„Fast eine Frau“ von Esmeralda Santiago

Esmeraldas Familie zieht 1961 von Puerto Rico nach Brooklyn, als Esmeralda 13 Jahre alt ist. An der Schwelle zum Frausein erhält Esmeralda von ihren Familienmitgliedern und insbesondere von ihrer Mutter Mami Warnungen, sich vor den vielen „Algos“ oder Gefahren in der Stadt in Acht zu nehmen. Esmeralda kämpft damit, sich an das Stadtleben in Brooklyn zu gewöhnen, vermisst Puerto Rico und träumt von dem Tag, an dem sie zurückkehren wird. Zunächst in den Förderunterricht gesteckt, weil sie nur Spanisch spricht, nutzt Esmeralda Kinderbücher aus der Bibliothek und Fernsehsendungen, um sich und ihren Geschwistern Englisch beizubringen.

In den Memoiren beschreibt Esmeralda detailliert ihr Familienleben, darunter viele Geschwister, die zusammengepfercht in kleinen Wohnungen leben, zusammen mit Tata, Esmeraldas Großmutter, und anderen Verwandten, die für kurze Besuche bleiben. Esmeralda liebt ihre Familie, fühlt sich aber von dem ständigen Lärm und Chaos überwältigt. Esmeralda steht Mami besonders nahe, die Esmeralda manchmal wie eine Erwachsene behandelt (z. B. wenn sie sie am Wochenende zum Tanzen in die Stadt mitnimmt) und sie manchmal wie ein Kind behandelt (z. B. wenn sie sich weigert, Esmeralda die Stadt weiter erkunden zu lassen). ihr eigenes). Mami träumt davon, dass Esmeralda ein besseres Leben haben wird als sie, mit einem Ehemann, einer Ausbildung und einem Job außerhalb einer Fabrik. Im Laufe der Jahre verändert sich Mamis und Esmeraldas Beziehung, da sie manchmal voneinander abhängig sind, manchmal sich gegenseitig herausfordern, aber ihre tiefe Liebe bleibt die zentrale Beziehung in Esmeraldas Leben. In der Schule bemerken Esmeraldas Lehrer ihre Intelligenz und ermutigen sie, sich an der Performing Arts High School in Manhattan zu bewerben. Nachdem sie angenommen wurde, verliebt sich Esmeralda in die Schauspielerei und das Tanzen, aber sie entdeckt bald, dass sie als eine der wenigen Puertoricanerinnen in der Schule oft in „exotische“ Rollen gesteckt wird. Esmeralda entdeckt ihre Liebe zum traditionellen indischen Tanz und nutzt dieses Talent, um Rollen in Theaterstücken zu bekommen. Nach ihrem Abschluss ist Esmeralda auch im Film „Up the Down Staircase“ zu sehen. Esmeralda erkennt jedoch, dass es für jemanden wie sie aus armen Verhältnissen, der seine Familie ernähren muss, nicht möglich ist, der Schauspielerei nachzugehen. Esmeralda tröstet sich damit, dass eine puertoricanische Schauspielerin sowieso nie berühmt werden würde. Esmeralda nimmt eine Reihe von Jobs in der Stadt an und besucht außerdem Kurse am Community College. Während dieser Zeit freundet sie sich mit einem jüdischen Mädchen namens Shoshana an, und die beiden kommen zusammen, weil sie aus strengen Familien mit starken Bindungen zu ihren Heimatländern stammen. Shoshana ermutigt Esmeralda, sich zu verabreden und die Welt zu entdecken, und Esmeralda verliebt sich im Laufe ihres Lebens in einige Männer: Otto, einen Kollegen, der sie davor bewahrt, von einem Lastwagen angefahren zu werden; Avery Lee, ein Texaner mit politischen Ambitionen, der möchte, dass Esmeralda seine Geliebte wird, weil er keine Latina heiraten kann; und Jürgen, ein Mann, der sich auf der Straße in Esmeralda verliebt und drei Stunden später einen Heiratsantrag macht, nur um zu enthüllen, dass er ein internationaler Flugzeug- und Autodieb ist. Der Mann, der Esmeraldas Herz am meisten erobert, ist jedoch ein türkischer Filmemacher namens Ulvi. Nach einem Treffen auf den Straßen von Manhattan, Ulvi sagt Esmeralda zunächst, dass er sie in einen Film stecken will, enthüllt aber schließlich, dass dies ein Trick war, um sie zurück in seine Wohnung zu bringen. Esmeralda verliebt sich in Ulvi und verliert sich in ihrer Beziehung zu ihm, trotz Mamis Warnungen, Männern zu viel zu geben und sie nehmen zu lassen, was sie wollen. Esmeralda und Ulvi schleichen herum, bis Ulvi nach Florida ziehen muss und lädt Esmeralda ein, mit ihm zu kommen. Esmeralda weiß, dass Mami sie niemals gehen lassen wird, um mit einem Mann, der nicht ihr Ehemann ist, durch das Land zu ziehen, also sagt Ulvi zu Esmeralda, dass sie sich zwischen ihnen entscheiden muss. Esmeralda ist jetzt eine junge Frau und fühlt sich seit langem ruhelos in ihrer kleinen Wohnung zusammengepfercht mit ihrer Familie, aber sie macht sich Sorgen, Mami zurückzulassen – die einzige Person, die sie immer lieben wird, egal was passiert. Zu Hause, versteckt in ihrem Zimmer, um dem Chaos zu entkommen,