Kontakt von Carl Sagan, Zusammenfassung Automatische übersetzen

„Contact“ ist ein Science-Fiction-Roman von Carl Sagan, der 1985 erschien. Sagan, Astrophysiker und einer der Gründer des SETI-Programms, schrieb das Buch basierend auf einem Drehbuch, das jahrelang verschollen war. Anders als die meisten Romane über außerirdische Intelligenz basiert „Contact“ nicht auf der Angst vor Außerirdischen, sondern auf dem Versuch, sie zu verstehen und zu akzeptieren – wobei die Wissenschaft, nicht Waffen, das wichtigste Werkzeug ist.

1997 wurde der Roman von Robert Zemeckis für die Leinwand adaptiert; der Film mit Jodie Foster in der Hauptrolle gewann den Hugo Award für den besten dramatischen Spielfilm des Jahres.

Ellies Kindheit

Eleanor Arroway wurde mit einem Ausdruck des Staunens geboren – ein Ausdruck, der sie ihr Leben lang begleitet. Als Kind in Wisconsin repariert sie selbstständig ein kaputtes Motorola-Radio und richtet einen verbogenen Stift einer Elektronenröhre. Ihr geliebter Vater – er nennt sie liebevoll „Tinka“ – stirbt, als sie noch zur Schule geht; ihre Mutter heiratet kurz darauf John Staughton, einen Physikprofessor, der der Meinung ist, Wissenschaft sei nichts für Frauen.

Staughton verspottet systematisch Ellies Elektronikstudium und verbietet ihr den Kontakt zu Studenten des nahegelegenen Colleges. Ellie reagiert mit Trotz: Sie baut Verschlüsselungsmaschinen, entschlüsselt in der siebten Klasse selbstständig transzendente Zahlen und stellt dem Pastor im Sonntagsgottesdienst Fragen zu Widersprüchen im Buch Genesis, die niemand zu beantworten wagt. Der einzige Ausweg aus diesem Haus ist Harvard.

Jahre des Studiums und der Beginn einer Karriere

In Harvard perfektioniert Ellie die professionelle Stimme einer Physikerin – laut und deutlich, die einzige Möglichkeit, sich in männerdominierten Diskussionen Gehör zu verschaffen. Gleichzeitig beginnt sie eine Affäre mit dem Gitarristen Jesse, der in Bars nahe des Kenmore Square R&B spielt. Als er ihr anbietet, ein Kind zu bekommen, anstatt sein Studium fortzusetzen, endet die Beziehung stillschweigend.

Am California Institute of Technology arbeitet Ellie unter zwei völlig gegensätzlichen Mentoren: dem brillanten und arroganten David Drumlin und dem sanftmütigen Radioastronomen Peter Valerian, der von der Suche nach außerirdischen Zivilisationen besessen ist. Valerian war es, der sie dazu inspirierte, diese Idee ernst zu nehmen. Sie wählte das Thema ihrer Dissertation über die empfindlichen Elemente von Radioteleskopen – Rubinmaser, die mit flüssigem Helium gekühlt werden – und entdeckte fast unmittelbar danach die Drei-Grad-Hintergrundstrahlung, ein Überbleibsel des Urknalls, in einem zuvor unzugänglichen Frequenzbereich.

Projekt Argus und das Signal von Vega

Nach Puerto Rico, wo Ellie mehrere Jahre am riesigen Arecibo-Radioteleskop arbeitete und Dutzende naher Sterne erfolglos abhörte, leitete sie das Argus-Projekt in New Mexico – ein Netzwerk aus 131 Radioteleskopen. Im Oktober stellte sich ein empfangenes Signal von Vega, einem 26 Lichtjahre entfernten Stern, als mehr als nur Rauschen heraus: eine Folge von 261 Primzahlen. Das Signal konnte nur von einem intelligenten Wesen stammen.

Als Nächstes wird im empfangenen Datenstrom eine zweite Ebene entdeckt: eine Übertragung der Olympischen Spiele 1936 aus Berlin mit Hitlers Rede – das erste Fernsehsignal, das jemals die Ionosphäre der Erde verließ. Die Veganer reflektierten es einfach zurück und signalisierten damit: „Wir hören euch.“ Die dritte, umfangreichste Ebene besteht aus dreißigtausend Seiten technischer Schaltpläne. Es handelt sich um die Pläne für eine Maschine, deren Zweck unbekannt ist.

Die Maschine und internationale Streitigkeiten

Ein Bündnis mächtiger Akteure beginnt, die Baupläne zu entschlüsseln, während gleichzeitig harte politische Verhandlungen darüber geführt werden, wer die Maschine bauen und wer zur Besatzung gehören soll. Präsidentenberater Ken der Heer, zu dem Ellie eine Beziehung aufbaut, fungiert als Vermittler zwischen Washington und Argus. Drumlin, der SETI zuvor verspottet hatte, strebt nun einen Platz unter den fünf Piloten an.

Den Schlüssel zur Entschlüsselung des „Einleitungsteils“ der Schaltpläne liefert der exzentrische Milliardär S.R. Hadden: Die Phasenmodulation des Signals muss überprüft werden. Sobald diese vierte Ebene entschlüsselt ist, wird alles klar: Die Maschine ist ein Dodekaeder mit fünf Kabinen, eine pro Person. Die Besatzung besteht aus Elli, dem sowjetischen Astrophysiker Vaigai Lunacharsky, einem japanischen Wissenschaftler, einem indischen Wissenschaftler und – anstelle von Valerian, der bei der Sabotage ums Leben kam – Drumlin.

Reise

Ende Dezember 1999 wird die Maschine aktiviert. Sie befördert die fünf Reisenden umgehend durch ein Wurmlochsystem ins Zentrum der Milchstraße. Dort, an einer Station inmitten eines Sternhaufens, begegnet jeder von ihnen einem Wesen in Gestalt eines geliebten Menschen. Ellie sieht ihren Vater vor sich – genau so, wie sie ihn in Erinnerung hatte.

Das Wesen, das mit der Stimme ihres Vaters zu ihr spricht, erklärt: Das Tunnelsystem wurde von einer noch älteren Rasse erbaut, deren Spuren verschwunden sind; die Veganer selbst sind nur eine ihrer Nutzerinnen. Die Zivilisation, die die Botschaft sandte, ist damit beschäftigt, die Physik des Universums mithilfe von Materie in der Cygnus-A-Region neu zu ordnen. Die Begegnung ist kurz. Die Reisenden filmen alles und kehren zu ihren Kapseln zurück.

Rückkehr und Stille

Auf der Erde verging fast keine Zeit: Aus der Sicht der Beobachter stürzte die Kapsel senkrecht ins Wasser und bewegte sich nie vom Fleck. Die Videoaufnahmen wurden gelöscht, vermutlich durch die Magnetfelder des Wurmlochs. Hadden, der über unabhängige Kopien der Daten verfügte, täuschte seinen Tod vor und begab sich heimlich in den Orbit, wobei er seine Geheimnisse mitnahm.

Regierungskommissionen stufen den Vorfall als möglichen Streich oder kollektive Halluzination ein. Ellie und ihre vier Begleiter schweigen unter Druck. Der Einzige, der Ellie bedingungslos glaubt, ist der Priester und Intellektuelle Palmer Joss, den sie auf dem Höhepunkt der Verhandlungen über die Botschaft kennengelernt hat. Mangels Beweisen verlässt sie sich zum ersten Mal in ihrem Leben auf ihren Glauben, so wie sie es einst mit Berechnungen getan hatte.

Nachricht in "pi"

Das Ende des Romans spielt einige Jahre später. Nach einem Hinweis, den sie während eines Treffens erhält, schreibt Ellie ein Programm, um die Ziffern von Pi im Elfersystem zu analysieren. In den unermesslichen Tiefen der Dezimaldarstellung zeichnet sich aus dem zufälligen Rauschen eine regelmäßige Figur ab: Eine lange Folge von Einsen und Nullen bildet einen Kreis. Die Botschaft existiert nicht in Radiowellen oder Bauplänen – sie ist in die Mathematik des Universums selbst eingeschrieben, an den Ort, den Ellie seit der siebten Klasse, als sie die Transzendenz von Pi erkannte, erforschen konnte.