„Als wir Waisen waren“ von Kazuo Ishiguro

„When We Were Orphans“ ist ein Roman des renommierten japanisch-britischen Schriftstellers Kazuo Ishiguro, der ursprünglich im Jahr 2000 in Großbritannien veröffentlicht wurde. Der historische Roman spielt größtenteils im England und Shanghai der 1930er Jahre und ist strukturell abenteuerlich, mit Elementen der Kriminalliteratur. Die Handlung beschäftigt sich mit den Kindheitserinnerungen und der gegenwärtigen Detektivarbeit eines Mannes auf der Suche nach seinen verschwundenen Eltern und zeichnet gleichzeitig ein umfassendes Bild der Sozialsysteme in China und Großbritannien in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Das Buch wurde für den renommierten Booker Prize in Großbritannien nominiert.

Kazuo Ishiguro (1954-) ist einer der herausragendsten Schriftsteller der englischen Sprache und Gewinner des Nobelpreises für Literatur im Jahr 2017. Er hat acht Romane und zahlreiche Kurzgeschichten veröffentlicht. Er wurde in Nagasaki, Japan, als Kind japanischer Eltern geboren und zog im Alter von 5 Jahren nach Großbritannien. Seine Werke beschäftigen sich mit Konzepten wie Erinnerung, sozialer Klasse, Geschichte, politischer Intrige und Philosophie. Er ist außerdem Gewinner eines Booker-Preises, der Goldenen Plakette der American Academy of Achievement und wurde von Königin Elizabeth II. für seine Beiträge zur Literatur zum Ritter geschlagen. Die für dieses Studienhandbuch verwendete Ausgabe des Romans stammt von Faber & Faber und wurde 2001 in Großbritannien veröffentlicht. Christopher Banks ist ein junger Detektiv im England der 1930er Jahre, der sich langsam einen Ruf aufbaut. In einer Rückblende erfahren wir, dass er seine Kindheit im International Settlement in Shanghai verbracht hat. Sein Vater arbeitet für das berüchtigte europäische Unternehmen, das den Import von Opium nach China erleichtert. Seine Mutter ist eine Aktivistin gegen den Opiumhandel. Als Banks neun Jahre alt ist, verschwinden seine Eltern nacheinander, und Onkel Philip, der Geschäftspartner ihrer Mutter, schickt den Jungen zum Schulbesuch nach England. Christopher lässt seinen einzigen Freund, einen japanischen Jungen namens Akira, zurück und beginnt ein neues Leben in einem Land, das ihm fremd vorkommt. In der Gegenwart trifft er Sarah Hemmings, eine Waise wie er selbst, die einen Mann heiraten möchte, der die Welt verändern kann. Sie wird die Frau des viel älteren Sir Cecil Medhurst, der verspricht, während des Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieges bei den Friedensverhandlungen in China zu helfen, was ihm jedoch nicht gelingt und erliegt dem Alkoholismus und der Spielsucht. Banks selbst kehrt nach Shanghai zurück, entschlossen, das Geheimnis um das Verschwinden seiner Eltern zu lösen. Dort trifft er MacDonald, den er für einen Agenten des britischen Geheimdienstes hält, und Grayson, den Protokollchef. Beide Männer erweisen sich bei seinen Ermittlungen als keine Hilfe und lehnen seine Bitte ab, die Gelbe Schlange zu treffen, einen berüchtigten Verräter der kommunistischen Rebellen in China, der, wie Banks glaubt, ihm bei seiner Suche helfen kann. Sarah lädt Banks ein, mit ihr nach Macao durchzubrennen und ein neues Leben zu beginnen. Er stimmt zu, aber ein Hinweis auf den möglichen Aufenthaltsort seiner Eltern bringt ihn vom Weg ab: Es ist ein Haus mitten im Kriegsgebiet. Banks lässt Sarah zurück und begibt sich auf eine alptraumhafte Reise durch die zerstörten Labyrinthe der Slums von Shanghai, wo er auf einen japanischen Soldaten trifft, den er für den erwachsenen Akira hält. Er findet das angegebene Haus, findet jedoch keine Spur seiner Eltern. Nach seiner Rückkehr zum britischen Konsulat erfährt Banks, dass Grayson in Wirklichkeit der Geheimagent ist, und arrangiert ein Treffen mit der Gelben Schlange, die sich als Onkel Philip herausstellt. Onkel Phillip enthüllt, dass Banks’ Vater nie entführt wurde, sondern die Familie für seine Geliebte verließ und in Singapur an Typhus starb. Seine Mutter beleidigte einen chinesischen Kriegsherrn, Wang Ku, den Philip umwarb, um ihm beim Kampf gegen den Opiumschmuggel zu helfen. Wang Ku nahm Banks’ Mutter als seine Konkubine und folterte sie, bis sie sich unterwarf. Zwanzig Jahre später,Banks erfährt, wo sich seine Mutter aufhält: Sie ist in einer Anstalt in Hongkong und erkennt ihren Sohn nicht, als er mit seiner Adoptivschützin Jennifer zu Besuch kommt, aber sie erinnert sich an ihn als Kind, und Banks versteht, dass sie dieses Kind immer noch liebt und beschützen will. Banks erfährt von Sarahs Tod in Malaya und gibt sich mit einem Leben ohne Abenteuer und Geheimnisse zufrieden.