„Blumen für Algernon“ von Daniel Keyes

Daniel Keyes’ Science-Fiction-Roman „Flowers for Algernon“ (1966) ist die Geschichte des Weges eines Mannes von einer geistigen Behinderung zu einer ausserordentlichen Intelligenz – und seines Rückfalls, als ein experimentelles Verfahren zur „Korrektur“ seiner Behinderung schief geht. Keyes veröffentlichte 1959 erstmals eine Kurzgeschichte mit dem Titel „Flowers for Algernon“, die den Hugo Award für die beste Science-Fiction-Kurzgeschichte gewann, bevor er sie als Roman in voller Länge veröffentlichte, der den Nebula Award für Science-Fiction-Roman gewann.

Dieser Leitfaden bezieht sich auf die Harvest (Harcourt)-Version des Romans von 1994. Der Roman ist nie vergriffen, wurde in mehreren Film- und Bühnenadaptionen umgesetzt und wurde von vielen Pflichtlektüren übernommen. Der Roman wurde jedoch auch als umstritten angesehen und häufig wegen der Darstellung expliziter sexueller Inhalte verboten. Dieser Leitfaden würdigt die Darstellungen des Romans zu diesem Thema sowie andere schwierige Materialien, einschließlich Missbrauch, Mobbing und Terminologie, die heute als respektlos gegenüber Menschen mit geistiger und körperlicher Behinderung angesehen wird. Charlie Gordon, 32 Jahre alt, hat eine geistige Behinderung und einen IQ von 68. Er lebt in New York City und arbeitet als Hausmeister in einer Bäckerei, die Mr. Donner gehört, einem Freund von Charlies Onkel, der Charlie aufgenommen hat, nachdem er verlassen wurde seine Familie in der Jugend. An einigen Abenden in der Woche besucht er Kurse bei Beekman, einem College-Zentrum für Erwachsene mit geistiger Behinderung. Seine Lehrerin im Zentrum, Alice Kinnian, stellt fest, dass Charlie motiviert ist zu lernen, und er wird für ein experimentelles Verfahren ausgewählt, das seine Intelligenz erheblich verbessern soll. Vor dem Eingriff wird Charlie gebeten, damit zu beginnen, seine Gedanken und Gefühle in einer Reihe von Fortschrittsberichten festzuhalten (was er zunächst mit „progris riport“ buchstabiert). Die frühen Fortschrittsberichte, die als Kapitel des Romans fungieren, sind einfach und voller Fehler, aber im Laufe der Zeit wird Charlies Schreiben weit fortgeschrittener. Der Versuchsbetrieb ist ein Erfolg. Charlie und eine Maus namens Algernon, die das Verfahren vor ihm erhalten haben, werden psychologischen Tests und Schulungen unterzogen. Charlie beginnt, wie Algernon, schnelle intellektuelle Fortschritte zu machen. Jedoch, Charlie stellt fest, dass seine emotionale Entwicklung nicht mit seinem intellektuellen Wachstum übereinstimmt. Er hat Schwierigkeiten zu verstehen, wie er die Emotionen anderer Menschen interpretieren und darauf reagieren soll, und kämpft darum, seine eigenen zu kontrollieren. Insbesondere hat er Schwierigkeiten, mit seiner Sexualität umzugehen; Er versucht, eine Beziehung mit Alice aufzubauen, stellt jedoch fest, dass seine romantischen Gefühle Panik auslösen. Außerdem ärgern sich Charlies Kollegen in der Bäckerei über seine Verwandlung. Charlies Fortschrittsberichte beschreiben, wie sich seine emotionalen und romantischen Frustrationen entwickeln, und er wird auch kritisch gegenüber dem Laborteam von Beekman. Lang verschüttete Erinnerungen an Charlies Kindheit beginnen aufzutauchen. Er erinnert sich, wie seine Mutter ihn gemieden hat und welche Schmerzen das verursachte. Charlies Probleme spitzen sich zu, als das Laborteam an einer Konferenz teilnimmt, um über seine Forschung zu berichten. Bei der Konferenz, Charlie wird wütend, weil er wie eine Laborprobe behandelt wird, und entkommt mit Algernon. Eine Zeit lang lebt Charlie ein anderes Leben und entwickelt eine Freundschaft mit einer sorglosen Künstlerin, Fay, die seine Nachbarin ist. Charlie wird des Feierns überdrüssig und macht sich Sorgen um Algernon, dessen Verhalten unberechenbar geworden ist. Er kehrt ins Beekman-Labor zurück und widmet sich dem Studium der Intelligenz. Algernon verliert all seine intellektuellen Errungenschaften und stirbt, was Charlie verwüstet. Charlie erkennt, dass er das gleiche Schicksal wie Algernon erleiden und schließlich seinen Intellekt verlieren wird. Charlie beginnt, zu seinem früheren Selbst zurückzukehren und verliert einige seiner intellektuellen Errungenschaften. Der Stil der Fortschrittsberichte wird einfacher, wie sie es zu Beginn des Romans waren. Er besucht das staatlich geförderte Warren State Home für Menschen mit geistiger Behinderung, zu erkennen, dass er schließlich dorthin zurückgeschickt wird. Er versucht erfolglos, sich wieder mit seinem Vater zu vereinen, und besucht in einem anderen Fall seine Mutter und seine Schwester. Während das Wiedersehen mit seiner Mutter und seiner Schwester nicht so verläuft, wie er es erwartet hatte, stellt Charlie fest, dass er in der Lage ist, mit einem Teil der Angst und Scham umzugehen, die aus der Misshandlung seiner Mutter in seiner Jugend resultieren. Rückblickend erkennt Charlie, dass es sein Leben nicht besser gemacht hat, intelligenter zu werden. Charlie ist endlich in der Lage, eine vollständige Beziehung mit Alice zu erleben, obwohl ihre gemeinsame Zeit nur von kurzer Dauer ist. Charlies Niedergang wird immer schneller und in einem abschließenden Fortschrittsbericht beschreibt er seine Notlage, da er weiß, dass er bald ins Warren State Home gehen muss. Er bittet andere, Blumen auf das Grab von Algernon zu legen, den Charlie in seinem Hinterhof begraben hatte.