„Als ich Keoko hieß“ von Linda Sue Park

„When My Name Was Keoko“ (2002) ist ein historischer Jugendroman von Linda Sue Park über die japanische Besetzung Koreas während des Zweiten Weltkriegs. Viele loben den Roman dafür, wie er dieses oft übersehene Thema der Geschichte aufgreift und das koreanische Leben, die koreanische Kultur und die koreanische Perspektive in den 1940er Jahren authentisch darstellt. Park schrieb die Erzählung in abwechselnden Kapiteln aus der Ich-Perspektive zweier koreanischer Geschwister: der 10-jährigen Sun-hee (alias Keoko) und des 13-jährigen Tae-yul (alias Nobuo). Sie leben mit ihrem Vater (Abuji), ihrer Mutter (Omoni) und ihrem Onkel in einer Kleinstadt. Der beschreibende Schreibstil verleiht der Geschichte den Charakter eines persönlichen Tagebuchs.

Bevor Japan 1942 in den Krieg eintritt, erklären Sun-hee und Tae-yul, wie koreanische Familien während der Besatzung zurechtkommen und überleben müssen – seit Japan Jahrzehnte vor dem Krieg in Korea einmarschiert war. Die Schüler müssen Japanisch sprechen, Japanisch lernen und ihre koreanischen Wurzeln vernachlässigen. Es ist verboten, über koreanisches Erbe zu sprechen, es zu zeigen oder zu behalten, und wird mit Gefängnis oder Polizeischlägen bestraft. Um die Sache noch komplizierter zu machen, verschlechtert sich Koreas Situation mit dem Herannahen des Krieges. Die Japaner beginnen, immer unvernünftigere Gesetze durchzusetzen, darunter die Namensänderung aller Einwohner. Jede Figur muss ihren koreanischen Namen aufgeben und einen japanischen wählen. Niemand ist glücklich, aber sie müssen sich an die Regeln halten oder mit einer Strafe rechnen. Sun-hees Familie wählt einen Namen, der insgeheim ihren koreanischen Stolz widerspiegelt (Kaneyama, der das in Koreas Bergen verborgene Gold ehrt). Während der gesamten Erzählung ist Abuji ruhig und vernünftig und weigert sich, den Japanern auf offensichtliche Weise Widerstand zu leisten. Doch Onkel ist rebellischer, er fordert die unfairen Gesetze lautstark heraus und beteiligt sich als Grafiker an einem geheimen koreanischen Widerstand, um gegen die japanischen Unterdrücker zu kämpfen. Doch sein Leben bleibt durch seine Mitarbeit an seiner koreanischen Widerstandszeitung in Gefahr, und die Familie macht sich Sorgen. Währenddessen wird Sun-hee im Verlauf der Geschichte fleißig und furchtlos selbstbewusst – sogar als junges koreanisches Mädchen, dessen Rolle traditionell die Küche ist. Sie bewundert ihren Onkel und beobachtet seine veränderte Haltung, als die japanische Tyrannei stärker wird. Sie ist neugierig, aufmerksam und hilfsbereit und findet oft berechnende Wege, um ihrer Familie zu helfen, durchzuhalten. Ihr älterer Bruder Tae-yul setzt sich ebenso für das Wohlergehen seiner Familie ein, doch da er ein Junge ist, erhält er mehr Erlaubnis, seinem Onkel bei kleinen Aufgaben zu helfen. Beide jungen Charaktere zeigen eine tiefe Bewunderung für Onkel, der ihnen verbotenes Wissen beibringt, beispielsweise wie man die koreanische Flagge zeichnet. Als Sun-hee von ihrer japanischen Schulfreundin von einer potenziell gefährlichen Situation erfährt, reagiert sie instinktiv und warnt ihren Onkel, da sie weiß, dass ihm eine schwere Strafe drohen könnte. Der Onkel ist dankbar, packt seine Sachen und flieht heimlich, ohne erklären zu können, warum oder wohin er geht. Diese Tat zerstört die Familie und markiert den Beginn vieler drastischer Veränderungen, die sie alle jahrelang ertragen werden, während Japans Misshandlung der Koreaner während des Krieges eskaliert. Bald beginnen die Japaner, jede Nachbarschaft strenger zu patrouillieren und dringen sogar für zufällige Durchsuchungen in Häuser ein. Die Angst und Sorge verursachen Spannungen in der Familie und das Gefühl aller Charaktere für richtig oder falsch und gut oder schlecht wird verzerrt. Tae-yul wird wütend über die Passivität seines Vaters und Sun-hee wird mutlos und gibt sich selbst die Schuld für Onkels Abreise. Es gibt jedoch kleine Momente der Gemeinschaft und des Vertrauens, wie etwa, als Sun-hee und Omoni Frau Ahn, ihrer verwitweten Nachbarin, bei Durchsuchungen der Nachbarschaft gegen Soldaten helfen. In ihrer Verzweiflung und angesichts schwindender Vorräte und MöglichkeitenTae-yul – ein Arbeiter und Flugzeugliebhaber, der beim Bau einer Landebahn für den Krieg geholfen hat – tritt der japanischen Kaiserlichen Armee bei, um die Ehre seiner Familie und zusätzliche Vorräte zu erlangen. Zu diesem Zeitpunkt ist er fast 18 und sieht seine Rolle in der Familie darin, den Lebensunterhalt zu verdienen. Inspiriert durch den Mut seines Onkels, gedeiht er in der Ausbildung und widmet sich der Aufgabe, ein Kamikaze-Pilot zu werden. Er und Sun-hee entwickeln ein geheimes Kommunikationssystem, da die Japaner seine Briefe zensieren. Zunächst scheint es ihm sehr gut zu gehen und er hat einen Plan. Aber sein Schicksal ändert sich schnell und es scheint, dass seine Mission scheitert, als Soldaten seinen Tod melden. Als die Familie die Nachricht erhält, ist sie am Boden zerstört. Es ist der Höhepunkt in der Reihe unglücklicher Ereignisse der Geschichte, die die Fähigkeit der koreanischen Gemeinschaft zerstören, in dieser historischen Periode Freude oder Hoffnung aufrechtzuerhalten. Der Krieg endet 1945, als die USA Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abwerfen. Auch die japanische Besetzung Koreas endet. Schockierenderweise kommt Tae-yul aus dem Krieg nach Hause und erklärt, dass seine Mission gescheitert ist, er aber seit seiner Inhaftierung als japanischer Kriegsgefangener keine Möglichkeit hatte, Kontakt zu seiner Familie aufzunehmen. Die Geschichte endet mit der Enthüllung, dass Abuji heimlich an Onkels Druckerei beteiligt war, und Tae-yul – obwohl verwirrt und wütend über die Notlage seines Landes – beschließt, den Laden seines Onkels wieder zu eröffnen.