„Typisch amerikanisch“ von Gish Jen

„Typical American“ ist ein Roman von Gish Jen aus dem Jahr 1991, der das Leben dreier chinesischer Einwanderer beschreibt, die nach Amerika ziehen, um politischen Unruhen zu entgehen. Der Roman schildert ihren Kampf mit Rassismus, der amerikanischen Kultur und dem Konsumismus. Jens Debütroman „Typical American“ wurde 1991 als Finalist für den National Book Critics Circle Award ausgewählt. Jen, selbst eine Chinese-Amerikanerin der ersten Generation, hat seitdem neben Sachbüchern, Kurzgeschichten und Artikeln mehrere weitere Romane geschrieben.

Yifeng Chang wird in einer Kleinstadt außerhalb von Shanghai, China, geboren und wächst im Schatten seines Vaters auf. Er erhält ein Ingenieurstipendium in Amerika und beschließt auf dem Schiff in die USA, hart zu arbeiten und für einen Doktortitel zu studieren. Obwohl er schwört, sich von Frauen fernzuhalten, lernt er im Büro für ausländische Studenten eine Sekretärin namens Cammy kennen und verliebt sich in sie. Sie gibt ihm den amerikanischen Namen Ralph. Ralphs Verliebtheit in Cammy wirkt sich auf seine Schularbeiten aus. Sie wird gefeuert und er von der Schule geächtet. Ralph zieht häufig um, um der Einwanderungspolizei zu entgehen. Als kommunistische Kräfte in China die Macht übernehmen, verliert Ralph jeglichen Kontakt zu seinen Eltern. Durch ständige Umzüge wird er von seinen Freunden getrennt. Eines Tages legt er sich auf eine Parkbank und wird von seiner Schwester Theresa gefunden, die ebenfalls mit ihrer Freundin aus China, Helen, in Amerika studiert. Ralph zieht bei Helen und Theresa ein. Ralph macht Helen einen Heiratsantrag und sie heiraten in einer einfachen Zeremonie. Theresa und Helen wurden nach Amerika geschickt, um vor den Kommunisten sicher zu sein. Helen, ein behütetes Kind, ist weniger begeistert von ihrem neuen Zuhause als Theresa. Ralphs Ankunft in ihrem Leben ändert dies und alle drei lernen Amerika besser kennen. Sie leben zusammen in einer heruntergekommenen Wohnung und träumen von einer besseren Zukunft. Als Theresa ein Stipendium für die medizinische Fakultät erhält, wird Ralph eifersüchtig auf ihre Intelligenz und ihren Erfolg. Unterdessen entwickelt Helen häusliche Fähigkeiten und ist stolz auf ihre Leistungen. Sie wird schwanger. Theresa belügt Ralph, dass ihr Stipendium gestrichen wurde, um seine Eifersucht abzuwehren und ihm zu ermöglichen, sich auf seine Promotion zu konzentrieren. Helen freundet sich mit Janis Chao an, die mit Henry Chao, einem von Ralphs Kollegen, verheiratet ist. Janis und Helen organisieren eine Dinnerparty, um Theresa mit einem chinesischstämmigen Amerikaner namens Grover Ding zu verkuppeln. Die Dinnerparty ist ein Desaster und endet damit, dass Grover und Ralph mit Henrys Auto zu einem Diner fahren und stundenlang wegbleiben. Ralph ist beeindruckt von Grover, der reich und erfolgreich ist, aber Theresa findet ihn verwerflich. Helen bringt ein kleines Mädchen namens Callie zur Welt, Ralph schließt seine Promotion ab und Theresa arbeitet an ihrem Medizinstudium; Ralph und Helen bekommen später eine weitere Tochter namens Mona. Ralph, Helen und Theresa integrieren sich langsam besser in die amerikanische Gesellschaft. Sie kaufen zusammen ein Haus in den Vororten von Connecticut, können sich aber kaum die Hypothek leisten. Ralph braucht eine Professur auf Lebenszeit an seinem College, um sich das Haus leisten zu können, und die Vorbereitungen für die Entscheidung machen ihn sehr nervös. Theresa beginnt eine Affäre mit Henry Chao. Ralph bekommt eine Professur auf Lebenszeit. Als Henry und seine Frau das Haus der Familie besuchen, um zu feiern, versteckt sich Theresa. Ralph ist nicht gern Professor und kommt Grover Ding näher, der dafür sorgt, dass Ralph einen Brathähnchenladen kauft. Der Laden ist zunächst erfolgreich, aber Grover ermutigt Ralph, die Regeln zu umgehen und bei seinen Steuern zu betrügen. Grover verbringt mehr Zeit im Haus, und Theresa kann es nicht ertragen, in seiner Nähe zu sein. Ralph wird immer mehr wie Grover.Er trinkt und neckt seine Schwester wegen ihrer Affäre. Theresa zieht in ihre eigene Wohnung. Helen und Grover flirten und werden immer intimer, während Ralph sich auf das Geschäft konzentriert. Ralph hat die Idee, eine zusätzliche Geschichte über den Hühnerladen zu schreiben, um das Geschäft anzukurbeln. Grover rät davon ab, aber Ralph macht weiter. Helen macht sich Sorgen wegen ihrer Affäre und weist Grover zurück, der Ralphs Bauidee zustimmt, nur um bald darauf zu verschwinden. Die zusätzliche Geschichte wird dem Hühnerladen hinzugefügt. Nach kurzem Erfolg stürzt das Gebäude ein. Der Laden muss schließen und Ralph erfährt, dass Grover ihn betrogen hat, um ein verfallenes Gebäude zu kaufen. Der Laden schließt und die Familie steuert auf den Bankrott zu. Ralph kauft einen Welpen, den sie Grover nennen. Ralph bringt den Welpen in die Hundeschule und erzieht ihn gut. Helen und Ralph streiten über ihre Finanzen und er stößt sie versehentlich durch ein Fenster. Während sie sich im Krankenhaus erholt, stimmt er zu, wieder als Lehrer zu arbeiten. Theresa zieht mit ihren beiden Katzen, die nach ihren beiden Nichten benannt sind, zurück in das Haus der Familie. Die Kinder sind begeistert, aber Ralphs Hund muss nach draußen. Theresa und Henry verbringen mehr Zeit miteinander und Ralph wird verbittert. Er unternimmt mit dem Hund lange Spaziergänge und trainiert ihn, aggressiv auf den Geruch der Katzen seiner Schwester zu reagieren. Eines Tages trifft er zufällig Grover, der Helens Untreue verspottet. Ralph entführt Helen und droht, sie zu töten, wenn sie die Affäre nicht gesteht. Zu Hause wird Theresa von dem Hund Grover verfolgt. Sie versucht zu fliehen, aber Ralph fährt sie mit seinem Auto an, als er nach Hause zurückkehrt. Theresa fällt für Monate ins Koma und Ralph betet um Sühne. Schließlich wacht Theresa auf.und Grover macht sich über Helens Untreue lustig. Ralph entführt Helen und droht, sie zu töten, wenn sie die Affäre nicht gesteht. Zu Hause wird Theresa von dem Hund Grover verfolgt. Sie versucht zu fliehen, aber Ralph fährt sie mit seinem Auto an, als er nach Hause kommt. Theresa fällt für Monate ins Koma und Ralph betet um Sühne. Schließlich wacht Theresa auf.und Grover macht sich über Helens Untreue lustig. Ralph entführt Helen und droht, sie zu töten, wenn sie die Affäre nicht gesteht. Zu Hause wird Theresa von dem Hund Grover verfolgt. Sie versucht zu fliehen, aber Ralph fährt sie mit seinem Auto an, als er nach Hause kommt. Theresa fällt für Monate ins Koma und Ralph betet um Sühne. Schließlich wacht Theresa auf.