"The Open Boat" von Stephen Crane, Zusammenfassung

Der produktive amerikanische Schriftsteller, Dichter und Journalist Stephen Crane ist der Autor von The Open Boat. Er veröffentlichte seine Geschichte 1897, nachdem er Anfang des Jahres einen Schiffbruch überlebt hatte. Um über den drohenden Krieg zwischen Kuba und seinem Kolonialherrn Spanien zu berichten, ging Crane an Bord des Commodore, als das Jahr 1896 in das Jahr 1897 überging. Das Schiff sank, und Crane und die anderen verbrachten anderthalb Tage auf dem winzigen Rettungsboot. Vor der Veröffentlichung seines fiktiven Berichts über die Katastrophe veröffentlichte Crane einen Sachartikel in der New York Press, "Stephen Crane’s Own Story".

The Open Boat ist eines von Cranes am besten studierten Werken, zusammen mit seiner Kurzgeschichte über eine arme junge Frau, Maggie: A Girl from the Street (1893), und seinem Roman über einen jungen amerikanischen Bürgerkriegssoldaten, The Red Badge of Courage )1895). Die Geschichte ist aufgrund ihres sachlichen und oft unsentimentalen Stils ein Beispiel für Naturalismus. Hauptthemen: „Menschen gegen die Natur“, „Überleben gegen Schicksal und Ohnmacht“, „Gemeinschaft und Kooperation gegen Entfremdung“.

Die Geschichte beginnt damit, dass eines Tages ein kleines Boot auf den Wellen hüpft. Im Boot sind vier Männer: ein verwundeter Kapitän, ein Ölmann, ein Korrespondent und ein Koch. Das sind die Hauptfiguren, und der allwissende Third-Person-Erzähler, der fast alles weiß, aber keiner der Helden ist, berichtet nur den Namen des Ölmanns – Billy.

Ein Ölmann und andere Charaktere haben vor der Küste Floridas Schiffbruch erlitten und versuchen nun, auf See zu überleben. Der Kapitän versucht, eine positive Atmosphäre aufrechtzuerhalten. Er sagt zu den anderen: „Wir schaffen es schon an Land“, aber die Männer sind sich nicht sicher. Sie rudern ein Boot, picken nach einem Vogel und versuchen herauszufinden, wie nah sie einer Landung oder Rettung sind. Der Kapitän bemerkt den Leuchtturm, aber der Koch informiert ihn, dass der Leuchtturm aufgegeben wurde und seit vielen Jahren steht.

Ein Ölmann und ein Reporter rudern ein winziges Boot, und der Kapitän bittet sie, langsam zu rudern, um Energie zu sparen. Der Boden taucht auf und der Koch glaubt, sie seien in der Nähe des "Zufluchtsortes", aber es kommt keine Hilfe. Der positive Ton des Kapitäns wird grimmig. Er sagt: "Wenn wir es nicht alle an Land schaffen, nehme ich an, dass Sie wissen, wohin Sie mich über mein Ende informieren können?" Diese Frage bringt den Erzähler dazu, über die Grausamkeit der Natur, das Schicksal und die Qual eines Ertrinkenden nachzudenken.

Die Wellen werden stärker, aber die Männer beginnen zu hoffen, dass jemand vom Ufer sie sehen wird. Sie bemerken den Omnibus und den Mann im Mantel, und dann bemerken sie noch mehr Menschen. Diese Leute sind in einem Wintersportort; Sie helfen den Menschen nicht und verfluchen ihr seltsames und fröhliches Verhalten.

Wenn der Tag zur Nacht wird, belagern die eisigen Wellen weiterhin die Menschen. Jetzt wechseln sich der Korrespondent und der Ölmann beim Rudern ab. Als der Reporter alleine rudert, denkt er, er sei "der einzige Mann, der auf dem ganzen Ozean schwimmt", obwohl er mit drei anderen Männern im selben Boot sitzt.

Während die "düstere Nacht" weitergeht, kehrt der Erzähler zu Gedanken über die Grausamkeit des Schicksals und das Ertrinken im Meer zurück. Der Erzähler fragt sich, warum das Schicksal die Männer überleben ließ, anstatt sie alle auf einmal zu töten. Ein Korrespondent denkt über ein Gedicht über einen sterbenden französischen Soldaten in Algier nach. Lebhafte Erinnerungen erwecken den Eindruck, als sei der Soldat mit dem Korrespondenten im Boot.

Der Morgen kommt ohne Anzeichen von Flucht. Der Kapitän möchte, dass die Leute versuchen, durch die Brandung an Land zu kommen; Er glaubt, dass sie, wenn sie weiter rudern, irgendwann zu schwach werden, um sich selbst zu retten. Dieser Plan veranlasst den Korrespondenten, über die Beziehung zwischen Mensch und Natur nachzudenken. Die Natur ist weder böse noch rational, sondern „gleichgültig, absolut gleichgültig“.

Die Männer bereiten sich auf die Brandung vor, springen über Bord und schwimmen zum Ufer. Ein "tobender, brodelnder Wildwasserstrom" verschlingt das Boot. Nachdem eine weitere Welle das winzige Boot bedeckt, werden die Männer über Bord geworfen. Der Korrespondent sieht den Öltanker schwer schwimmen, den Rücken des Kochs aus dem Wasser ragen und den verwundeten Kapitän, der das umgestürzte Boot festhält. Der Kapitän befiehlt dem Koch, sich auf den Rücken zu drehen und das Ruder zu benutzen. Währenddessen schwimmt der Korrespondent langsam auf das Ufer zu. Er denkt an die surreale Qualität des Bodens vor ihm.

Als der Reporter methodisch zum Ufer geht, hört er den Kapitän um Hilfe rufen und sich mit einer Hand am Boot festhalten. Erschöpft denkt der Korrespondent, es wäre schön, zu ertrinken. Während er versucht, den Kapitän zu erreichen, wirft eine ungewöhnliche Welle den Korrespondenten an Land.

Im seichten Wasser versucht der Korrespondent aufzustehen, merkt aber, dass ihm das länger als eine Sekunde nicht gelingt. Ein mysteriöser nackter Mann mit einem "Nimbus" bringt den Koch an Land und folgt dem Kapitän, der den Mann großzügig zum Korrespondenten umleitet. Für den Korrespondenten ist alles in Ordnung, aber er sieht, dass der Ölmann mit dem Gesicht nach unten tot im Sand liegt. Bald war die Insel voller Menschen, und die drei überlebenden Männer haben alles, was sie brauchen, um sich zu erholen. Jetzt glauben sie, das Meer zu verstehen.