„Ein Geheimnis des Heldentums“ von Stephen Crane

In Stephen Cranes Kurzgeschichte „A Mystery of Heroism“ (ursprünglich 1895 in Zeitungen veröffentlicht und dann ein Jahr später in „The Little Regiment, and Other Episodes of the American Civil War“ veröffentlicht) wird ein brutaler Kampf zwischen zwei geführt Armeen. Es wird nicht erwähnt, warum diese Schlacht ausgetragen wird, obwohl aus dem Titel von Cranes Buch geschlossen werden kann, dass die Schlacht während des amerikanischen Bürgerkriegs stattfindet. Verweise auf die „blauen“ Uniformen implizieren, dass der Fokus auf den Unionssoldaten der Nordarmee liegt. Aber Crane bietet darüber hinaus wenig Kontext und zieht es stattdessen vor, den Leser in die Unmittelbarkeit des Augenblicks zu stoßen, die Bilder und Geräusche dieses anonymen, aber „unaufhörlichen Ringens der beiden Armeen“ (Absatz 1).

Die Geschichte beginnt mit einer Reihe von Kampfszenenbeschreibungen. Die erste Szene handelt von „einer Lehmbank“, die der Infanterie einen gewissen Schutz bietet (Absatz 1). Männer in „weißen Entenhosen“ kämpfen oben auf der Böschung (Absatz 1). Während der Kämpfe sagt einer der Soldaten, Fred Collins, dass er durstig ist und etwas zu trinken braucht. Darauf folgt sofort jemand, der bemerkt, dass ein Soldat getroffen wurde: „’There goes th’ bugler’“ (Absatz 2). Der nächste Absatz bietet den Anblick des Trompeters: Ein sterbendes Pferd und ein Reiter mit einem verwundeten Arm wurden von „dem purpurnen Schrecken einer explodierenden Granate“ erfasst (Absatz 3). Der Blick der Infanterie schweift neben „einer schönen kleinen Wiese“ in der Nähe und einem von Bomben zerstörten Haus. Soldaten haben das zerstörte Haus nach Brennholz durchsucht. Die Geräusche einer weiteren Schlacht toben durch den Wald. Der Blick schweift zurück zu den Kämpfen auf der Hügelkuppe, bleibt aber bei keiner Szene stehen, sondern springt weiter umher. Ein Oberst befiehlt der Infanterie, sich zu bewegen, um besser durch die Bank geschützt zu sein. Von dieser Batterie reitend erscheint ein Leutnant mit einem gebrochenen rechten Arm und hält inne, bevor er auf die Wiese geht. Collins wiederholt seinen Wunsch nach einem Drink und wundert sich über das Wasser im Brunnen neben dem Haus. Ein anderer Soldat fragt ihn: „Ja; aber wie willst du es bekommen?“ (Absatz 11). Die Wiese wird durch Beschuss aufgerissen. Der verwundete Leutnant reflektiert die Intensität der Kämpfe, während er durch die Wiese reitet. Eine Bombe trifft die Überreste des Hauses und lässt eine Wand explodieren. Eine weitere Bombe trifft die Batterie, verwundet und tötet viele Männer und Pferde. Das Gespräch über das Wasser geht weiter, Einige der Männer stacheln Collins an, trotz der Gefahr das Wasser zu holen. Ein Leutnant erscheint und schreit über die Notwendigkeit, „da rauszukommen“ (Absatz 17), während ein großes Lachen, als der Leutnant davonreitet, sagt, dass wenn der Leutnant sich nicht beeilt, keine Batterie mehr übrig ist. Ein anderer Offizier, der einfach als „kluger junger Hauptmann der zweiten Kompanie“ bekannt ist, äußert seine Meinung über den nächsten Schritt des Feindes, während ein Oberstleutnant „ihn brüskiert“ (§ 19). Als nächstes spricht ein Gefreiter, der den verwundeten Leutnant auf der Wiese bemerkt; er wurde von einer Granate getroffen und liegt nun mit dem Gesicht nach unten neben seinem toten Pferd. Verärgert akzeptiert Collins die Herausforderung, das Wasser aus dem Brunnen zu holen. Er geht zum Kapitän, um um Erlaubnis zu bitten. Der Kapitän und der Oberst sind schockiert, und der Kapitän lacht: „’Du musst ziemlich durstig sein, Collins’“ (Paragraph 26). Der Kapitän fragt ihn nach den Risiken, die er für einen Schluck Wasser eingeht, stimmt aber schließlich zu, dass Collins gehen kann. Die Beamten fragen sich, ob Collins wirklich auf diese Mission gehen will. Als die Soldaten helfen, Collins für seine Reise vorzubereiten, „erschien Collins als träumender Mann“ (Paragraph 40). Auch die Männer sind schockiert, dass er geht, und wiederholen: „Bist du sicher, dass du gehst?“ (Absatz 42). Als Collins sich darauf vorbereitet, mit fünf bis sechs Kantinen auf die Wiese zu gehen, beobachten ihn die Soldaten und hinterfragen sein Handeln: „Wir verdursten nicht, oder? Das ist Torheit“ (Paragraph 49). Als er die Wiese betritt, stellt Collins fest, dass „ein Abgrund, das tiefe Tal aller Stolze, plötzlich zwischen ihm und seinen Kameraden war“ (Paragraph 52). Er versteht, dass er nicht umkehren kann, und er fühlt sich in seine Situation „blind geführt“ (§ 52). Aber er ist auch überrascht, dass er keine Angst verspürt, sondern sich „benommen“ fühlt, etwas so Heldenhaftes zu tun. Er denkt über Heldentum nach und denkt, dass er der Definition eines Helden entspricht, da er keine Angst hat. Aber anstatt sich von dieser Verbindung zu erheben, ist er stattdessen zutiefst enttäuscht. Er negiert sein eigenes Heldengefühl, wenn er sich an seine Fehler erinnert, etwa als er seinem Freund fünfzehn Dollar nicht zurückzahlen konnte und sich gegenüber seiner Mutter kindisch benahm. Er glaubt, dass diese Handlungen ihn davon abhalten, ein Held zu sein. Bomben explodieren um ihn herum, also eilt er zum Haus, um Schutz zu suchen, bricht aus seiner Benommenheit aus und wird sich der Szene um ihn herum voll bewusst. Als er am Brunnen ankommt, beginnt er, die Kantinen aufzufüllen. Während er wartet, wird er plötzlich voller Angst. Er will unbedingt gehen und ist frustriert über die langsame Füllung der Kantinen. Er beschließt, stattdessen den Brunneneimer zu verwenden, da er schneller ist. Mit dem schwappenden Wassereimer rennt er zurück in den Unterstand des Ufers, in der vollen Erwartung, dass er wie viele andere Soldaten von einer Bombe getötet wird. Im Laufen sieht er den Leutnant, der zuvor mit dem gebrochenen Arm auf die Wiese geritten war, dem Tode nahe am Boden liegen. Der Leutnant bittet ihn um Wasser. Collins weigert sich aus Angst und rennt weiter. Aber dann dreht sich Collins um und eilt zurück, um dem Leutnant das Wasser anzubieten. Der Beamte liegt jetzt regungslos da, also hilft Collins ihm, ihn hochzuheben, damit er trinken kann, aber das Wasser spritzt überall hin. Als Collins zu den Männern zurückkehrt, gibt es für ihn großen Jubel und Gelächter. Collins gibt den Eimer zwei Leutnants, wer „darüber hinweggespielt“ hat (§ 82). Während sie spielen und trinken, lassen sie versehentlich den Eimer fallen und das Wasser läuft vollständig heraus.