Eine Zusammenfassung der Satiren des Decimus Junius Juvenal

Dieses berühmte Werk der römischen Literatur, entstanden im ersten Drittel des 2. Jahrhunderts n. Chr. (ca. 100–127 n. Chr.), ist eine Sammlung von sechzehn Versen im daktylischen Hexameter. Das bedeutendste Merkmal dieses Werkes ist sein kompromissloser, ätzender Ton („Empörung gebiert Verse“), mit dem der Autor die Laster der zeitgenössischen römischen Gesellschaft anprangert, die von moralischem Verfall, Korruption und Heuchelei durchdrungen war.

Buch I: Heuchelei, die Gefahr des Kapitals und die Erniedrigung der Armen

Der Autor beginnt mit der Erklärung seiner Gründe für die Hinwendung zum Genre der Satire. Er ist der endlosen Deklamationen talentloser Dichter überdrüssig, die mythologische Geschichten nacherzählen, während das wirkliche Leben Roms von weitaus haarsträubenderen Begebenheiten nur so wimmelt. Juvenal erklärt, es sei schwer, keine Satire zu schreiben, wenn ein Eunuch eine Frau auf offener Straße heiratet, wenn ein ehemaliger Barbier reich wird und die Patrizier herausfordert und wenn Denunzianten ungehindert florieren. Der Dichter beobachtet, wie das Verbrechen zum kürzesten Weg zum Reichtum wird: Giftmischer und Betrüger fahren in Sänften und blicken auf die Menge herab.

Die zweite Satire kritisiert Heuchler, die sich im Geiste der antiken Philosophen moralisch verhalten, aber insgeheim Ausschweifungen frönen. Der Autor erwähnt Männer, die zwar die Tugend preisen, in Wirklichkeit aber Orgien feiern und sogar andere Männer heiraten und dabei Hochzeitsriten vollziehen. Als Beispiel wird Gracchus angeführt, der einer Trompeterin eine Mitgift gab und einen Ehevertrag unterzeichnete.

Die dritte Satire ist dem Abschied des alten Freundes Umbricius aus Rom gewidmet. Umbricius hält am Kapena-Tor und erklärt, warum es für einen ehrlichen Mann unmöglich ist, in der Hauptstadt zu überleben. Rom ist von Fremden, vor allem Griechen, überrannt, die für Profit zu jeder noch so niederträchtigen Tat bereit sind. Armut ist zum Gespött geworden: Ein Mensch wird nicht nach seiner Seele beurteilt, sondern nach der Anzahl seiner Sklaven und der Größe seines Geldbeutels. Das Leben in der Stadt ist von ständiger Gefahr geprägt: Verfallene Häuser drohen einzustürzen, und nächtliche Brände vernichten den wenigen Besitz der Armen, wie etwa Codrus, der sein Bett und sein einziges Buch verliert. Die Reichen hingegen erhalten bei einem Brand so viele Geschenke, dass sie noch reicher werden. Nachts werden Passanten von Räubern, betrunkenen Rowdys und aus Fenstern fallenden Gegenständen bedroht.

Die vierte Satire entführt den Leser in den Palast von Kaiser Domitian. Ein Fischer fängt eine riesige Flunder von unglaublicher Größe und, da er sich nicht traut, sie zu verkaufen, schenkt er sie dem Kaiser. Domitian beruft einen Staatsrat ein, um über die Zubereitung des Fisches zu entscheiden, für den es kein passendes Gericht gibt. Die Höflinge, die zum Palast eilen, werden in sarkastischem Ton beschrieben. Unter ihnen befinden sich der Denunziant Catull und der Schlemmer Montanus. Die Berater, vor dem Tyrannen zitternd, erörtern die kulinarische Angelegenheit mit höchster Staatsbedeutung, während Domitian ihnen Angst einjagt.

Die fünfte Satire beschreibt die demütigende Lage eines parasitären Gastes bei einem Abendessen des reichen Gönners Virro. Dem Gast, Trebius, werden saurer Wein und ungenießbares, verschimmeltes Brot serviert, während der Gastgeber edlen Wein und feinstes Gebäck genießt. Virro speist Hummer, Rotfeder und Muräne, dem Gast hingegen ein Flusskrebs mit einem halben Ei und ein im Tiber gefangener Aal. Der Zweck dieses Festmahls ist nicht, den armen Mann zu speisen, sondern ihn leiden zu lassen, indem er die Völlerei des Reichen mitansehen muss, und seine Würde mit Füßen zu treten.

Buch II: Die Laster römischer Matronen

Die sechste Satire ist eine lange Schmährede gegen Frauen. Der Autor rät Postumus von der Ehe ab und behauptet, die Keuschheit sei längst ausgestorben. Römische Matronen, so der Dichter, seien in Unzucht verstrickt. Er beschreibt Eppia, die Frau des Senators, die mit einem Gladiator nach Ägypten floh und ihr Zuhause und ihre Kinder zurückließ. Er erinnert an Messalina, die Frau des Kaisers, die nachts den Palast verließ, um unter dem Namen Licisca im Lupanar zu arbeiten und sich jedem hinzugeben.

Frauen werden der Verschwendungssucht, der Tyrannei über ihre Ehemänner und der Grausamkeit gegenüber Sklaven beschuldigt. Wenn ein Ehemann ihren Launen nicht nachkommt oder ihnen kein Geld gibt, machen sie ihm das Leben zur Hölle. Die Autorin beschreibt abergläubische Frauen, die östliche Gottheiten wie Isis und Kybele verehren und jüdischen Wahrsagern Gehör schenken. Besondere Aufmerksamkeit gilt den Giftmischerinnen, die, wie die mythischen Medea oder Klytaimnestra, ihre Stiefsöhne und Ehemänner mit Gift beseitigen, jedoch nicht aus Eifersucht, sondern aus Geldgier.

Buch III: Das Schicksal der Intellektuellen und die Bedeutung der Ursprünge

Die siebte Satire beleuchtet die Misere der Intellektuellen. Dichter sind gezwungen, Gönner zu suchen, doch die Reichen loben sie lediglich, ohne sie zu bezahlen. Auch Historiker und Juristen fristen ein kümmerliches Dasein. Juristen müssen Reichtum vortäuschen, um Mandanten zu gewinnen, und geben ihre letzten Ersparnisse für teure Kleidung und Kutschen aus. Rhetorik- und Grammatiklehrer befinden sich in einer noch schlimmeren Lage: Schüler verprügeln sie, und Eltern weigern sich zu zahlen und fordern, dass der Lehrer die Moral ihrer Söhne überwacht und alle Feinheiten der Literatur auswendig lernt.

Die achte Satire richtet sich an Ponticus und wirft die Frage nach wahrem Adel auf. Juvenal argumentiert, dass eine lange Abstammung und Ahnenporträts bedeutungslos seien, wenn der Nachkomme ein schändliches Leben führe. Er führt das Beispiel des Lateran an, eines Konsuls, der seinen Streitwagen selbst lenkt und in schmutzigen Wirtshäusern im Kreise von Dieben und Henkern verkehrt. Der Dichter stellt lasterhafte Aristokraten (wie Catilina und Kethegus) Männern einfacher Herkunft gegenüber, die Rom retteten – Cicero und Marius.

Die neunte Satire ist als Dialog zwischen dem Autor und Nevol, einem professionellen Liebhaber, gestaltet. Nevol beklagt sich über seinen Gönner Virro, der geizig und undankbar sei, obwohl Nevol ihm die intimsten und erniedrigendsten Dienste erweise und sogar so weit gehe, Virros Frau Kinder zu gebären und ihn so vor der Unfruchtbarkeit zu bewahren. Nevol beklagt, dass ihm seine „Arbeit“ keinen würdevollen Lebensabend beschere.

Buch IV: Die Eitelkeit der Begierden und die Mäßigung

Die zehnte Satire untersucht philosophisch die menschlichen Begierden. Die Menschen beten zu den Göttern um Dinge, die oft ins Verderben führen. Die Machtgier stürzte Sejanus ins Verderben; seine Statue wurde zu Nachttöpfen eingeschmolzen, sein Leichnam an einem Haken durch die Straßen geschleift. Beredsamkeit führte zum Tod Ciceros und Demosthenes’. Militärischer Ruhm trieb Hannibal, den Bezwinger der Alpen, ins Exil und schließlich in den Tod durch Gift im Ring. Langes Leben, um das viele beten, bringt nur Gebrechlichkeit, Missbildung und Trauer über den Verlust geliebter Menschen, wie es Priamos widerfuhr. Die Schönheit der Kinder bedroht sie mit Verderbnis und Gefahr. Das Einzige, wofür es sich zu beten lohnt, ist „ein gesunder Geist in einem gesunden Körper“ ) mens sana in corpore sano ), ein Geist, der den Tod nicht fürchtet und frei von Leidenschaften ist.

Die elfte Satire ist eine Einladung zum Abendessen an seinen Freund Persic. Juvenal stellt die Bescheidenheit seiner Tafel dem Luxus verkommener Feinschmecker gegenüber. Sein Abendessen wird keine Marktdelikatessen beinhalten, sondern nur einfache Speisen von seinem eigenen Gut: Zicklein, Spargel, Eier und Obst. Die Gäste werden nicht von spanischen Tänzern unterhalten, sondern von Lesungen aus Homer und Vergil. Der Dichter ermuntert seinen Freund, sich eine Auszeit von seinen Sorgen zu nehmen und die Einfachheit zu genießen.

Die zwölfte Satire beschreibt Juvenals Opfergabe zur Rettung seines Freundes Catull, der in einen schweren Sturm auf See geraten war. Catull musste seine wertvollsten Besitztümer – purpurfarbene Stoffe und Silberwaren – über Bord werfen, um das Schiff zu retten. Der Autor betont die Selbstlosigkeit seiner Freude, da Catull drei Kinder hat und Juvenal daher kein Glücksritter sein kann, der üblicherweise nur kinderlose, reiche Männer umwirbt.

Buch V: Verbrechen, Erziehung und Wildheit

Die dreizehnte Satire tröstet Calvin, dessen Freund ihn um zehntausend Sesterzen betrogen hat. Juvenal argumentiert, dass in unserem „Eisernen Zeitalter“ Ehrlichkeit selten sei und Calvins Verlust im Vergleich zu anderen Verbrechen gering erscheine. Tempelräuber, Giftmischer und falsche Zeugen tummeln sich überall. Doch der Verbrecher entgeht seiner Strafe nicht: Sein Gewissen quält ihn. Die Furcht vor göttlicher Vergeltung raubt dem Schuldigen den Schlaf, lässt ihn in jedem Sturm den Zorn Jupiters sehen, und schließlich wird er ein weiteres Verbrechen begehen und gefasst werden.

Die vierzehnte Satire handelt von Erziehung. Eltern erziehen ihre Kinder durch ihr eigenes Beispiel zu Lastern. Der Sohn eines Spielers beginnt zu würfeln, die Tochter einer Prostituierten schreibt Liebesbriefe nach Diktat ihrer Mutter. Doch am schlimmsten ist die Gier. Ein Vater lehrt seinen Sohn, sich mit allen Mitteln zu bereichern, zu betrügen und an der Versorgung seiner Sklaven zu sparen. Diese Gier nach Profit wendet sich schließlich gegen die Eltern selbst: Ein Sohn, der nach Reichtum giert, kauft seinem Vater vielleicht Gift, um dessen Erbe schneller zu erhalten.

Die fünfzehnte Satire erzählt von einem grausamen Fall von Kannibalismus in Ägypten. Die Bewohner zweier benachbarter Städte, Omba und Tentyra, streiten sich wegen religiöser Differenzen (ihrer Verehrung verschiedener Tiere). Während eines Festes bricht ein Kampf aus, der in einem Massaker eskaliert. Die Bewohner von Tentyra schlagen ihre Feinde in die Flucht, doch einer der Flüchtenden fällt. Die Sieger zerreißen ihn und verspeisen ihn roh, ohne das Fleisch zu garen. Juvenal ist entsetzt darüber, dass die Menschen tiefer gesunken sind als die Tiere, denn selbst Tiger und Bären leben friedlich mit ihresgleichen zusammen.

Die sechzehnte Satire (unvollendet) beschreibt die Vorteile des Militärdienstes. Soldaten genießen gegenüber Zivilisten eine privilegierte Stellung. Wenn ein Soldat einen Bürger schlägt, kann dieser sich nicht beim Prätor beschweren. Gerichtsverhandlungen gegen Soldaten finden ausschließlich im Lager, unter anderen Soldaten, statt, was die Durchsetzung von Gerechtigkeit unmöglich macht. Soldaten haben zudem das Recht, bereits zu Lebzeiten ihres Vaters über ihr Eigentum zu verfügen, was selbst ihre Verwandten dazu zwingt, sich bei ihnen einzuschmeicheln.