Zusammenfassung von Plutarchs „Isis und Osiris“

Die Abhandlung „Über Isis und Osiris“ wurde vom antiken griechischen Schriftsteller und Philosophen Plutarch von Chaironeia im frühen 2. Jahrhundert n. Chr., etwa zwischen 100 und 120 n. Chr., verfasst. Dieses Werk ist Teil des umfangreichen „Moralia“-Zyklus und stellt einen einzigartigen Versuch des antiken Denkers dar, die ägyptische Mythologie durch die Linse der platonischen Philosophie zu verstehen. Die Hauptaussage des Buches besteht darin, dass es die einzige zusammenhängende und vollständige Darstellung des Osiris-Mythos ist, die uns aus der Antike überliefert wurde, und somit eine unschätzbare Quelle zum Verständnis des religiösen Synkretismus jener Zeit darstellt.

Das Werk ist von grundlegender Bedeutung für die Ägyptologie und die Religionsgeschichte und blieb bis zur Entzifferung der Hieroglyphen jahrhundertelang die wichtigste Quelle zum Isis-Kult. Der Text ist Klea gewidmet, einer Priesterin in hoher Position im delphischen Kult, und ist als philosophische Unterweisung verfasst.

Das Wesen des Wissens und der priesterlichen Reinheit

Plutarch beginnt seine Erzählung mit einer Ansprache an Klea, in der er betont, dass das Streben nach Wahrheit, insbesondere in göttlichen Angelegenheiten, die höchste Form der Frömmigkeit darstellt und alle rituellen Handlungen übertrifft. Er verknüpft den Namen der Göttin Isis etymologisch mit dem griechischen Wort für „wissen“ und präsentiert sie als Verkörperung der Weisheit, im Gegensatz zu Typhon – der Macht der Unwissenheit und des Chaos.

Der Autor untersucht den Lebensstil der ägyptischen Priester detailliert und erklärt ihre strengen Verbote nicht mit Aberglauben, sondern mit rationalen und symbolischen Gründen. Leinenkleidung und Rasur waren notwendig, um die körperliche Reinheit zu bewahren, da es „dem Reinen nicht erlaubt ist, das Unreine zu berühren“, und Wolle und Haare als Ausscheidungsprodukte des Körpers galten. Speisevorschriften wie der Verzicht auf Schweinefleisch, Fisch und Wein wurden mit der Sorge um den Körper begründet, der die Seele nicht belasten sollte. Wein galt nach altem Glauben als das Blut derer, die einst gegen die Götter rebelliert hatten, und Fisch wurde mit dem Meer in Verbindung gebracht – einem dem Nil fremden und feindlich gesinnten Element.

Der Mythos des Osiris

Den Hauptteil des Werkes bildet die detaillierte Auslegung des Mythos, die Plutarch liefert und dabei die unwahrscheinlichsten Details weglässt. Die Geschichte beginnt damit, dass die Göttin Rhea (Nu) heimlich mit Kronos (Geb) schläft. Als Helios (Ra) davon erfährt, belegt er sie mit einem Fluch, sodass sie an keinem Tag des Jahres gebären kann. Hermes (Thoth), der beim Damespiel gegen den Mond jeweils ein Siebzehntel jedes Tages gewonnen hatte, schuf fünf zusätzliche Tage. An diesen Tagen wurden die Götter geboren: Osiris, Arueris (Horus der Ältere), Typhon (Seth), Isis und Nephthys. Typhon wurde geboren, indem man seiner Mutter brutal die Seite durchbohrte.

Osiris bestieg den ägyptischen Thron, befreite das Volk aus seinem tierischen Zustand, erließ Gesetze und lehrte es die Götterverehrung. Typhon, neidisch auf seinen Bruder, schmiedete mit 72 Komplizen und der äthiopischen Königin Aso eine Verschwörung. Heimlich maß Typhon Osiris’ Leichnam aus und fertigte einen prächtigen Sarkophag an. Bei einem Festmahl versprach er, diesen Sarkophag demjenigen zu schenken, dem er am besten passte. Als Osiris darin lag, schlugen die Verschwörer den Deckel zu, füllten den Sarkophag mit Blei und warfen ihn in den Nil. Der Leichnam wurde durch die Mündung des Flusses Tanit ins Meer gespült.

Als Isis von der Tragödie erfuhr, legte sie Trauerkleidung an und machte sich auf die Suche. Der Sarkophag wurde an den Strand von Byblos gespült, wo wie durch ein Wunder ein Heidekrautbusch wuchs und den Sarg in seinem Stamm verbarg. Der dortige König Malcander war von dem Baum begeistert und befahl, ihn zu einer Palastsäule zu schnitzen. Isis kam nach Byblos und wurde, unerkannt, die Amme des Königssohnes. Um dem Kind Unsterblichkeit zu verleihen, verbrannte sie nachts seine sterbliche Hülle, während sie, in Gestalt einer Schwalbe, um die Säule mit dem Leichnam ihres Gatten flog. Eines Tages sah die Königin das Kind im Feuer und schrie auf, wodurch sie ihrem Sohn die Unsterblichkeit raubte. Isis offenbarte sich, forderte die Säule und entfernte den Sarkophag daraus.

Nach ihrer Rückkehr nach Ägypten versteckte die Göttin den Leichnam an einem abgelegenen Ort. Doch Typhon, der im Mondschein jagte, stieß darauf. Er zerriss Osiris’ Körper in vierzehn Teile und verstreute sie. Isis begab sich erneut auf ihre Reisen, sammelte die Körperteile und errichtete an jedem Fundort ein Grab. Nur der Phallus fehlte, da er von Fischen (Lepidotus, Phagros und Oxyrhynchus) angefressen worden war. Daher fertigte Isis ein Bildnis davon an, das die Ägypter fortan verehrten.

Der Krieg der Götter und die Geburt des Horus

Osiris kehrte aus der Unterwelt zurück, um seinen Sohn Horus auf den Kampf gegen Typhon vorzubereiten. In einem berühmten Dialog fragte ihn sein Vater, welches Tier im Krieg am nützlichsten sei. Horus wählte ein Pferd (zur Verfolgung des Feindes) anstelle eines Löwen, was Osiris sehr erfreute. Der Kampf dauerte viele Tage, und Horus ging als Sieger hervor. Typhon wurde gefangen genommen und Isis übergeben, doch sie ließ ihn frei. Wütend riss Horus seiner Mutter die Krone vom Haupt, und Hermes ersetzte sie durch einen Helm in Form eines Kuhkopfes. Typhon versuchte, Horus der Unehelichkeit zu bezichtigen, doch die Götter erkannten die Legitimität ihres Erben an.

Plutarch merkt an, dass es noch andere Episoden gibt, wie etwa Horus, der Isis den Kopf abschlägt, oder Typhon, der Horus das Auge aussticht, die allegorisch zu verstehen sind.

Philosophische Interpretation des Mythos

Der Autor lehnt den Euhemerismus – die Vorstellung, die Götter seien lediglich antike Könige gewesen – konsequent ab. Er kritisiert auch die wörtliche Auslegung von Mythen und bezeichnet sie als gotteslästerlich. Plutarch stellt die Theorie der Dämonen (im griechischen Sinne: Daimonen) auf, nach der Isis und Osiris mächtige Geister waren, die aufgrund ihrer Tugendhaftigkeit in den Götterstand erhoben wurden.

Es folgt eine physikalische Allegorie. Osiris verkörpert das feuchte, fruchtbare Prinzip, den Nil und seine lebensspendenden Säfte. Typhon repräsentiert die feurige Trockenheit, das Meer und alles, was der Feuchtigkeit feindlich gesinnt ist. Isis ist die Erde, die vom Nil (Osiris) befruchtet wird und Horus (die Früchte der Erde und die Ordnung) gebiert. Isis’ Gefangennahme Typhons bedeutet, dass die zerstörerische Kraft nicht vollständig vernichtet, sondern gezügelt wird, um das Gleichgewicht in der Welt zu erhalten.

Die astronomische Deutung verbindet Osiris mit dem Mond und Typhon mit der Sonne (als austrocknende Kraft) oder mit dem Erdschatten während einer Sonnenfinsternis. Osiris’ Tod am 17. Tag des Monats fällt mit dem abnehmenden Mond zusammen. Die vierzehn Körperteile symbolisieren die vierzehn Tage des abnehmenden Mondes vor Neumond.

Dualismus und Symbolismus

Plutarch entwickelt, in Anlehnung an den Platonismus, die Idee der Dualität des Universums. Die Welt wird nicht allein von der Vernunft beherrscht, sondern ist ein Schlachtfeld zweier Prinzipien: des Guten (Osiris) und des Bösen (Typhon). Aus deren Wechselwirkung entsteht Harmonie (Horus).

Eine geometrische Analogie wird einem rechtwinkligen Dreieck zugeordnet, dessen Kathete (3) das männliche Prinzip (Osiris), dessen Basis (4) das weibliche (Isis) und dessen Hypotenuse (5) die Zeugung (Horus) symbolisiert. Der Name Isis wird mit Bewegung und Wissen, der Name Osiris mit Heiligkeit und Sakralität assoziiert.

Tiere und Weihrauch

In den letzten Kapiteln rechtfertigt Plutarch die ägyptische Zoolatrie (Tierverehrung). Tiere wurden nicht um ihrer selbst willen verehrt, sondern als lebendige Spiegel göttlicher Eigenschaften. Der Ibis symbolisierte Reinheit, der Hund Wachsamkeit und der Skarabäus die Urzeugung der Sonne (da man glaubte, Skarabäen hätten keine Weibchen). Lediglich übertriebene, abergläubische Verehrung wurde verurteilt.

Die Abhandlung schließt mit der Beschreibung komplexer Räuchermischungen, insbesondere der aus sechzehn Zutaten bestehenden „Kufi“-Mischung. Diese Aromen, denen heilende und beruhigende Eigenschaften zugeschrieben wurden, dienten Priestern zur Luftreinigung und zur Vorbereitung des Körpers auf den heiligen Schlaf. Plutarch betont, dass die Rituale am Tag einem einfachen, solaren Prinzip folgen, während die Rituale in der Nacht einem komplexen und vielschichtigen Prinzip entsprechen: „Es ist daher durchaus richtig, dass tagsüber einfacher, von der Sonne stammender Weihrauch verbrannt wird, während anderer, als etwas Gemischtes und qualitativ Heterogenes, bei Einbruch der Dunkelheit verbrannt wird.“