"An American Tragedy" von Theodore Dreiser, Zusammenfassung

Theodore Dreisers Roman An American Tragedy wurde im selben Jahr veröffentlicht wie F. Scott Fitzgeralds The Great Gatsby. Beide Romane sind Porträts dessen, wie es war, ein Amerikaner im frühen 20. Jahrhundert zu sein, aber wenn man einen liest, würde man vermuten, dass jeder in völlig unterschiedlichen Ländern spielt.

Während die Gatsby-Geschichte sicherlich eine Geschichte von ziemlich zweifelhafter Moral und dem Fehlen jeglichen ethischen Kodex ist, sagt Fitzgerald schließlich, dass Amerika wirklich ein Land der Möglichkeiten für unvergleichlichen Reichtum und die Erfüllung von Wünschen für jeden ist, der bereit ist zu arbeiten. fleißig genug (und opfert alle Zweifel, die er möglicherweise darüber hat, welche Art von Arbeit zu tun ist). Im Gegensatz dazu deutet Dreiser mehr als nur an, dass der amerikanische Traum zwangsläufig gegen die große Mehrheit derer inszeniert wird, die versuchen, ihn Wirklichkeit werden zu lassen.

Ein weiteres Element, das diese beiden sehr unterschiedlichen Visionen von Amerika im ersten Viertel des 20. Jahrhunderts vereint, ist die Einführung der Realität in ihre fiktiven Universen. Mehrere Charaktere in The Great Gatsby basieren in unterschiedlichem Maße auf realen Personen, die Fitzgerald kannte oder von denen er wusste. Allerdings ist die Verbindung zur Welt außerhalb der Jazz-Age-Partys im Gatsby Mansion bestenfalls dürftig. Im Gegensatz dazu basiert An American Tragedy sehr stark auf dem realen Prozess des Mordes an Chester Gillett. Gillett wurde für schuldig befunden, seine schwangere Freundin unter vagen Umständen getötet zu haben, unter denen ihr Tod nur ein versehentliches Ertrinken gewesen sein könnte, genauso wie Dreisers Held Clyde Griffiths für schuldig befunden wurde, seine schwangere Freundin beim Bootfahren auf einem See getötet zu haben. Gillette war der Sohn eines umherziehenden Soldaten der Heilsarmee, wie Clyde. In der Tat,

Diese gewöhnlichen Umstände sind sozialer und psychologischer Natur: Morde, die von ehrgeizigen jungen Menschen begangen werden, die versuchen, den amerikanischen Traum zu verwirklichen, nicht indem sie Menschen töten, sondern indem sie lästige Hindernisse auf ihrem Weg zu unvergleichlichem Reichtum beseitigen. Der Titel von Dreisers epischem Roman spielt darauf an, dass die meisten von denen, die nur den Ehrgeiz haben, den amerikanischen Traum zu verwirklichen, am Ende nur eine bestimmte, endgültige Form der amerikanischen Tragödie erleben werden.

Die Kräfte, die um die Wende des 20. Jahrhunderts dank einer Reihe von Kriegen, der Weltwirtschaftskrise und verschiedenen Bemühungen um Gleichberechtigung eine so unvorstellbar ungerechte Kluft zwischen den Besitzenden und den Besitzlosen geschaffen haben, werden sich bis zur Wende nicht wiederholen das 21. Jahrhundert. Diese Kräfte haben eine ideologische Gewissheit und Akzeptanz der Normalität geschaffen, von der Dreiser glaubt, dass sie auf Menschen wie Clyde Griffiths wirkt, die im Grunde einer Gehirnwäsche unterzogen wurden, um zu versuchen, sich in einem Rennen zu verbessern, das bereits gekämpft und gewonnen wurde. ohne es zu wissen.

Dreiser glaubte fest an die Macht der sozialen Sicherheit, Bedürftigen zu helfen, weil sie – wenn auch in geringem Maße – dazu beitrug, die Lücke in der Ungleichheit zu schließen, wenn diejenigen, die am wenigsten Hilfe brauchten, sie mit dem geringsten Aufwand erhielten. Dreiser selbst erhielt beim Schreiben von „An American Tragedy“ enorme Hilfe, dank eines 4.000-Dollar-Bankkontos, das er während des langen Prozesses des Schreibens des Romans nutzen konnte. Dieses Geld stammte aus einem Vorschuss seines Verlegers Horace Liveright und wurde zu einer Zeit angeboten, als Vorschüsse von Verlegern an Autoren fast unbekannt waren.

Nach der Veröffentlichung wurde An American Tragedy fast sofort in Boston verboten. Am Ende wurde der Roman, wie immer bei solch unüberlegten Entscheidungen, durch die Kontroverse um sein Verbot kommerziell viel erfolgreicher, als wenn er nicht Gegenstand moralistischer Unterdrückung gewesen wäre.

An American Tragedy wurde zweimal ins Kino adaptiert, das erste Mal in einer Pre-Code-Version unter dem Originaltitel. Noch einprägsamer war die zweite Adaption, A Place in the Sun, in der der Oscar-nominierte Montgomery Clift als umbenannter George Eastman, Shelley Winters als seine mürrische, schwangere Co-Starin und Elizabeth Taylor als Verkörperung des amerikanischen Traums zu sehen waren.

George Stevens gewann einen Oscar für die Regie, aber der Film, der alle bissigen sozialen Kommentare von Dreiser hinter einer attraktiveren Fassade bewahrte, schaffte es, den Preis für den besten Film inmitten einer kommunistischen Jagd in Hollywood an den politisch viel konservativeren An American zu verlieren in Paris. Im Nachhinein ist es eine Schande, dass Stevens sich nicht dafür entschieden hat, den Originaltitel beizubehalten, denn wenn dies der Fall wäre, wären die Gewinner der besten Regie und des besten Films durch zwei verschiedene Filme mit dem Wort „Amerikaner“ im Titel getrennt worden.

Parzelle

Kansas City, heißer Sommerabend. Zwei Erwachsene und vier Kinder singen Kirchenlieder und verteilen religiöse Broschüren. Der ältere Junge mag offensichtlich nicht, was er tun muss, aber seine Eltern geben sich bereitwillig der Sache hin, verlorene Seelen zu retten, was ihnen jedoch nur moralische Befriedigung bringt. Asa Griffiths, der Vater der Familie, ist unpraktisch und die Familie kommt kaum über die Runden.

Der junge Clyde Griffiths strebt danach, aus dieser langweiligen Welt auszubrechen. Er wird Assistent in einer Apotheke und dann Bote im Green Davidson Hotel. Die Arbeit in einem Hotel erfordert keine besonderen Fähigkeiten, bringt aber gute Tipps, die es Clyde ermöglichen, nicht nur zum Familienbudget beizutragen, sondern auch gute Kleidung zu kaufen und Geld zu sparen.

Seine Kollegen nehmen Clyde schnell in ihre Firma auf und er stürzt sich in ein neues lustiges Leben. Er lernt die hübsche Verkäuferin Hortense Briggs kennen, die sich jedoch nicht nur wegen ihrer schönen Augen in den Schatten stellen wird. Sie will eine schicke Jacke, die hundertfünfzehn Dollar kostet, und Clyde kann ihrem Wunsch nicht widerstehen.

Bald geht Clyde in einem luxuriösen Packard auf eine Vergnügungsreise. Dieses Auto wurde von einem der jungen Männer, Sparser, ohne Erlaubnis aus der Garage eines reichen Mannes geliehen, für den sein Vater arbeitet. Auf dem Rückweg nach Kansas City beginnt sich das Wetter zu verschlechtern, es schneit und sie müssen sehr langsam fahren. Clyde und seine Freunde kommen zu spät zur Arbeit im Hotel und bitten Sparser, schneller zu fahren. Das tut er, schlägt das Mädchen aber versehentlich nieder und verliert dann auf der Flucht vor der Verfolgung die Kontrolle. Der Fahrer und eines der Mädchen liegen bewusstlos in einem kaputten Auto, der Rest der Kompanie rennt davon.

Am nächsten Tag berichten die Zeitungen über den Vorfall. Das Mädchen ist gestorben, der festgenommene Sparser nennt alle anderen Mitglieder der Firma. Aus Angst vor einer Verhaftung verlassen Clyde und einige andere Kansas City. Drei Jahre lang lebt Clyde unter falschem Namen von zu Hause weg, verrichtet undankbare Drecksarbeit und bekommt dafür einen Hungerlohn. Doch eines Tages trifft er in Chicago auf seinen Freund Rutterer, der auch bei Packard mit ihm war. Rutterer verschafft ihm einen Job als Bote beim Union Club. Clyde ist ziemlich glücklich mit seinem neuen Leben, aber eines Tages erscheint Samuel Griffiths, sein Onkel, der in Lycurgus, New York, lebt und eine Kragenfabrik besitzt, im Club. Das Ergebnis des Verwandtentreffens ist der Umzug von Clyde nach Lycurgus. Onkel bietet ihm einen Platz in der Fabrik an, obwohl er keine Berge von Gold verspricht.

Samuels Sohn Gilbert nimmt seinen Cousin ohne große Freude auf und weist ihm einen ziemlich schwierigen und schlecht bezahlten Job in einer Werkstatt im Keller zu, um sicherzustellen, dass er keine nützlichen Kenntnisse und Fähigkeiten hat. Clyde mietet sich ein Zimmer in einer billigen Pension und fängt, wie man so schön sagt, bei null an, hofft jedoch, früher oder später Erfolg zu haben.

Ein Monat vergeht. Clyde tut regelmäßig, worum er gebeten wird. Griffiths Sr. fragt seinen Sohn nach Clydes Meinung, aber Gilbert ist in seinen Einschätzungen ziemlich kalt. Seiner Meinung nach ist es unwahrscheinlich, dass Clyde im Dienst vorankommt – er hat keine Ausbildung, er ist ziellos und zu weich. Samuel findet Clyde jedoch gut und ist bereit, seinem Neffen eine Chance zu geben, sich zu beweisen. Gegen Gilberts Willen wird Clyde zu einem Familienessen ins Haus eingeladen. Dort trifft er nicht nur die Familie seines Cousins, sondern auch die charmanten Damen Bertina Cranston und Sondra Finchley, die ihn für einen hübschen und wohlerzogenen jungen Mann halten.

Schließlich findet Gilbert auf Drängen seines Vaters einen weniger schwierigen und prestigeträchtigeren Job für Clyde. Gilbert warnt ihn jedoch, dass er in Beziehungen zu Arbeiterinnen Sichtbarkeit bewahren muss und alle Arten von Freiheiten entschlossen unterdrückt werden. Clyde ist bereit, alle Anforderungen seiner Arbeitgeber bedingungslos zu erfüllen, und bleibt trotz der Versuche einiger Mädchen, eine Beziehung mit ihm aufzubauen, taub für ihre Ausflüchte.

Bald erhält die Fabrik jedoch einen zusätzlichen Auftrag für Halsbänder, was wiederum eine Aufstockung des Personals erfordert. Die junge Roberta Alden kommt in die Fabrik und Clyde kann ihrem Charme nicht widerstehen. Sie beginnen sich zu verabreden, Clydes Balz wird immer eindringlicher, und Roberta, die in strengen Regeln aufgewachsen ist, kann sich nicht an die Umsicht des Mädchens erinnern.

Unterdessen trifft Clyde Sondra Finchley wieder und dieses Treffen verändert sein Leben dramatisch. Sondra, eine wohlhabende Erbin, eine Vertreterin der lokalen Geldaristokratie, zeigt echtes Interesse an dem jungen Mann und lädt ihn zu einem Tanzabend ein, an dem sich die goldene Jugend versammelt. Unter dem Druck neuer Eindrücke beginnt Robertas bescheidener Charme in den Augen von Clyde zu verblassen. Es scheint ihr, dass Clyde nicht so aufmerksam auf sie ist, sie hat Angst, seine Liebe zu verlieren, und eines Tages erliegt sie der Versuchung. Roberta und Clyde werden ein Liebespaar.

Sondra Finchley verschwindet jedoch nicht aus seinem Leben. Stattdessen holt sie Clyde in ihren Kreis und ihm fallen verführerische Aussichten ein. Roberta bleibt dies nicht verborgen und sie erlebt heftige Eifersuchtsattacken. Zu allem Überfluss stellt sich heraus, dass sie schwanger ist. Sie erzählt Clyde davon und er versucht verzweifelt, einen Ausweg aus dieser Situation zu finden. Aber die Medikamente bringen nicht das gewünschte Ergebnis, und der Arzt, zu dem sie so hartnäckig gehen, lehnt eine Abtreibung kategorisch ab.

Der einzige Ausweg - zu heiraten, passt absolut nicht zu Clyde. Immerhin bedeutet dies, dass er den Traum von einer glänzenden Zukunft, inspiriert von seiner Beziehung zu Sondra, aufgeben muss. Roberta ist verzweifelt. Sie ist bereit, darüber zu sprechen, was mit Clydes Onkel passiert ist. Dies bedeutet das Ende seiner Karriere und das Ende seiner Romanze mit Sondra. Er verspricht Roberta, einen Arzt zu finden oder sie zu heiraten, auch formell, und sie eine Weile zu unterstützen, bis sie wieder arbeiten kann.

Aber dann sieht er in der Zeitung einen Artikel über die Tragödie am Lake Pass - ein Mann und eine Frau fuhren mit einem Boot, aber am nächsten Tag wurde das Boot verkehrt herum gefunden, und später wurde die Leiche des Mädchens gefunden, aber der Mann tauchte nicht auf hoch. Diese Geschichte beeindruckt ihn stark, zumal er einen Brief von Roberta erhalten hat, die zu ihren Eltern aufgebrochen ist: Sie will nicht länger warten und verspricht, nach Lycurgus zurückzukehren und den älteren Griffiths alles zu erzählen. Clyde erkennt, dass ihm die Zeit davonläuft und er eine Entscheidung treffen muss.

Clyde lädt Roberta zu einem Ausflug zur Großen Rohrdommel ein und verspricht ihr dann, sie zu heiraten. Es scheint also, dass eine schreckliche Entscheidung getroffen wurde, aber er selbst glaubt nicht, dass er in sich die Kraft finden wird, seinen Plan auszuführen. Es ist eine Sache, einen Mord in der Vorstellung zu begehen, und eine ganz andere, einen Mord in der Realität zu begehen.

Und Clyde und Roberta fahren auf einem einsamen See Boot. Clydes nachdenklicher Blick erschreckt Roberta, sie setzt sich vorsichtig neben ihn, fragt, was passiert ist. Aber als sie versucht, ihn zu berühren, schlägt er sie und stößt sie, sodass sie das Gleichgewicht verliert und stürzt. Das Boot kentert und trifft Roberta. Sie bittet Clyde, ihr zu helfen, aber er ist inaktiv. Er geht alleine zum Ufer, ohne Roberta.

Aber Robertas Leiche wird schnell gefunden. Ermittler Hayt und Rechtsanwalt Mason nehmen den Fall energisch auf und kommen bald zu Clyde. Zunächst gibt er vor, nichts zu wissen, aber es ist für einen erfahrenen Staatsanwalt nicht schwierig, ihn in die Enge zu treiben. Clyde wird festgenommen – nun wird sein Schicksal vor Gericht entschieden.

Samuel Griffiths ist natürlich schockiert über das, was passiert ist, engagiert aber trotzdem gute Anwälte. Sie kämpfen mit aller Kraft, aber Mason kennt sich aus. Ein langer und intensiver Prozess endet mit einem Todesurteil. Wohlhabende Verwandte hören auf, Clyde zu helfen, und nur seine Mutter versucht, etwas für ihn zu tun.

Clyde wird in das Auburn-Gefängnis verlegt, das als House of Death bezeichnet wird. Verzweifelte Versuche seiner Mutter, Geld aufzutreiben, um den Kampf um das Leben ihres Sohnes fortzusetzen, bringen keinen Erfolg. Die Gesellschaft hat das Interesse an den Verurteilten verloren, und nichts wird die Justizmaschine davon abhalten, ihre Arbeit zu vollenden.

Liste der Charaktere

Clyde Griffiths

Clyde Griffiths verkörpert den Wunsch, das Versprechen zu erfüllen, das dem amerikanischen Traum als Versuchung gegeben wird, dass der Erfolg kommen und der Lohn groß sein wird, wenn man bereit ist, hart zu arbeiten. Verführung ist die vernünftigste Wortwahl, denn Clyde wuchs in Armut auf als Kind religiöser Fanatiker, die ihre Besessenheit zur Berufung eines Evangelisten machten. Das übergreifende Thema von "An American Tragedy" hängt von Clydes Hintergrundgeschichte ab, mit der Andeutung, dass das tragische Schicksal, das ihn und die eine bestimmte Person, die in seine Umlaufbahn gerät, erwartet, allein aufgrund seiner Erziehung hätte vermieden werden können wirtschaftliches Umfeld, das sozialer Aufstiegsmobilität und kapitalistischem Erfolg förderlicher ist.

Unter solchen Leuten verweist Clyde auf Uncle Sam, der in genau einem solchen Bereich als Besitzer einer Fabrik arbeitet, in der Clyde schließlich Arbeit findet und versucht, der bedrückenden Atmosphäre zu entkommen, die von seiner Familie von Straßenpredigern geschaffen wurde. Dieser Job stellt eine Chance zum Aufstieg dar, aber der Roman zeigt, dass der amerikanische Traum immer durch die Kräfte der Klassenspaltung vereitelt werden kann.

Samuel Griffiths

Onkel Clyde stammt sicherlich nicht aus demselben Stammbaum wie seine Mutter. Als erfolgreicher Geschäftsmann, der sich unter den wohlhabendsten Menschen seiner Stadt bewegt, wo viele in seiner Fabrik arbeiten, könnte Samuel durchaus als stereotyper böser Industrieller dargestellt werden. Stattdessen zeigt Clydes Onkel echte Zuneigung und Sympathie für seinen entrechteten Neffen. Und da er fest an das Konzept harter Arbeit als Weg zum amerikanischen Traum glaubt, bietet Samuel Clyde einen Job in einer Fabrik an, aber in erster Linie, um das Geschäft von Grund auf zu lernen.

Gilbert Griffiths

Gilbert hingegen repräsentiert das Potenzial des Geburtsrechtskapitalismus im Yankee-Stil, einen Räuber-Tycoon zu schaffen. Gilbert ist Sams Sohn und Clydes Cousin, und selbst wenn er nicht neidisch auf die Aufmerksamkeit wäre, die der attraktivere Clyde bekommt, wäre er immer noch der Typ, den man einfach nicht mehr mag. Er ist ein Snob und seiner Religion der Reinheit der Klassentrennung genauso verpflichtet wie Clydes Mutter und Vater ihren religiösen Überzeugungen.

Roberta Alden

Wenn Clyde in einem formellen Anzug und mit einem Ivy-League-Business-School-Diplom in die Stadt gekommen wäre, hätten die tragischen Umstände mit Roberta vermieden werden können. Stattdessen erscheint Clyde und sieht aus wie der ausgeschlossene Sohn eines religiösen Fanatikers, der einige Zeit damit verbracht hat, ernsthaft Hafer zu pflanzen.

Einfach gesagt, er sieht aus, als gehöre er in denselben Kreis, in den sich Samuels Familie regelmäßig begibt. Und so bekommt er einen Job auf der untersten Stufe der Fabrik. Und so lernt er das Fabrikmädchen Roberta Alden kennen. Und so geht es weiter, bis sie schwanger ist, und dann beweist Clyde, dass er es verdient, mit dem reicheren Teil der Griffiths im selben Kreis zu sein. Ganz zu schweigen von der Familie Finchley.

Sondra Finchley

Sondra stammt aus einer wohlhabenden Familie und repräsentiert einen weiteren Teil des amerikanischen Traums: einen Gleichgestellten zu heiraten, wenn man erfolgreich ist. Für Clyde verkörpert Roberta eine Idee, die die psychologische Verfassung der Arbeiterklasse durchdringt: das Bedürfnis, mit wenig zufrieden zu sein.

Sondra hingegen ist das komplette Gegenteil: Sie müssen sich nur mit dem Besten zufrieden geben. Leider stimmt Roberta auch nicht zu, und Clyde repräsentiert das Beste, was sie sich jemals erhoffen konnte. So beginnt der dritte Akt dieser Tragödie, die sich unaufhaltsam ihrem gesellschaftlich bedingten Höhepunkt nähert.

Thomas Rutterer

Zwischen Clydes Entscheidung, den evangelistischen Dienst seiner Familie aufzugeben, und seinem Erscheinen vor Uncle Sams Tür verbringt er einige Zeit in Kansas City, um die bösen Wege der Welt zu studieren, vor denen Mom und Dad andere so lange gewarnt haben. Während seiner Arbeit in einem KC-Hotel wird Clyde von Hotelpage Thomas Rutterer beeinflusst, der ihn in eine kühne neue Welt aus billigem Alkohol, schnellen Frauen und lauten Partys einführt.

Willard Sparser

Einer dieser lauten Typen ist Willard Sparser. Eines Nachts stiehlt Willard auf der Jagd nach billigen Frauen, nachdem er starken Alkohol getrunken hat, ein Auto, in dem Clyde und mehrere andere Rowdys auf eine Party gehen. Auf dem Rückweg von der Party, in völliger alkoholischer Vergessenheit, stürzen sie mit dem Auto und schlagen ein kleines Mädchen an.

Dieses Ereignis veranlasst Clyde, vor dem langen Arm des Gesetzes zu fliehen und nach Chicago zu reisen, wo sich sein Weg bald mit dem von Onkel Samuel kreuzen wird, der ihm einen verlockenden Job anbieten wird, falls Clydes Reisen ihn jemals nach Osten nach New York führen sollten.

Orville Mason

Orville Mason ist der jüngste Hauptakteur in der Odyssee von Clydes Reise, der zeigt, dass das persönliche Schicksal nicht von den Entscheidungen bestimmt wird, die man trifft, denn die Entscheidungen, die man im Laufe des Lebens trifft, werden von einer viel maßgeblicheren Dynamik geleitet: der Wirtschaft.

Mason verfolgt seine eigene spezielle Version des amerikanischen Traums: aus den Tiefen der Armut aufzusteigen und in die Staatsjustiz gewählt zu werden. Nur ein Hindernis steht ihm im Weg: ein Verbrechen, das zum Prozess des Jahrhunderts geworden ist und ihn für die kleinen Kerle zum Helden machen kann, weil er sich gegen die Macht der privilegierten Elite gewehrt hat. Zum Glück für ihn, Orville, geht Clyde mit Roberta zum See, und viele der Indizien weisen direkt auf Clyde als kaltblütigen Mörder hin. Wenn Mason nur handfeste Beweise finden könnte.

Burton Burley

Glücklicherweise arbeitet Burton Burley für Mason als stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt. Burghley ist nicht abgeneigt, einige von Roberta Aldens Haaren nach dem Tod in die Kamera zu pflanzen, die Clyde mitgenommen hat, als sie bei Mondschein auf dem See spazieren gingen. Genau in die Zelle, die Mason Clyde die ganze Zeit beschuldigt hatte, sie benutzt zu haben, um Roberta das Bewusstsein zu nehmen und sie auf dem Grund des Sees ertrinken zu lassen.

Themen

Der amerikanische Traum

Schon der Titel von Dreisers Roman ist eine ironische Umkehrung des amerikanischen Traums. Die Komponenten dieses Traums bestehen darin, sich über das wirtschaftliche Niveau zu erheben, in das man hineingeboren wurde, und durch Assoziationen mit Reichtum und Einfluss ein Gefühl der Identität und des Respekts zu erlangen. Clyde Griffiths verfolgt den amerikanischen Traum mit all der Energie, die er aus seiner lebenslangen Behauptung gehört hat, dass in Amerika jeder alles erreichen kann, was er will, wenn er nur hart arbeitet.

Zu spät entdeckt Clyde, dass das Versprechen, durch harte Arbeit zu bekommen, was er will, nur Propaganda ist, die nicht berücksichtigt, welche große Rolle eine Geburt unter günstigen Umständen spielen kann.

Trost der Religion

Die Familie Clyde kehrte materiellen Annehmlichkeiten und einer soliden bürgerlichen Existenz den Rücken, um evangelikale Krieger in der Heilsarmee zu werden. Clyde blickt auf ihre miserable Lebensweise und stellt fest, dass die Versprechen der Religion in keiner Weise eingelöst werden. Clydes Eltern ernten nicht nur nicht die vom amerikanischen Traum versprochenen finanziellen Vorteile, sie erhalten auch keinen der Vorteile, die sie anderen als Endergebnis der Annahme von Jesus Christus predigen. Der Traum von der Religion ist für einen Mann in der Position von Clyde ebenso eine Sackgasse wie der Traum vom materiellen Erfolg.

Zufälliges Universum

Die Kräfte der kapitalistischen Gesellschaft vereiteln Clydes Streben nach materiellem Reichtum und dem damit verbundenen Status, aber Dreiser schlägt vor, dass eine noch größere Kraft eine noch größere Wirkung hat.

Der Lauf der Ereignisse, der Clyde zu diesem einen Moment auf dem See führt, der alles für immer verändert, ist durchsetzt mit einer Reihe zufälliger Manifestationen von Zufall, Zufall und Schicksal, das – wenn nichts davon passiert wäre – Clyde in eine andere Richtung geschickt hätte Weg. Sicherlich würde ein Weg, den Dreiser argumentiert, nicht zum amerikanischen Traum führen, aber zumindest den Todestrakt vermeiden.

Ein Autounfall, eine zufällige Begegnung mit einem wohlhabenden Verwandten, eine zufällige Begegnung mit Sondra und mehr, alles kombiniert mit der festeren Dynamik des Kapitalismus, schickt Clyde auf seinen unerbittlichen Marsch, um den Henker zu treffen.

Entfremdung

Der Effekt der Verfremdung überwiegt den ganzen Roman. Auch wenn Clyde Griffiths von Menschen umgeben ist, wirkt er immer irgendwie distanziert und fehl am Platz. Tatsächlich scheint Clyde in der Heilsarmee genauso fehl am Platz zu sein, wie er unter jungen Landstreichern auf der Suche nach Alkohol und Frauen ist, wie er zur Elite der Oberschicht gehört.

Clydes Entfremdung erstreckt sich nicht nur auf andere Charaktere, sein Unbehagen wird auch durch äußere Kräfte stimuliert. So sehr Clyde auch alle Früchte materiellen Reichtums und sozialen Status genießen möchte, seine Angst wächst immer, wenn er sich in der urbanen Architektur wiederfindet, die diesen Status verkörpert.

Dreisers An American Tragedy ist ein Kommentar zum Erfolg und der amerikanischen Gesellschaftsstruktur. Clyde ist ein Psychopath, ein rücksichtsloser Mann, der glaubt, dass er Anspruch auf viele der Dinge hat, die er bekommen könnte, wenn er klug und ehrgeizig wäre, aber er ist keines von beiden. Er beschuldigt seine Eltern, ihn in einem religiösen Umfeld erzogen zu haben, das ihn ablehnte, anstatt ihm eine reiche Erziehung zu ermöglichen. Mit zunehmendem Alter trifft er immer unverantwortlichere, sogar böse Entscheidungen, für die er keine Verantwortung trägt. Am Ende tötet er das Mädchen, von dem er schwanger wurde, Roberta, und wird für sein Verbrechen hingerichtet.

Wäre Clyde in eine andere Familie hineingeboren worden, wäre ihm mit ziemlicher Sicherheit dasselbe Schicksal widerfahren. Er ist jedoch davon überzeugt, dass er aufgrund der Umstände, unter denen er geboren wurde, niemals sein volles Potenzial ausschöpfen darf. Tatsächlich ist es der völlige Mangel an Ehrgeiz und Verantwortungslosigkeit, die ihn daran hindern, den gewünschten Erfolg zu erzielen. Dreiser malt Clyde als einen fehlgeleiteten Narren, der sich als Produkt der Umstände sieht.

Andererseits wird Roberta zu Recht als mittellos und durch ihre Herkunft prädestiniert dargestellt. Sie ist eine Bauerntochter, so wie ihr Vater ein Bauernsohn war. Gemäß ihrer Blutlinie sollte sie genauso sein wie ihr Vater, nicht mehr und nicht weniger. Sie nimmt diese realistische Sichtweise ein und tut ihr Bestes, um ihr Schicksal zu erfüllen.

Während des gesamten Romans wirft Dreiser die uralte Frage auf, ob die Gesellschaft berechtigt ist, den Menschen als Produkt ihrer Umwelt zu betrachten; Ist Natur oder Erziehung der entscheidende Faktor im Leben eines Menschen? Amerikanische soziale Erwartungen neigen dazu, den mangelnden Erfolg einer Person aufgrund ihrer Erziehung zu rechtfertigen. Wie können sie etwas anderes sein als ihre Vorfahren? Amerika scheint ein System der sozialen Kaste angenommen zu haben, das die Gedanken der Bürger übereinander regelt, aber unausgesprochen bleibt. Roberta akzeptiert diesen Standpunkt natürlich, aber Clyde denkt anders. Schließlich war er allein für sein schreckliches Schicksal verantwortlich, aber er glaubte fest an etwas anderes. Den Lesern bleibt es überlassen, Clyde in ihrem eigenen Geist entweder zu verurteilen oder zu reinigen.