„Die Geschichten von Canterbury“ von Geoffrey Chaucer

Geoffrey Chaucers „The Canterbury Tales“ wurde Ende des 13. Jahrhunderts geschrieben und ist eines der größten erhaltenen Werke der mittelenglischen Literatur. Es hatte unter anderem einen großen Einfluss auf spätere Schriftsteller von Shakespeare bis Keats.

Dieser Leitfaden bezieht sich auf die moderne englische Übersetzung von Neville Coghill (Penguin, 2003). „The Canterbury Tales“ erzählt die Geschichte einer Pilgergruppe, die von London nach Canterbury reist, um den heiligen Schrein von St. Thomas Becket zu besuchen. Dies ist eine Geschichte aus Geschichten: Jeder der Pilger wird einmal zum Geschichtenerzähler, wobei demjenigen, der die beste Geschichte erzählt, ein Bankett versprochen wird. Das Gedicht beginnt mit einem Prolog, in dem ein kluger Erzähler – der seltsamerweise einen Namen mit seinem Autor teilt – in der Nacht vor Beginn seiner Pilgerreise im Tabard Inn Halt macht. Dort trifft er auf die Schar anderer Pilger, die seine Reisegefährten werden, und schätzt den Charakter eines jeden ein. Sie sind ein munterer, herzlicher Haufen und oft nicht ganz so, wie man es erwarten würde: Vor allem die religiösen Gestalten, sind oft korrupt und fleischliebend (obwohl es einige wirklich heilige Menschen unter ihnen gibt). Der Wirt der Taverne schlägt vor, dass die Pilger auf ihrer Reise einen Geschichtenerzählwettbewerb veranstalten sollten, und bietet an, als Richter mitzumachen. Das Unternehmen stimmt gerne zu und sie machen sich am nächsten Morgen gemeinsam auf den Weg. Jede der folgenden Geschichten wird mit der Stimme eines der Pilger erzählt – und im Verlauf der „Geschichten“ reagieren diese Pilger oft aufeinander, erzählen Geschichten, die die Person, die vor ihnen gesprochen hat, beleidigen oder eine moralische Geschichte ausbalancieren Anweisung mit einem schmutzigen Witz (Der grobe Müller zum Beispiel besteht darauf, der ritterlichen Romanze des sanften Ritters eine derbe Geschichte über Ehebruch, List und Blähungen zu folgen – und macht seinerseits den säuerlichen alten Reeve wütend, der mit einer Geschichte über einen Betrug erwidert Müller, der bekam, was auf ihn zukam.). Die Geschichten sind oft Nacherzählungen bekannter Erzählungen; Durch seine Charaktere verleiht Chaucer selbst den predigtesten alten Geschichten eine menschliche Note und findet Humor, wo immer er hinschaut – von den Höhen des Olymps bis zum Dreck des Scheunenhofs. „The Canterbury Tales“ liefert auch ein energisches Bild des Alltagslebens im mittelalterlichen England – einer Welt, in der intensive religiöse Überzeugung Seite an Seite mit unbezähmbarer Sexualität, Gier und gelegentlicher Gewalt lebte (und tatsächlich oft zusammenfiel). Chaucers vielstimmiges Porträt seiner Welt wirkt sowohl historisch verwurzelt als auch zeitlos: Das liegt in der Tat in der Natur des Menschen. Chaucer hat „The Canterbury Tales“ nie vollendet, und es gibt einige wissenschaftliche Debatten über die Reihenfolge der Geschichten (sowohl in Bezug auf den Zeitpunkt ihrer Entstehung als auch in Bezug auf ihre Reihenfolge). Aber das Fragmentarische, veränderliche Form der überlebenden Erzählung passt genau zum Interesse der „Tales“ an wechselnden Perspektiven und kollaborativer Bedeutungsfindung. Wie die Hostie spöttisch und feierlich sagt und sich auf keine geringere Autorität als die Evangelien bezieht: „Es wurde immer wieder / von verschiedenen Schreibern erzählt; aber ich kann erklären/Kein einziger Evangelist hätte ausgereicht,/um uns von den Schmerzen Jesu Christi zu erzählen./Noch erzählt es jeder wie der andere;/Doch was jeder gesagt hat, ist wahr,/Und alle stimmen über ihren General überein Sinn, / Obwohl jeder mit einem gewissen Grad an Unterschieden“.