„Wo der rote Farn wächst“ von Wilson Rawls

Wilson Rawls wurde 1913 in den Ozark Mountains in der Region Oklahoma/Arkansas in den Vereinigten Staaten geboren, wo Rawls Zeit damit verbrachte, mit seinen Hunden durch die Hügel zu streifen. Aufgrund seines formalen Bildungsniveaus war er sich seiner formellen Schreibfähigkeit nicht sicher und entsorgte seine Manuskripte. Seine Frau ermutigte ihn jedoch, noch einmal anzufangen, was 1961 zur Veröffentlichung von „Where the Red Farn Grows“ und 15 Jahre später von „The Summer of the Monkeys“ führte. „Where the Red Farn Grows“ erschien ursprünglich als dreiteiliges Serienwerk mit dem Titel „The Hounds of Youth“ in der „Saturday Evening Post“.

Zu Beginn des Romans trifft Billy Colman auf einen streunenden Coonhound, der mit einem Rudel Hunde kämpft. Er rettet den Streuner, nimmt ihn mit nach Hause und lässt ihn frei, sobald es ihm gut genug geht, um nach Hause zurückzukehren. Diese Situation weckt Erinnerungen an Billys Jugend in den Ozarks von Oklahoma in den frühen 1930er Jahren, und der Rest der Geschichte spielt aus der Perspektive seiner Kindheit. Der junge Billy wünscht sich ein Paar Coonhounds, die sich seine Familie jedoch nicht leisten kann. Er stößt auf eine Anzeige für einen Zwinger in Kentucky, der Coonhounds für 25 Dollar verkauft. Billy beginnt mit Gelegenheitsjobs und spart mit der Hilfe seines Großvaters in zwei Jahren 50 Dollar. Der Zwinger macht seiner Anzeige nicht nur alle Ehre, sondern der Preis für das Paar ist sogar auf 40 US-Dollar gesunken. Da der Postdienst keine lebenden Tiere liefert, macht sich Billy zu Fuß auf den Weg durch die Hügel zu einem Güterbahnhof und holt einen männlichen und einen weiblichen Welpen ab. Er verwendet seine zusätzlichen 10 Dollar, um Geschenke für seine Familie zu kaufen. Auf seiner Heimreise verbringt Billy einen Abend in Robber’s Cave in den Sparrow Hawk Mountains. Nachts läuft ein Berglöwe vor der Höhle auf und ab, gehalten von Billys Feuer. Am nächsten Morgen sieht Billy die Namen Dan und Ann, die in ein Herz auf einem Baum geschnitzt sind, und nennt seine Welpen Old Dan und Little Ann. Billy beginnt mit dem Training der Hunde. Während Billy Zeit mit den Hunden verbringt, wird ihm klar, dass die Stärke des alten Dan Mut ist, während die der kleinen Ann Intelligenz ist. Sie verbinden sich miteinander und mit Billy. Wenn die Jagdsaison beginnt, „baumen“ sie einen Waschbären in einer Bergahorne, die Billy den „großen Baum“ nennt. Billy versprach den Hunden, dass er den Rest erledigen würde, wenn sie einen Waschbären fangen würden. Er verbringt zwei Tage damit, mit Hilfe eines starken Windes den Baum zu fällen, und die Hunde erlegen den Waschbären. Sie gehen monatelang jede Nacht auf die Jagd, und Billy wird zum erfolgreichsten Jäger in der Gegend, indem er seine Hunde mehrmals rettet. Billy und sein Großvater wetten mit den gemeinen Nachbarsjungen Rubin und Rainie Pritchard, dass Billys Hunde den legendären „Geisterwaschbären“ fangen können. Die Pritchards schließen sich der Jagd an. Wenn es den Hunden gelingt, den Waschbären zu baumeln, wird Billy ihn nicht töten. Rubins Hund gerät in Streit mit Dan und Ann und Rubin geht mit einer Axt auf Billys Hunde los. Er stolpert über einen Stock, fällt auf die Axt und tötet den Jungen. Rainie rennt weg, ohne seinem Bruder zu helfen. Später fühlt sich Billy schuldig und bringt Blumen zu Rubins Grab. Nach einiger Zeit nimmt Billys Großvater an einer Meisterschaft auf der Waschbärenjagd teil. Die kleine Ann gewinnt einen Wettbewerb um den schönsten Hund, bevor der Hauptwettbewerb beginnt. Vier Tage nach Beginn des Wettbewerbs züchten Old Dan und Little Ann drei Waschbären und kommen in die Endrunde. Am sechsten Tag beginnt ein Schneesturm und Billys Team kann die Hunde nicht finden. Als es ihnen gelingt, sie zu finden, verletzt sich Billys Großvater am Knöchel. Während sie ein Feuer machen, fällt Billys Vater einen Baum und Billys Hunde erlegen zwei der drei darin enthaltenen Waschbären. Sie jagen den Dritten gegen einen Baum und gewinnen die Meisterschaft und ein Preisgeld von 300 US-Dollar. Billy jagt weiter und eines NachtsDie Hunde sehen einen Berglöwen. Billy versucht, die Hunde mit einer Axt zu beschützen, aber am Ende retten sie ihn. Sie töten den Berglöwen, aber Old Dan wird schwer verletzt und stirbt später. Die kleine Ann ist von Trauer überwältigt und stirbt wenige Tage später am Grab des alten Dan. Billy besucht die Gräber seiner Hunde und sieht zwischen ihnen einen roten Farn wachsen. Der Legende der amerikanischen Ureinwohner zufolge kann nur ein Engel einen solchen Farn pflanzen. Billy und seine Familie sehen darin ein Zeichen dafür, dass es an der Zeit ist, mit dem Preisgeld aus den Ozarks auszuziehen und den Kindern eine gute Ausbildung zu ermöglichen. Die Geschichte verbindet eine Verbundenheit mit der Natur mit Themen wie Gebet und Glauben, und Billy zitiert oft göttliches Eingreifen. Billys Beziehung zu seinen Hunden und deren anschließender Tod (was zu einem Umzug von den Ozarks führte) symbolisieren das Ende von Billys Kindheit.