey, ein Architekt. Als Harris und Pomphrey den Bau aus der Ferne beobachten, sehen sie eine Gruppe von Nonnen – verloren in der Nacht – die Brücke überqueren. Der Wind wirbelt sie herum und eine Nonne wird über die Kante geschleudert. Nicholas, der bei der Arbeit in der Luft an einem Seil hängt, fängt sie instinktiv auf, als sie fällt, und sie schaffen es auf wundersame Weise in Sicherheit. Er nimmt sie mit in eine lokale mazedonische Bar. Er spricht sie an, aber sie antwortet nicht. Nachdem er betrunken ohnmächtig geworden ist, schneidet sie ihre Gewohnheit ab, gibt ihr Leben als Nonne auf und rennt weg. Patrick kehrt als Viewpoint-Charakter in Kapitel 3 zurück, nachdem er kürzlich im Alter von 21 Jahren nach Toronto gezogen ist. Er findet eine Anstellung als „Sucher“, ein unabhängiger Amateurdetektiv, der angeheuert wird, um Ambrose Small aufzuspüren, einen millionenschweren Immobilienmagnaten, der in den letzten Jahren verschwunden ist. Patricks Suche führt ihn zum Haus von Clara Dickens, eine Schauspielerin und Ambroses letzter bekannter Liebhaber. Clara verführt Patrick. Sie stellt ihn ihrer Freundin Alice Gull vor, einer anderen Schauspielerin. Die drei genießen eine idyllische gemeinsame Zeit in Alices Farmhaus, bevor Patrick gehen muss. Patrick und Clara setzen ihre Affäre fort, bis Clara ihn schließlich verlässt, um sich Ambrose im Versteck anzuschließen. Patrick trauert um sie und Alice kommt unerwartet in Toronto an und hilft ihm, sich von seiner Depression zu erholen. Patrick erkennt, wo Clara und Ambrose sich verstecken müssen und stellt sich ihnen entgegen. Als Ambrose entdeckt wird, versucht er, Patrick zu ermorden, aber Patrick entkommt – wenn auch schwer verwundet. Clara hilft Patrick, sich von seinen Verletzungen zu erholen, und die beiden entfachen kurz ihre Affäre, bevor Clara wieder zu Ambrose zurückkehrt. Jahre später ist Patrick Industriearbeiter auf der Baustelle des Wasserwerks unter dem Lake Ontario. Er lebt inmitten von Einwanderergemeinschaften aus der Arbeiterklasse, die ihn willkommen heißen, obwohl er ihre Sprache nicht spricht. Er wird zu einer politischen Theateraufführung eingeladen, wo er Zeuge wird, wie eine lebensgrosse „menschliche Puppe“ auf den Boden knallt. Er findet das einen unerträglichen Anblick und springt auf die Bühne, um ihn zu stoppen. Dabei entdeckt er, dass die Puppe eine Frau ist – Alice Gull. Alice stellt Patrick ihrer neunjährigen Tochter Hana vor, deren verstorbener Vater ein politischer Aktivist war. Alice und Patrick werden Partner und leben mit Hana zusammen. Patrick arbeitet eine Zeit lang in einer Gerberei. Hana stellt Patrick Nicholas Temelcoff vor, dem Besitzer ihrer Lieblingsbäckerei (und dem Protagonisten von Kapitel 2). Allmählich Beweise aus Andenken zusammenfügen, die Hana ihm zeigt, Patrick erkennt, dass Alice die Nonne ist, die vom Bloor Street Viaduct gefallen ist – deren Überreste nie gefunden wurden. Patrick ist überwältigt von der wunderbaren Koinzidenz dieser unterschiedlichen Geschichten, die sich endlich verbinden. Alices tragischer Tod wird angedeutet; Später wird bekannt, dass sie bei einem Dynamitunfall getötet wurde. Durch die Trauer über Alices frühen Tod in den Wahnsinn getrieben, wird Patrick zum Brandstifter, der es auf die Reichen abgesehen hat. Er wird schließlich wegen eines Angriffs auf ein Luxushotel gefasst und eingesperrt. Im Gefängnis trifft er auf Caravaggio, einen italienischen Einwanderer und professionellen Dieb. Patrick hilft Caravaggio bei der Flucht aus dem Gefängnis. Nachdem Patrick aus dem Gefängnis entlassen wurde, kehrt er nach Toronto zurück und trifft sich wieder mit Hana. Sie erhalten einen Anruf von Clara, die verrät, dass Ambrose gestorben ist und sie bittet, hinauszufahren, um sie in Marmora abzuholen. (Der Leser versteht jetzt, dass der Mann und das Mädchen im Prolog Patrick und Hana sind.) Caravaggio und Patrick, die jetzt beide aus dem Gefängnis entlassen wurden, bilden zusammen mit Caravaggios Frau Giannetta eine kriminelle Allianz. Die drei hecken einen Plan aus, um eine Yachtclub-Party zu infiltrieren, ein wohlhabendes Paar dazu zu bringen, sie auf ihr Boot einzuladen, dieses Boot zu beschlagnahmen und zum Wasserwerk zu navigieren, damit Patrick durch die Tunnel schwimmend in die Anlage eindringen kann. Patrick macht die erschütternde Reise in der Dunkelheit und verletzt sich dabei schwer, aber letztendlich schafft er es bis zum Büro von Commissioner Harris, dem Leiter dieses Bauprojekts sowie dem Mastermind des Bloor Street Viaduct. Patrick hat Dynamitpakete mitgebracht, die er zur Explosion bringen will, um die Wasserwerke zu zerstören und unzählige Leben zu fordern. Patrick konfrontiert Harris, Aber Harris gelingt es, ihn zu unterwerfen und ihn daran zu hindern, den Sprengstoff zur Detonation zu bringen. Harris sorgt gnädigerweise dafür, dass Patrick freigelassen wird, ungestraft für sein Verbrechen. Der Roman endet damit, dass Patrick und Hana ihre Fahrt beginnen, um Clara in Marmora zu treffen. Patrick beginnt Hana seine Geschichte zu erzählen.