„Die ausgehungerte Straße“ von Ben Okri

Geschrieben in einem Stil, der an die mündliche Tradition des Geschichtenerzählens erinnert, folgt „The Famished Road“ des nigerianischen Schriftstellers Ben Okri den umherstreifenden Abenteuern von Azaro, einem kleinen Jungen, der sich inmitten der Armut und der politischen Leidenschaften einer neuen unabhängigen Nation zurechtfindet. Der Roman, der 1991 mit dem renommierten Booker Prize ausgezeichnet wurde, präsentiert eine allegorische Geschichte sowohl der Fallstricke als auch der Verheißungen, die im postkolonialen Moment verborgen sind. Nigeria war eines der ersten Länder, das 1960 die Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte, nur um am Ende des Jahrzehnts in einen Bürgerkrieg abzurutschen. Azaro selbst symbolisiert die Sehnsucht der Nation, den Wunsch nach Würde und Frieden. Er ist ein Abiku, ein Geistkind, mit einem Fuß in der materiellen Welt und einem im Geisterreich; er ist zwischen den Welten gefangen, so wie die Nation zwischen den Geschichten gefangen ist. Als erster einer Trilogie, die „Songs of Enchantment“ (1993) und „Infinite Riches“ (1998) umfasst, nimmt „The Famished Road“ den Leser mit auf eine Reise durch die unglückliche Realität verarmter Körper und vereitelter Träume sowie des Phantastischen Territorium der Geister der Ahnen und der verkörperten Natur. Alle Zitate stammen aus Anchor Books, Doubleday-Ausgabe von 1992, mit original britischer Rechtschreibung und Interpunktion.

Die Geschichte wird von dem Protagonisten (und potenziellen epischen Helden) Azaro erzählt, der mit seiner Mutter und seinem Vater in einem kleinen Häuserkomplex mit mehreren anderen Familien in einem namenlosen afrikanischen Land lebt. Er ist ein Abiku, ein Geisterkind, das sich entschieden hat, geboren zu werden, um „das verletzte Gesicht der Frau, die meine Mutter werden würde, glücklich zu machen“. Die Handlung ist locker und nicht linear und besteht hauptsächlich aus Azaros Wanderungen und verschiedenen Entführungen, Papas unerhörten Heldentaten und Mamas meist stillem Leiden. Es zeigt auch die überdimensionale Figur von Madame Koto, deren Bar Schauplatz vieler Szenen ist und deren wachsender Reichtum und Einfluss in starkem Kontrast zur anhaltenden Verarmung fast aller anderen im Dorf stehen. Unterteilt in acht verschiedene Abschnitte nennt der Autor Bücher, Der Roman untersucht eine Vielzahl von Themen – vom technologischen Fortschritt und der Zerstörung der natürlichen Welt bis hin zu den Auswirkungen von Armut und Hunger auf die einfachen Menschen – die sich in den Abschnitten überschneiden, wobei jeder seinen eigenen Schwerpunkt hat. In Buch 1 wird Azaro von einem korrupten Polizisten entführt und festgehalten, bevor ein Kräuterkundiger seiner Mutter sagt, wie sie ihn finden kann. Sie bringt ihn nach Hause und die Familie schmeißt eine große Heimkehrfeier für ihn, die sie leider in Schulden stürzt. Madame Koto hält Azaro für einen Glücksbringer und bittet ihn, nachmittags in ihre Bar zu kommen, um Kunden anzulocken. In Buch 2 dringen die Politiker in die Gemeinde ein, insbesondere in Madame Kotos Bar, was zu Spaltung und falschen Versprechungen führt. Die politischen Parteien sind allegorisch – die Partei der Reichen gegen die Partei der Armen – und sie stellen die Bewohner des Komplexes gegeneinander auf. Armut und Hunger, die das Leben der einfachen Bevölkerung beherrschen, werden für politische Zwecke ausgenutzt. Die Partei der Reichen verteilt kostenlos Milchpulver, was einen gewalttätigen Aufstand auslöst; Außerdem stellt sich heraus, dass die Milch verdorben ist und der größte Teil der Verbindung todkrank wird. Azaro und seine Familie bleiben verschont, weil sein Vater die Milch wegwirft und den Politikern und ihren Absichten misstraut. Buch 3 setzt sich mit Unterdrückung und der zunehmenden Durchdringung der Politik im Alltag der Dorfbewohner auseinander. Azaros Familie wird wegen ihrer politischen Ansichten schikaniert und ihre Tür wird mit einer Machete markiert; sie wurden herausgegriffen. Sie werden auch vom Vermieter unter Druck gesetzt, ihre Miete zu zahlen – die er aufgrund von Dads politischen Ansichten erhöht hat. Der örtliche Fotograf zeigt Azaro verstörende Bilder von Ungerechtigkeit – wahrscheinlich ein amerikanischer Lynchmord – anderswo auf der Welt. Buch 4 offenbart Madame Kotos fortschreitende Wandlung: „Ihr Körper wurde größer. Ihre Stimme wurde arrogant. Sie trug viele Armreifen und Halsketten […]. Sie ging langsam, wie jemand, der kürzlich Macht erlangt hat“. Ihre Bar ist regelmäßig mit lautstarken Nachtschwärmern überfüllt, und Azaro erlebt während einer besonders ausgelassenen Party ein sexuelles Erwachen. Danach wird er von einem vielköpfigen Geist verfolgt, der ihn zurück in die Geisterwelt ziehen will. Azaro weigert sich zu gehen. In dem kurzen Buch 5 wird Azaro dafür bestraft, dass er ein Fenster zerbrochen hat, und beschließt, mit dem Essen aufzuhören. Er wird sehr krank und schwebt zwischen Leben und Tod. Der Leser folgt ihm auf seinen wahnsinnigen Reisen durch das Reich der Geister. Am Ende bringen ihn die Bemühungen seiner Mutter und die Stimme seines Vaters zurück in das Land der Lebenden. Buch 6 konzentriert sich auf Dads Wunsch, ein großartiger Boxer zu werden. Er trainiert ständig und isst unersättlich, sodass Mum und Azaro vor Hunger verkümmern. Dennoch bewundert Azaro seinen Ehrgeiz, und Dad nimmt es mit großem Geschick und Tapferkeit erfolgreich mit Gegnern – manchmal übernatürlichen – auf. Madame Koto sammelt weiterhin Geld und Einfluss; Ihre Bar ist die erste Einrichtung im Dorf, die Strom bekommt, und sie kauft sich ein eigenes Auto. Eine weitere von Dad geschmissene Party gerät schnell außer Kontrolle. Er erwirbt ein Gefolge von Bettlern, die er durch Bildung und Ausbildung verbessern möchte, obwohl seine Pläne - wie üblich - vereitelt werden. Er hat seine Träume, ein großartiger Boxer zu werden, gegen Pläne eingetauscht, ein angesehener Politiker zu werden. In Buch 7 verfolgt Dad seine potenzielle Karriere als Politiker und liest Bücher zu verschiedenen (oft irrelevanten) Themen. Madame Koto schmeißt eine große Party in ihrer Bar, um an ihren Aufstieg zu erinnern; Dad will es kaputt machen, damit er mit einflussreichen Leuten über Politik sprechen kann. Jeder von nah und fern, so scheint es, ist da. Ein Mann in einem weißen Anzug konfrontiert Dad und sie geraten in einen epischen Kampf. Papa gewinnt, aber sein Körper und sein Geist sind von der Brutalität der Begegnung am Boden zerstört. Er fällt für mehrere Tage in einen komaähnlichen Zustand, bis Mum ihn mit Hilfe von Azaro (meistens) aus der Geisterwelt zurückholt. Im letzten Abschnitt, der nur aus einem Kapitel besteht, träumt Dad weiter und versucht, in seinem Kopf eine bessere Welt aufzubauen. Er sehnt sich nach Freiheit, Gerechtigkeit, und Würde und ein Ende der erdrückenden Armut und ständigen Unterdrückung. Als er schließlich aufwacht, fordert er Azaro auf, alle Lebewesen zu respektieren und das Gute in allem zu finden, dem er begegnet. Als Azaro am nächsten Morgen aufwacht, sind seine Eltern verschwunden, womit die Geschichte abgeschlossen ist. Azaros Welt ist reich an fantastischen Bildern, voller Gewalt und Alkohol, ein Fiebertraum von Leben, Freiheit, Würde und Kampf. Die letzte Zeile verrät: „Ein Traum kann der höchste Punkt eines Lebens sein“ (500). ein Fiebertraum von Leben, Freiheit, Würde und Kampf. Die letzte Zeile verrät: „Ein Traum kann der höchste Punkt eines Lebens sein“ (500). ein Fiebertraum von Leben, Freiheit, Würde und Kampf. Die letzte Zeile verrät: „Ein Traum kann der höchste Punkt eines Lebens sein“ (500).