„Der Rücken der Schildkröte“ von Thomas King

„The Back of the Turtle“ (2014) ist ein Bestseller-Roman des kanadisch-amerikanischen Autors Thomas King. King ist griechischer Cherokee-Abstammung und hat für seine Romane über indigene kanadische Erfahrungen, darunter „The Inconvenient Indian“ und „Green Grass Running Water“, Anerkennung gefunden. „The Back of the Turtle“ wurde mit dem Literaturpreis des Generalgouverneurs ausgezeichnet.

Die Erzählung folgt Gabriel Quinn, einem Mitglied der First Nations-Gemeinde von Lethbridge, Alberta, bei seiner Rückkehr in das Haus seiner Familie in Samaritan Bay. Jahre zuvor, als er bei der Biotech-Firma Domidion beschäftigt war, schuf Gabriel versehentlich ein Bakterium namens GreenSweep, das in die örtliche Wasserversorgung gelangte und die indigene Gemeinschaft von Samaritan Bay dezimierte. Jetzt muss er mit der Zerstörung rechnen, die er angerichtet hat. King verwebt satirischen Humor, reale Allegorien und indigene Mythologie zu einer mitreißenden Erzählung, die Themen wie Gemeinschaft, Wiedergeburt und den Tribut menschlicher Eingriffe in die Natur umfasst. Dieser Studienführer bezieht sich auf die HarperCollins-Ausgabe 2014 von „The Back of the Turtle“. Inhaltswarnung: Der Roman zeigt Suizidgedanken und Suizidversuche. Gabriel Quinn, ein brillanter Wissenschaftler, verschwindet aus dem Hauptsitz des Biotech-Riesen Domidion in Toronto und taucht Wochen später in der Stadt Samaritan Bay auf. Gabriel ist ein First Nations-Mann mit familiären Wurzeln im Smoke River Reserve und in der Samaritan Bay in British Columbia. Als Teenager zerbrach seine Familie, als er und sein Vater Joe nach Minneapolis zogen, um eine Stelle bei der Royal Canadian Mounted Police zu finden. Nachdem Joe anschließend im Dienst getötet wurde, entschied sich Gabriel für eine Ausbildung in Stanford, anstatt zu seiner Mutter Rose und seiner Schwester Little nach Hause zurückzukehren, was dazu führte, dass sie sich entfremdeten. Vor Jahren, als er bei Domidion arbeitete, half Gabriel bei der Entwicklung von GreenSweep, einem tödlichen genetisch veränderten Bakterium, das das Smoke River Reserve auslöschte und Pflanzen, Tiere und Menschen tötete. Rose und Little waren unter den Opfern. Unfähig, mit seiner Schuld zu leben, Gabriel kehrt zum Ort der Tragödie zurück und beabsichtigt, sich im Ozean zu ertränken. Während er darauf wartet, dass die Wellen ihn überholen, taucht ein junges Mädchen im Wasser auf. Gabriel rettet sie und rettet dann die vielen anderen Menschen, die inmitten der Wellen auftauchen. Sein Selbstmordversuch wird unterbrochen und er kehrt ans Ufer zurück. Er trifft die überlebenden Bewohner von Samaritan Bay, aber er erzählt ihnen nichts von seiner Vergangenheit mit Domidion oder von seiner Rolle bei der Verwüstung der Bucht. Unter denen, die er trifft, ist eine Frau namens Mara Reid. Mara lebte einst mit Rose und Little im Smoke River Reserve, ging aber, um eine künstlerische Karriere in Toronto zu verfolgen. Sie kehrte zurück, nachdem ihre Familie von GreenSweep getötet worden war. Die verbliebenen Bewohner der Stadt versuchen, ihr Leben wieder aufzubauen. Angeführt werden sie von dem rätselhaften Nicholas Crisp, einem Mann, der Orakelfähigkeiten haben soll. Crisp weiß, dass Gabriels Rückkehr in das Haus seiner Familie einen Neuanfang für die zerrüttete Gemeinschaft ankündigt. King integriert den Schöpfungsmythos der First Nations „The Woman Who Fell from the Sky“ in den Roman, wo er eine Parallele zur Wiedergeburt von Samaritan Bay darstellt. Mit Crisps sanfter Ermutigung baut Gabriel vorsichtige Bindungen zu Mara und anderen Überlebenden auf. Er erfährt mehr über die letzten Lebensjahre seiner Mutter und seiner Schwester und findet den Abschluss in dem Wissen, dass seine Schwester ihr Baby nach ihm benannt hat. Gabriel wird Mara schließlich über seine Schuld am Tod ihrer beiden Familien klar. Obwohl sie zunächst wütend um sich schlägt und ihn zu einem weiteren Selbstmordversuch ermutigt, taucht sie später auf, um ihn zu retten, wenn er genau das tut. Parallel zu den Ereignissen in Samaritan Bay läuft die Geschichte von Dorian Asher, CEO von Domidion, während er nach Gabriel sucht und sich mit den vielen Umweltkatastrophen befasst, die durch die unethischen Praktiken des Unternehmens verursacht wurden. Isoliert von allen menschlichen Verbindungen und nur um die Profite von Domidion besorgt, ist es Dorian egal, wie viele Menschen im Dienste des wissenschaftlichen „Fortschritts“ des Unternehmens sterben. Während weiterhin Kontroversen auftauchen, schreiben Dorian und sein PR-Team die Wahrheit durch die Medien um und lenken immer wieder von der Verantwortung ab. Im Laufe des Buches wird deutlich, dass Dorian wahrscheinlich unheilbar krank ist und seine eigene Sterblichkeit das einzige zu sein scheint, was ihn zu betreffen scheint. „The Back of the Turtle“ endet mit der Wiederbelebung von Samaritan Bay. Die Menschen der sich erholenden Gemeinde, angeführt von Crisp, kommen zusammen, um die Stadt vor einer zweiten Katastrophe zu schützen, als ein Schiff, das mit den giftigen Überresten von GreenSweep beladen ist, an ihre Küste treibt. Flora und Fauna kehren in die Stadt zurück, und mit ihnen kommen neue Bewohner. Gabriel überwindet seine Suizidalität durch die Bindungen, die er mit anderen geknüpft hat, und zwischen den größeren Tragödien der Erzählung bildet sich ein Feld der Hoffnung, während die lokale Gemeinschaft wieder zu blühen beginnt.