„In the American Grain“ von William Carlos Williams

„In the American Grain“ von William Carlos Williams ist eine Prosasammlung über prominente historische Persönlichkeiten der nordamerikanischen Geschichte, die von den Wikingern bis zu Abraham Lincoln reicht. Williams schreibt jeden Aufsatz entweder aus der Sicht des Themas oder eines Erzählers, der an der interessierenden Person des Kapitels interessiert ist. Sie nehmen Gestalt an als historische Essays, Charakterskizzen und narrative Berichte. In einigen Fällen enthält Williams ganze Teile von Zeitschriften, Briefen und anderen Quellen von historischen Persönlichkeiten. Obwohl Williams hauptsächlich als Dichter bekannt ist, veröffentlichte er auch eine Menge Prosa, Romane und andere Schriften. „In the American Grain“ gehört zu seinen ersten nicht-poetischen Werken, die 1925 veröffentlicht wurden. Die zwanzig Essays sind chronologisch geordnet und folgen vielen der gleichen Themen, darunter vor allem der Entdeckungsakt und die Spannung zwischen Ideen. Williams beginnt die Sammlung mit Prosa aus der Sicht von Erik dem Roten. Nachdem er kürzlich einen Mann ermordet hat, flieht Erik aus Norwegen in das, was er Grönland nennt. Als sein Sohn Leif von Norwegen nach Grönland zurückkehrt, gerät er vom Kurs ab und landet westlich im sogenannten „Vinland the Good“. Erik und eine Gruppe von Siedlern kommen nach Vinland, um Leif bei der Verteidigung einer neuen Siedlung zu helfen, der ersten europäischen Siedlung in Nordamerika, aber interne Kämpfe führen Erik zu der Annahme, dass es wenig Hoffnung für das Überleben der Siedlung und damit der europäischen Präsenz in gibt Die neue Welt.

Es folgt ein Essay über und aus der Sicht von Christoph Kolumbus. Ein namenloser Erzähler unterbricht die Erzählung von Kolumbus’ Entdeckung Amerikas, um darüber nachzudenken, ob Kolumbus ein großer Mann oder eine Unausweichlichkeit war; Die Westindischen Inseln mussten früher oder später entdeckt werden. Die folgenden Kapitel beschreiben verschiedene spanische Konquistadoren und ihre ausbeuterischen Abenteuer in Mittelamerika und dem, was später die südlichen Vereinigten Staaten werden sollten.

Die Geographie verschiebt sich ein wenig mit einem Essay über Sir Walter Raleigh. Ein Erzähler, der sich auf eine Muse beruft, träumt von Raleighs Eindrücken von Amerika, wenn ihm erlaubt worden wäre, dorthin zu reisen. Darauf folgt ein Kapitel über die Pilger, in dem der Erzähler die Selbstgerechtigkeit und falsche Frömmigkeit der Puritaner verflucht. Während ihr spartanischer Lebensstil für das Leben eines Siedlers geeignet ist, haben die Puritaner laut dem Erzähler der Entwicklung des Kontinents möglicherweise mehr geschadet als genützt. Das nächste Kapitel folgt den französischen Expeditionen im späteren Quebec. Der Erzähler bemängelt erneut die Puritaner im Kapitel „Der Maibaum am Merry Mount“, in dem sie einen Siedler wegen Trunkenheit verhaften und deportieren. Der folgende Aufsatz zeigt einen Kampf zwischen Gut und Böse durch die Linse der Hexenprozesse von Salem. Im folgenden Kapitel,

Das Folgekapitel ist eine Erzählung über Daniel Boone, den der Erzähler als Prototyp für einen guten Amerikaner beschreibt, indem er seine europäischen Wurzeln beibehält, während er die Kultur und Lebensweise der amerikanischen Ureinwohner akzeptiert und annimmt. Anstatt zu versuchen, das Land zu erobern, passt er sich ihm an.

George Washington ist das Thema des nächsten Kapitels, der, wie der Erzähler behauptet, vom amerikanischen Volk abgelehnt wurde. Benjamin Franklin folgt und schreibt unter einem Pseudonym, während er erklärt, was seiner Meinung nach einen idealen amerikanischen Kolonisten ausmacht – jemanden, der die Fähigkeit unter Beweis stellt, hart zu arbeiten, um etwas aus der leeren Leinwand Nordamerikas zu machen. Im nächsten Kapitel schreibt der amerikanische Marinekommandant John Paul Jones einen Brief an Franklin, in dem er seinen brutalen, aber siegreichen Kampf mit dem britischen Schiff „Serapis“ beschreibt. Im Kapitel „Jacataqua“ sinniert der Erzähler über die Rolle der Frau in der neuen Welt und darüber, wie die Puritaner das Selbstvertrauen und die Macht der Frauen geschmälert haben. Jacataqua, ein Mitglied des Abenaki-Stammes, und ihre Jagdgesellschaft treffen auf Aaron Burr, der von ihrer unverfälschten Stärke sprachlos ist.

In „Advent of the Slaves“ macht Williams Beobachtungen über die Afroamerikaner, die er gekannt hat, und betrachtet, was sie zur amerikanischen Kultur beitragen. In „Descent“ muss Sam Houston eine gescheiterte Ehe und ein Leben unter amerikanischen Ureinwohnern meistern, bevor er bei der Befreiung von Texas Ruhm erlangen kann.

Williams lobt Edgar Allan Poe dafür, dass er der erste amerikanische Autor war, der einen deutlich amerikanischen Stil entwickelt hat, anstatt britische Kollegen zu imitieren. Im letzten Kapitel betrachtet Williams Abraham Lincoln und seine Ermordung als Höhepunkt jahrhundertelanger Spannungen in Nordamerika, der Spannung zwischen puritanischen und katholischen Werten, der Angst vor der Anpassung an die Neue Welt und Liberalität versus Konservatismus. Bei seiner Veröffentlichung wurde „In the American Grain“ als Fake History abgetan. Zu einer Zeit, als die weiße, europäisch-amerikanische Geschichte verherrlicht und alles andere herabgesetzt wurde, zog Williams Kritik an einigen der sagenumwobenen Helden Amerikas Gegenreaktionen nach sich. Das Buch und Williams fanden bis in die 1950er Jahre wenig Beachtung, als seine Gedichte wieder in wissenschaftlichen Diskussionen auftauchten. Als Kunstwerk neu betrachtet,