Assyrische Kunst:
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Wie in unserem Artikel über die sumerische Kunst erläutert (ca. 455-2270 v. Chr.), wurde das Land Mesopotamien bis 2270 v. Chr. von den Sumerern beherrscht, als es von den semitisch sprechenden Königen des akkadischen Reiches erobert wurde. Das Land war eine Zeit lang (ca. 2344-2154) unter der akkadischen Dynastie geeint, danach kam es zu einem neosumerischen Aufschwung unter der Führung des mächtigen Stadtstaates Ur. Die dritte Dynastie von Ur brach 2003 v. Chr. zusammen, bevor die Amoriter auftauchten, die aus der Wüste einwanderten und ihre eigene Reihe semitischer Dynastien gründeten. Allerdings leisteten weder die Akkader noch die Amoriter einen bedeutenden Beitrag zur mesopotamischen Kunst, die ihren sumerischen Wurzeln treu blieb.

Selbst als der semitische König Hammurabi (ca. 1810-1750 v. Chr.) schließlich aus einem Wirrwarr streitender Rassengruppen und eifersüchtiger Stadtstaaten mit jeweils eigenen Herrschern und Göttern ein einziges babylonisches Reich schuf, handelte es sich wieder um sumerische Kunst und nicht um etwas Babylonisches. Die Stadt Babylon war nun die Hauptstadt und gab dem Reich einen neuen Namen, und den vorhandenen Aufzeichnungen zufolge war sie mit Palästen und Tempeln geschmückt, die ebenfalls prächtig konzipiert und verziert waren. Leider wurden die architektonischen Denkmäler durch spätere Invasionen und den Verfall der babylonischen Macht durch die Hethiter, die Kassiter und schließlich die assyrischen Angriffe vollständig zerstört. Selbst die Skulpturen und kleinere Relikte aus dieser Zeit sind rar und nicht sehr interessant.

Die Stella mit dem Gesetzbuch des Hammurabi (1750 v. Chr., Louvre, Paris), die erhalten blieb, weil sie von einem persischen Eroberer erbeutet wurde, ist einer der berühmtesten archäologischen Funde der Neuzeit, aber ihr Wert ist in erster Linie soziologisch. Der runde, fast 2,5 Meter hohe Dioritstamm ist mit 3600 Zeilen Keilschrifttext verziert, in dem die von König Hammurabi verfassten Gesetze für das menschliche Verhalten dargelegt sind. Der obere Teil der Stele ist mit einem geschnitzten Relief verziert, das den Sonnengott darstellt, der dem König das Gesetzbuch überreicht. Die Qualität der Ausführung ist gut und die Einfachheit des Konzepts macht das Werk unvergesslich. Der Standard der offiziellen Kunst war also gut, aber nicht herausragend. Die Stella, die kaum mehr als eine gewöhnliche Beamtenstatue ist, zeigt keinen Fortschritt gegenüber der durchschnittlichen sumerischen Skulptur; dennoch ist sie, in Anbetracht des Datums, kompetent und attraktiv ausgeführt.

Kurzum, die zeitweilige politische Vorherrschaft Babylons hat der von den Sumerern geschaffenen Kunstkultur nichts hinzugefügt.

Nach dem Tod Hammurabis im Jahr 1750 v. Chr. wurde das antike Mesopotamien in zwei Länder aufgeteilt: Assyrien im Norden und Babylon im Süden. Die Assyrer beherrschten die nördliche Hälfte Mesopotamiens und die Babylonier die südliche Hälfte. Zuvor von den nördlicheren Königreichen Mitanni und Hatti abhängig, wurde Assyrien im 15. Jahrhundert v. Chr. ein unabhängiges Gebilde, das allmählich eine beherrschende Rolle über ganz Mesopotamien spielte und schließlich (im 8. Jahrhundert v. Chr.) den größten Teil des Nahen Ostens - von Ägypten bis zum Persischen Golf - in einem Reich vereinigte. Siehe auch: Hethitische Kunst (ca. 1600-1180 v. Chr.).

Merkmale der assyrischen Kunst

Der assyrische Kunststil tritt erstmals um 1500 v. Chr. in Erscheinung. Dies zeigt sich an den fein gearbeiteten Reliefs aus Stein oder Alabaster, die vor allem in den Königspalästen zu finden sind und Episoden der Jagd und des Krieges darstellen. Die dynamischen Formen von Pferden und Löwen sind in einigen Stücken prächtig dargestellt, während die menschlichen Figuren eher starr sind. Typische Themen sind Schlachtszenen oder Einzelkämpfe. Die schönsten Beispiele dieser Art von assyrischer Steinskulptur sind die aus Alabaster geschnitzten Löwenjagdfiguren, die Ashurnasirpal II (reg. 883-859 v. Chr.) und Ashurbanipal (reg. 668-627 v. Chr.) darstellen und sich heute im British Museum in London befinden.

Assyrische Bildhauer schufen nur sehr wenige Statuen, mit Ausnahme von riesigen tierischen oder anthropomorphen Figuren (gewöhnlich Löwen und geflügelte Tiere mit menschlichen Köpfen, die in Hochrelief auf zwei Seiten eines rechteckigen Steinblocks eingemeißelt waren und deren Köpfe spektakulär gedreht waren), die königliche Tore oder andere befestigte Eingänge umgaben.

Archäologen haben viele antike Töpferwaren sowie einige Gegenstände aus Gold und Schmuck und sogar kleine Beispiele von Elfenbeinschnitzereien entdeckt, aber im Allgemeinen traten keine bedeutenden Kunstformen auf, bis die Führung an die Assyrer aus dem oberen mesopotamischen Tal überging. Die semitischen Völker, deren Herkunft unbekannt ist, schlossen sich dort zwei Jahrhunderte zuvor zu einem unabhängigen Staat zusammen, behielten ihren eigenen Charakter und bis zu einem gewissen Grad auch ihre eigenen staatlichen Institutionen unter babylonischer Herrschaft, während sie zweifellos babylonisch-sumerische Kulturmerkmale assimilierten. Kurz nach 1300 v. Chr. begannen sie, die Herrschaft über das gesamte mesopotamische Gebiet anzustreben. Doch erst nach weiteren vier Jahrhunderten wechselnder Geschicke begann 885 v. Chr. die Ära der kaiserlichen Pracht und der Expansion Assyriens, eingeleitet durch den Gottkönig Ashurnasirpal.

Die assyrische Pracht und Herrlichkeit war sehr militaristisch, und wir sehen in dieser Zeit eine aufrichtige Hingabe an die Künste, die mit der Eroberung von Königen, der Kriegsführung und der Jagd verbunden sind. Die himmlischen Gottheiten werden neu geordnet, um den Kriegsgott an die höchste Stelle zu bringen. Unter den aufeinanderfolgenden großen Monarchen - Sargon II., Sennacherib, Esarhaddon und schließlich Aschurbanipal - folgt ein Feldzug nach dem anderen, bis sogar Ägypten erobert wird. Die Heldentaten der einzelnen Feldzüge werden von Hofmalern und Schreibern akribisch aufgezeichnet. In dieser Bildkunst fließt mehr Blut als in jeder anderen Weltkultur.

HINWEIS: Für weitere Informationen über die frühesten Kulturen und Zivilisationen siehe: Antike Kunst (250000 BC - 400 AD).

Architektur

Diese Epoche gipfelt in der prächtigen Architektur und dem Skulpturenschmuck der Paläste von Sennacherib und Aschurbanapal in Ninive und Aschurnasirpal in Nimrud (dem alten Kalhu). Bevor die Stadt zur Hauptstadt von Aschurnasirpal wurde, war Nimrud nur eine Provinzstadt. Natürlich gibt es auch andere Werke wie Statuen, Vasen und Siegel. Auch die skulpturalen Reliefs an den Palastwänden sind mehr als Darstellungen der Kriegsführung. Sie erzählen von Gärten und Pflanzen, vom Fischfang, von Ausflügen und Festen, von Göttern und der Liebe, von luxuriösen Teppichen und reich bestickter Kleidung sowie von Frauen und Kindern. Nicht nur für den Studenten der Sitten und Gebräuche, sondern auch für den Botaniker und Ethnologen gibt es hier eine Fülle von Informationen. In der Gruppe der abgebildeten Tributpflichtigen kann man die Merkmale der einzelnen Körpertypen erkennen: Die Juden weisen zum Beispiel jene markanten Gesichtszüge auf, die auch heute noch bei einigen Juden zu sehen sind. (Die Zeit Sennacheribs ist die Epoche der Prophezeiungen Jesajas.) Dennoch steht bei den Themen der Reliefs der Krieg an erster Stelle, die Jagd an zweiter, und alles andere ist zweitrangig.

Sennacherib machte das Dorf Ninive zur Hauptstadt seines Reiches, vielleicht um dem Einfluss der entwickelten Städte und aufwendigen Paläste früherer Könige zu entgehen. Dort wollte er in seinem eigenen Namen und auf seine Weise bauen. Dort baute er für sich selbst „einen Palast, der seinesgleichen suchte“, was auch sein offizieller Name war.

Die Paläste der assyrischen Könige waren nicht nur Orte der königlichen Residenz und der kaiserlichen Geschäfte. Schon lange vorher beanspruchten die Herrscher göttliche Anerkennung: Der König war Teil eines Gottes und durch Funktion oder Geburt direkt mit der obersten nationalen Gottheit verbunden. So war der Tempel ein Flügel des Palastes, vielleicht sogar sein Herzstück. Aber der weise und praktische König verließ sich nicht so sehr auf den Schutz der Götter. Der Tempelpalast war auch eine Festung.

Es muss einen Unterschied in der optischen Wirkung zwischen den äußeren Festungsmauern und Türmen, einfach und düster, und der Opulenz und Pracht der Dekoration und des Lebens im Inneren gegeben haben. Dort lebte eine ganze Stadt von Lieblingsmenschen: Adlige, Beschützer, Günstlinge, Politiker. Für die Wohnungen des Königs und seiner Frauen und ihrer Priester wurden luxuriöse Wohnungen gebaut, aber die praktischen Außenmauern aus Ziegeln waren vergleichsweise sauber und blank - eine Kombination, die in der späteren Geschichte oft zu beobachten war, in der byzantinischen Kirche, der mittelalterlichen Festung, den florentinischen Palästen und den spanischen Schlössern. Das Zeremonientor brachte Farbe ins Innere und bereicherte es mit einer Fassade aus seitlichen Skulpturen und eingelassenen Kupferreliefs sowie schmalen Bändern aus glasierten Ziegeln, die sich entlang der Festungsmauern fortsetzten. Die traditionellen architektonischen Merkmale waren meist sumerischer bis babylonischer Art. Die rituelle Zikkurat oder der Turm dominierten, aber die Uhrwerkfiguren am Haupteingang sollen hethitischen Ursprungs sein. Und natürlich gab es prächtigen Schmuck aus dem Fernen Osten. Seit langem gab es einen Austausch von Kunstwerken mit Ägypten. All dies wurde von den assyrischen Herrschern zusammengeführt. Es ist wahrscheinlich, dass die Designer und Kunsthandwerker größtenteils von anderswo importiert wurden - aus Phönizien, Syrien und Ägypten - und jeder seine eigene Arbeit machte, ohne eine klare Vorstellung vom Ganzen zu haben. Aber das Ergebnis war grandios.

König Sennacherib selbst berichtet von seinem Palast in Ninive in einer Tafel, die er einem seiner Schreiber diktierte und die in unserer Zeit im Britischen Museum übersetzt wurde: „Zedern, Zypressen und Kiefern, Baumstämme aus dem Sinai und dicke Bronzebarren habe ich in die Türen und in die Wohnräume gelegt und Öffnungen wie hohe Fenster gelassen. Große Statuen aus Alabaster mit einer Dornenkrone stellte ich zu beiden Seiten der Eingänge auf, und große geflügelte Stiere aus weißem Stein meißelte ich in der Stadt jenseits des Tigris, große Bäume fällte ich in den benachbarten Wäldern, um Flöße zu bauen, auf denen sie transportiert werden konnten. Mit vielen Mühen und Schwierigkeiten wurden sie zu den Toren meines Palastes gebracht“. Der Tempelteil des Gebäudes war besonders prächtig und wurde vom König beschrieben als „Räume aus Gold und Silber, aus kostbarem Metallwerk, Kristall, Alabaster und Elfenbein, erbaut als Wohnstätte meines Gottes“.

Die Entwürfe des Monarchen zeigen eine überwältigende Ausgabe für architektonische und dekorative Arbeiten. In seiner Aneignung der Werke von Künstlern für sich selbst, als oberster Herr, liest man das Vorbild von Hadrian und Ludwig XIV. Aber wenn „I“ in seiner Erzählung wörtlich zu nehmen ist, besaß Sennachirim wirklich den Sinn für Komposition und die Erfindungsgabe eines geborenen Designers, denn er spricht mit Wissen über die Probleme der Beleuchtung, die erfolgreich durch Methoden gelöst wurden, die „die Dunkelheit der alten Paläste vertrieben“, und über die hydraulischen Erfindungen, die fließendes Wasser in die Gebäude brachten.

Zum Vergleich mit der Gestaltung von Palästen in der Nilregion siehe Altägyptische Architektur (3000-200 v. Chr.) und die architektonischen Wunderwerke der ägyptischen Pyramiden (ca. 2650-1800 v. Chr.).

Bildhauerei

Ob er den Geschmack oder die künstlerische Vision hatte, diese Bemühungen zu einer Einheit oder einem nachhaltigen und kraftvollen Stil zu verbinden, ist heute fraglich. Die geflügelten Stiere, mit denen er so seine Schwierigkeiten hatte, bevor er sie an seinem Tor aufstellte, waren langweilig und ziemlich leblos. (Zwei ähnliche Stiere aus dem Ashurnasirpal-Palast stehen heute in der Lobby des Metropolitan Museum of Art in New York). Die Innenräume waren zweifellos farbenfroh und spektakulär, mit gemeißelten Alabastertafeln, glasierten Flieseneinsätzen, bemalten Stucktafeln und reichlich Mobiliar ringsum. Aber die Restaurierungen der Archäologen und die gefundenen Fragmente selbst überzeugen den modernen Betrachter nicht von einem fein gestalteten Ensemble oder einem ungewöhnlich hohen Stil.

Die Besessenheit von Schmerz, Folter und Eroberung zeigt sich vor allem in den Alabasterreliefs und in den Terrakotta-Skulpturen, mit denen die Ziegelwände im Inneren der Haupträume verkleidet waren. Einige von ihnen stammen aus der Zeit Sennacheribs. Diejenigen, die der Öffentlichkeit besser bekannt sind, stammen aus der Zeit von Aschurbanipal, zwei Herrschaften später. Es gibt keinen Grund, in diesen Aufzeichnungen von Gewalt und Leid Sadismus zu lesen, sie zeigen vielmehr den ehrlichen Realismus von Herrschern, die die Philosophie „Macht ist Recht“ lebten. Der König legte ein Bilderbuch seiner Laufbahn an, wie er es seinen Untertanen vermitteln wollte. Seine Vorgänger wurden dargestellt, wie sie ihre toten Feinde stürzten oder Netze mit abgeschlagenen Köpfen in der Hand hielten. Seine Künstler müssen mehr Köpfe in ihrem Netz und große Haufen von Erschlagenen und Zertrampelten zeigen. Offen gesagt übertreffen sie alle früheren Chronisten, wenn es darum geht, das Ausmaß seiner Eroberungen darzustellen. Sie vergessen bequemerweise alle Niederlagen und Misserfolge und übertreiben die Zahl der getöteten Feinde oder der erschlagenen Löwen.

Sie vermitteln die schrecklichen Lektionen des Krieges effektiv und detailliert. Aber erst bei der Darstellung von Tieren auf der Jagd zeigen sie ein tiefes emotionales Gefühl und eine sensiblere Hand. Die menschliche Figur ist fast ausnahmslos starr konventionalisiert. Aber die Tiere werden mit einer Art kalter Sympathie dargestellt und sind prächtig gezeichnet. Sie leben, sind edel, stark und beweglich. Am lebendigsten sind die jagenden Löwen, wenn sie verwundet sind. Der Künstler hat diese sterbenden Tiere aus der Deckung heraus beobachtet und die offensichtlichen und schlichten Tatsachen studiert, den Widerstand der gelähmten Beine, die knurrenden Kiefer, die Wut des letzten Sprungs.

Das Verdienst liegt hier natürlich im Realismus. Die Reliefs stellen den Höhepunkt in der Entwicklung der bildlichen mesopotamischen Skulptur dar, aber vielleicht nicht so hoch, wie es die viktorianischen Entdecker der Schätze von Ninive schätzten. Die Steinfresken stellen eine bemerkenswerte Errungenschaft dar; sie erzählen mitreißende Geschichten in einer Sprache, die formalisiert ist, wenn auch etwas schwerfällig mit Zwischenspielen von überwältigendem Realismus, aber insgesamt fehlt es ihnen an architektonischer Geschlossenheit. Innerhalb der traditionellen Formalisierung gibt es eine beunruhigende Rückkehr zur naturalistischen Nachahmung um ihrer selbst willen. Jede Falte des Kostüms ist minutiös ausgearbeitet, jeder Nagel an der Hand, jeder Zügel vom Streitwagen zum Pferd und jede Feder im Flügel. Selten nähert sich die Platzierung von Figuren im Hintergrund oder die Gruppierung von Figuren einem intuitiven kompositorischen Sinn, wie er in der ägyptischen Skulptur zum Ausdruck kommt. Wir sind uns der Errungenschaften von Rekorden bewusst, die so kolossal und kühn sind, wie es sich königliche Diktatoren nur wünschen können. Aber wir sind uns selten bewusst, dass die Vision eines Künstlers oft über seinen Auftrag hinausgeht.

Die Bibliothek von Ashurbanipal

Der Gedanke an bildende Kunst, deren einziger Zweck die Verherrlichung eines politischen Führers war, mag uns zwar unangenehm sein, aber wir wissen, dass sie nicht nur der etablierten babylonisch-assyrischen Tradition, sondern auch dem Egoismus Aschurbanipals zum Opfer fiel. In der Tat gibt es weitere Beweise für Aschurbanipals echtes Interesse an den Dingen. Er machte einen epochalen Schritt nach vorn, als er Dokumente und Bücher sammelte und eine der frühesten bekannten Bibliotheken gründete. 22 000 Namenstafeln, die auf seinen Befehl hin gesammelt wurden, um das angesammelte Wissen in den Bereichen religiöse Traditionen, wissenschaftliche Entdeckungen, Geschichte und allgemeine Literatur zu bewahren und systematisch zu katalogisieren, wurden in den Ruinen eines Palastes in Ninive gefunden. Aschurbanipal selbst betonte, dass er als Fürst neben den edleren Künsten des Reitens, Jagens und Herrschens auch Lesen und Schreiben gelernt hatte.

Das neubabylonische Reich

Historikern zufolge wurden nach dem Fall Assyriens zu viele Männer von den Höfen vertrieben, um sich der Armee anzuschließen, und die herrschende Macht zog wieder nach Süden, nach Babylon, das nun unter einem anderen Volk, den Chaldäern, wiedergeboren wurde. Sie sollten das mesopotamische Reich wieder errichten, kurzzeitig den Nahen Osten beherrschen und dann den Zusammenbruch ihres neobabylonischen Reiches erleben, weil die herrschende Klasse über die sichere Ausbeutung der Arbeitskraft ihrer Untertanen hinausgegangen war. Dieser Zusammenbruch bedeutete das Ende der babylonisch-assyrischen Unabhängigkeit, das letzte Aufbäumen der einheimischen Semiten gegen eine Reihe ausländischer Oberherren. Die Fremdherrschaft begann 538 v. Chr. mit den Persern und dauerte bis ins zwanzigste Jahrhundert.

Übrigens: Die Hängenden Gärten von Babylon (fälschlicherweise auch „die Gärten der Semiramis“ genannt, ca. 600 v. Chr.), angeblich in Babylon oder Ninive gelegen, wurden von dem griechischen Dichter und Kommentator Antipater von Sidon als eines der Sieben Weltwunder der Antike bezeichnet.

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