„The Body:
A Guide for Insassen“ von Bill Bryson

Weithin bekannt für seine Bestseller „A Short History of Nearly Everything“ und „A Walk in the Woods“, veröffentlichte der Autor und Pädagoge Bill Bryson 2019 einen weiteren Bestseller. „The Body: a Guide for Insassen“ ist eine Reise durch den Menschen Anatomie und ihre Wunder.

Für den allgemeinen Leser zusammengestellt, ist „The Body“ ein Kompendium von Fakten, viele erstaunliche oder seltsame, über die menschliche Anatomie und Physiologie. Es untersucht die verschiedenen Organsysteme – Haut, Gehirn, Augen, Nase, Mund und Rachen, Herz und Blut, Skelett, Lunge, Verdauungstrakt – sowie multisystemische Erfahrungen wie Verdauung und Energieproduktion, Immunität und Krankheit, Schlaf, Sex, Geburt, Alter und Tod. „The Body“ enthält auch Dutzende von oft unbesungenen Anekdoten über die Forscher, die die Entdeckungen machten, die zu den grossen Fortschritten der Medizin führten. Bryson beginnt mit einer Bestandsaufnahme der Elemente, aus denen der Körper besteht: In gereinigter Form würden sie über 150.000 Dollar kosten. Diese Atome werden durch Anweisungen der DNA im Zentrum jeder der Billionen von Zellen zusammengesetzt, aus denen ein erwachsener Mensch besteht. Als nächstes untersucht „The Body“ die Haut. Eine seiner Hauptaufgaben besteht darin, gefährliche Mikroben fernzuhalten, doch tief im Inneren besiedeln Billionen guter Mikroben den Darm, helfen bei der Verdauung und beeinflussen Körperprozesse. Die nächsten paar Kapitel behandeln den Kopf mit seinem komplex gelappten Gehirn; Hauptsensoren Augen, Ohren und Nase; und Mund und Rachen. Letztere nehmen Nahrung und Luft auf und schicken sie durch eine gemeinsame Röhre, den Pharynx, der Essen und Atmen verwaltet, um das Wunder der menschlichen Sprache zu ermöglichen. Das Herz und das Blut verteilen Sauerstoff, Nahrungsenergie und die verschiedenen Biochemikalien, die von den Organen des Körpers erzeugt werden. Das Skelett bietet Struktur und die Hebelwirkung, um sich fortzubewegen, aber Menschen gehen vertikal auf zwei Beinen, was ungewöhnliche Belastungen für die Wirbelsäule und die Hüften ausübt und dazu führen kann, dass Menschen Schmerzen und Behinderungen erfahren, die für sie im Tierreich einzigartig sind. Das Überleben des Menschen hängt vom Immunsystem ab, das den Körper vor Krankheitserregern schützt, die durch die Luft, Nahrung oder Hautschnitte eindringen. Die Lunge hingegen leistet hervorragende Arbeit, um sich selbst sauber zu halten, kann jedoch überfordert sein, insbesondere durch Rauchen und Asthma. Der Verdauungskanal absorbiert und verdaut Nährstoffe aus der Nahrung und liefert Wasser, Proteine, Fette, Kohlenhydrate, Vitamine und Mineralien an den Körper. Manchmal kommt zu viel durch, wenn Menschen zu viel essen, was zu Fettleibigkeit, Diabetes und Herzerkrankungen führt. Schlaf ist lebenswichtig – ohne ihn sterben Tiere – aber warum genau, bleibt ein Rätsel. Die moderne Zivilisation erlegt Einschränkungen auf, die zu Schlafmangel und Schlaflosigkeit führen können. Weniger mysteriös ist der Sex: In Umfragen lügen Menschen gerne über ihr Sexualleben und kennen die anatomischen Details nicht. Es ist wirklich schwer, schwanger zu werden, insbesondere angesichts des jüngsten Rückgangs der Fruchtbarkeitsraten, aber wenn es dazu kommt, müssen Mütter während der Geburt oft große Schmerzen erleiden, weil die Köpfe ihrer Säuglinge einfach zu groß sind, um sie leicht zu gebären. Die letzten fünf Kapitel befassen sich mit Schmerz, Krankheit, dem Versagen der Medizin, dem Alter und dem Tod. Trotz enormer medizinischer Fortschritte im 20. Jahrhundert leiden Menschen immer noch an Herzkrankheiten, Krebs und Senilität, den wichtigsten modernen Todesursachen. Das Testen neuer Medikamente ist ein fehlerhafter Prozess, und die Vorteile der modernen Gesundheitsversorgung sind weltweit ungleich verteilt. Am Ende führt das Älterwerden zum Tod, trotz aller Bemühungen der Wissenschaft. „The Body“ betont nicht nur die Wunder der menschlichen Anatomie, sondern auch ihre Fremdartigkeit: Knochen, die hören, gähnen und schlucken, Gastmikroben zu Billionen. Am erstaunlichsten sind vielleicht das große Gehirn und die großen Hände und die Stimmbox und die Beweglichkeit auf zwei Beinen, die zusammen den Menschen zu einzigartigen Fähigkeiten unter den Geschöpfen der Erde machen. Das Buch enthält außerdem 41 Abbildungen, eine achtseitige Bibliographie und 25 Seiten Quellenanmerkungen.