Bernard Berenson:
Renaissance Kunsthistoriker / Kritiker Automatische übersetzen

Der in Litauen geborene Bernard Berenson war über weite Strecken des zwanzigsten Jahrhunderts einer der einflussreichsten amerikanischen Kunsthistoriker und Historiker und spezialisierte sich auf die Kunst der Renaissance, insbesondere die venezianische Malerei und die sienesische Trecento Schule. Er lebte die meiste Zeit seines Lebens in Italien und war einer der wichtigsten Pioniere auf dem Gebiet der Kunstzuschreibung, und sein wissenschaftliches Urteil war oft ausschlaggebend dafür, ob ein Gemälde von einem der Alten Meister oder von einem seiner Schüler oder einfach von einem Zeitgenossen stammte, der seinen Stil nachahmte. Außerdem sind seine vier wichtigsten Bücher, „Venetian Painting in America“ (1916), „Studies and Criticism of Italian Art“ (1916), „Essays on the Study of Sienese Painting“ (1918), und „Studies in Medieval Painting“ (1930), eine Reihe englischsprachiger Kunsthistoriker haben „die Vier Evangelien“ genannt, und sein Meisterwerk „Drawings of Florentine Artists“ (1903) verblüfft weiterhin.

Er veröffentlichte auch Monographien über Lorenzo Lotto (1894), Sassetta (1909) und Caravaggio (1953), sowie Bücher über Ästhetik und Kunstverständnis . Infolgedessen wurde er zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts zu einem hoch angesehenen Berater für mehrere der besten amerikanischen Kunstmuseen. Dank seiner weitreichenden Verbindungen und Sprachkenntnisse war er auch ein gefragter Berater für eine Reihe von privaten Kunstsammlern, die am Erwerb von Beispielen der Frührenaissance oder Hochrenaissance interessiert waren.

Zu den namhaften Kunden, die sich wegen eines Echtheitssiegels an Berenson wandten, gehörten die amerikanische Sammlerin Isabella Stewart Gardner (1840-1924) und der englische Kunsthändler Joseph (später Lord) Duveen (1869-1939). Die enormen Summen, die er in der Kunstwelt verdiente, führten jedoch zu Vorwürfen der Voreingenommenheit, und viele seiner Zuschreibungen wurden später in Frage gestellt oder herabgestuft. Trotzdem ist er nach wie vor eine wichtige Figur in der amerikanischen Kunst, und seine Ansichten über das Werk von Künstlern der Renaissance bilden die Grundlage für die meisten Studien des zwanzigsten Jahrhunderts auf diesem Gebiet.

1961 wurde seine Villa in Settignano, die er seiner Alma Mater vermachte, zum Zentrum für Renaissance-Studien der Harvard-Universität. Für einen umstritteneren amerikanischen Historiker der italienischen Renaissance, siehe Leo Steinberg (1920-2011).

Karriere als Kunsthistoriker

Geboren als Berngard Walvoenski in Butrymanche, in der Nähe von Vilna, wanderte er 1875 mit seiner Familie nach Boston aus, wo er den Nachnamen „Berenson“ annahm. Er besuchte die Latin School in Boston und kurzzeitig das College of Liberal Arts an der Boston University. Später studierte er in Harvard bei Charles Eliot Norton und machte 1887 seinen Abschluss. Durch Norton lernte er die wohlhabende Bostoner Gesellschaftsdame und Kunstsammlerin Isabella Stewart Gardner kennen.

1888 besuchte Berenson zum ersten Mal Italien, wo er sich in die atemberaubende Vielfalt der Malerei und Bildhauerei verliebte und beschloss, eines Tages zurückzukehren, um in Italien zu leben und sich dem Studium der Kunst zu widmen. Bald darauf verbrachte er einige Zeit in Oxford, England, wo er die Kunsthistoriker Herbert Horne und Jean-Paul Richter kennenlernte, die ihn mit den Schriften von Giovanni Morelli bekannt machten, sowie den Sammler Edward Perry „Ned“ Warren (1860-1928).

1890 begann er im Auftrag von Richter, Warren und dem Londoner Händler Otto Gutekunst (ca. 1865-1941) mit der Suche nach geeigneten Werken. 1892 kauft er mehrere impressionistische Gemälde und ein Werk von Piero di Cosimo (1462-1522), diesmal für den englischen Sammler James Burke. 1894 veröffentlicht er sein Buch „Venezianische Maler“ (die erste seiner Studien über die italienischen Schulen), gefolgt von „Lorenzo Lotto: Essays in Constructive Art Criticism“ (1894).

Mitte der 1890er Jahre kaufte Berenson Gemälde für Mrs. Gardner und für den amerikanischen Finanzier Theodore M. Davis. Eine seiner „Entdeckungen“ war der sienesische Maler Giovanni di Paolo (ca. 1400-82), den er „El Greco“ Quatrocento nannte. 1896 veröffentlichte er eine zweite Abhandlung über die italienische Schule, „Florentiner Maler“, in der er die Art und Weise untersuchte, in der die Künstler die Oberflächenstruktur sowie die Dreidimensionalität ihrer Figuren behandelten, und 1897 eine dritte, „Maler Mittelitaliens“, in der er den von den Künstlern der Renaissance angenommenen Malstil katalogisierte. (Zum historischen Hintergrund siehe auch: Renaissance in Florenz (ab 1400), Venezianische Renaissance (1400-1600), und Renaissance in Rom unter den Päpsten.

Diese Veröffentlichungen begründeten schnell Berensons Ruf als Renaissanceforscher und wurden bald zu Standardtexten für eine Reihe von Universitätskursen in Kunstgeschichte . (Der Begriff „Renaissance“ wurde erstmals von dem französischen Historiker des neunzehnten Jahrhunderts Jules Michelet 1798-1874 eingeführt.)

Im Jahr 1900 heiratete Berenson Mary Smith Costelloe, seine Lebensgefährtin seit 10 Jahren und eine bekannte Kunsthistorikerin. Er kaufte auch ein großes Haus ) Villa I Tatti) mit Blick auf Settignano in der Nähe von Florenz, wo er den Rest seines Lebens verbrachte. Hier schuf er sein Meisterwerk „Zeichnungen florentinischer Künstler“ (1903), einen detaillierten illustrierten Katalog von Renaissance-Zeichnungen florentinischer Zeichner.

1903 war Berenson zusammen mit Roger Fry, Herbert Horne und Charles Holmes Mitbegründer des berühmten Burlington Magazine, der ersten wissenschaftlichen Zeitschrift für Kunstgeschichte. 1907 veröffentlichte er ein Buch „Norditalienische Renaissancemaler“, das vor allem durch seine äußerst negative Einschätzung der manieristischen Malerei (ca. 1530-1600) des Cinquecento bekannt wurde.

Ab Mitte der 1930er Jahre wurde Berenson zunehmend als Berater und Kunstmakler sowohl für Privatpersonen als auch für Institutionen tätig, darunter einige der besten Kunstmuseen, insbesondere das Metropolitan Museum of Art in New York. Nicht alle seine Geschäfte waren völlig transparent - in einigen Fällen gab es erhebliche Interessenkonflikte - und er schreckte auch nicht davor zurück, Gemälde nach Amerika zu schmuggeln.

1907 wurden seine Geschäfte mit der Bostoner Sammlerin Isabella Stewart Gardner, dem englischen Kunsthändler Joseph Duveen und anderen Berenson-Kunden wie Morgan und Joseph E. Widener noch heimtückischer. (Berenson geriet später mit Duveen in Streit, als es darum ging, wer das Gemälde „Anbetung der Hirten“ gemalt hatte, das sich heute in der National Gallery in Washington, D.C. befindet: Duveen sagte, es sei Giorgione, Berenson sagte, es sei ein früher Tizian . Die moderne Meinung stimmt mit Duveen überein).

1916 veröffentlichte Berenson zwei wichtige Werke, Venetian Painting in America und The Study and Criticism of Italian Art . Sein letztes Buch über italienische Schulen, Essays on the Study of Sienese Painting, wurde 1918 veröffentlicht. 1925 stellte er Kenneth Clark (1903-1983) ein, einen jungen Oxforder Renaissanceforscher, der Berenson bei der Überarbeitung von „Drawings by Florentine Painters“ half.

1930 veröffentlichte Berenson sein viertes Hauptwerk, Studies in Medieval Painting, sowie Italian Renaissance Painters, eine einbändige Sammlung seiner Serie von vier Büchern über regionale italienische Schulen.

Während des Zweiten Weltkriegs war Berenson praktisch ein Kriegsgefangener in seiner Villa. Im Jahr 1944 starb seine Frau Mary Berenson. Nach dem Krieg schrieb Berenson ein Buch „Aesthetics and History in the Visual Arts“ (1948) und war als Berater des Kunsthändlers Georges Wildenstein tätig. Zu seinen letzten Büchern (Mitte der 1980er Jahre geschrieben!) gehören Monographien über Alberto Sani (1950), Caravaggio (1953) und Piero della Francesca (1954). Im Jahr 1958 wurde er zum Mitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Berenson starb 1959 im Alter von 94 Jahren in seiner Villa und ruht heute zusammen mit seiner Frau in der Kapelle auf dem Gelände der Villa.

Vermächtnis

Als Kunsthistoriker konzentrierte sich Berenson auf das Kunstwerk selbst - insbesondere auf seine Authentizität und nicht auf seine Vorgeschichte oder seinen Kontext. So sind seine wichtigsten Bücher nichts anderes als Listen von (von Berenson bezeugten) Gemälden mit Erläuterungen. Dieser Ansatz war besonders für Kunsthändler und Sammler nützlich, denen Berenson zweifellos zu nahe stand, um sich wohl zu fühlen.

Seine selbstbewussten Analysen und Zuschreibungen - die er nur selten änderte - führten zur Entstehung zweier gegensätzlicher Lager: seiner Kritiker, die hauptsächlich aus britischen Gelehrten unter der Leitung von S. Arthur Strong bestanden, und seiner Befürworter, darunter John Walker, Direktor der National Gallery of Art in Washington, Sidney J. Friedberg, Professor in Harvard, Kenneth Clark, Direktor der National Gallery in London, und John Pope-Hennessy, Direktor des Victoria and Albert Museum.

Obwohl er als führende Autorität für die Kunst der italienischen Renaissance des Trecento und des Quatrocento galt, wurde sein Ruf bisweilen in Frage gestellt, wie in dem berühmten Gerichtsverfahren, das Andre Hahn 1923 gegen Duveen anstrengte. Dank der Fortschritte in der wissenschaftlichen Forschung werden heute einige unqualifizierte Zuschreibungen an Berenson als unzutreffend angesehen: ob absichtlich oder versehentlich, ist jedoch unbekannt.

Ressourcen zur Wertschätzung der Kunst

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