„Pygmalion“ von George Bernard Shaw

„Pygmalion“ von George Bernard Shaw wurde erstmals 1914 veröffentlicht, mit einer aktualisierten Version, die 1941 veröffentlicht wurde. Das Stück war Shaws beliebtestes und von der Kritik am meisten gefeiertes Werk. Es inspirierte die stark romantisierte Musical- und Filmadaption „My Fair Lady“, die sowohl einen Tony für das beste Musical als auch einen Oscar für den besten Film gewann.

Shaw begann seine Karriere als Schriftsteller, aber seine Romane waren weitgehend erfolglos. Nachdem er von Dublin nach London gezogen war, wechselte er zum Theater und schrieb mehr als 60 Theaterstücke. Er erhielt 1925 den Literaturnobelpreis „für sein sowohl von Idealismus als auch Menschlichkeit geprägtes Werk“, so die Auswahlkommission. In seinen Stücken integrierte er oft Satire und versuchte, Realismus und zeitgenössische soziale Themen in das englische Theater zu bringen. Dieser Leitfaden verwendet das Buch „Simon and Schuster Enriched Classic“ von 2009, das den Spieltext von 1941 verwendet. Shaw hatte eine lebenslange Verachtung für Apostrophe, da er sie für unnötig hält. Viele Ausgaben, einschließlich der für diesen Studienführer verwendeten, respektieren diese Wahl und verwenden Apostrophe nur so, wie Shaw es angegeben hat. Auf dem Portikus der Paulskirche drängen sich verschiedene Menschen vor dem Regen. Anfangs nur durch beschreibende Titel identifiziert, gehören die Menschen verschiedenen Klassen an. Unter diesen Leuten sind, wie sich später herausstellt, Professor Henry Higgins, Colonel Pickering, Eliza Doolittle und die Familie Eynsford Hill. Freddy Eynsford Hill stößt auf Eliza und fordert sie auf, ihn mit ihrem Cockney-Akzent anzuschreien. Sie versucht dann, Pickering ihre Blumen zu verkaufen. Die Menge macht sich Sorgen, dass Higgins ein Informant der Polizei ist, weil er ständig Notizen macht, und sie unternehmen Schritte, um Eliza vor der Verhaftung zu schützen. Um die Menge zu beruhigen, demonstriert Higgins seine sprachlichen Fähigkeiten. Higgins und Pickering entdecken ihr gemeinsames Interesse an Phonetik, was Higgins dazu bringt, damit zu prahlen, dass er jemand so Niedriges wie Eliza, das Blumenmädchen, als Herzogin ausgeben könnte. Der Regen hört auf und die Menge zerstreut sich. Am nächsten Morgen geht Eliza zu Higgins’ Labor in der Wimpole Street. Sie bittet ihn, ihr beizubringen, wie man wie eine Dame spricht, damit sie einen Job in einem Blumenladen bekommt. Während er sie zunächst verspottet, betrachtet Higgins das Angebot schließlich als Schaufenster für seine eigenen Fähigkeiten. Pickering ermutigt ihn, indem er die Wette wiederholt und sich bereit erklärt, die Kosten des Experiments zu übernehmen, wenn Higgins Eliza erfolgreich als Herzogin ausgeben kann. Higgins stimmt zu und Eliza wird von seiner Haushälterin, Mrs. Pearce, zur Reinigung und neuen Kleidung gebracht. Elizas abwesender Vater, Alfred Doolittle, erscheint und fordert die Rückkehr seiner Tochter. Higgins willigt ein, sie zurückzuschicken, und zwingt Doolittle, seine wahre Absicht zu offenbaren, um Geld von Higgins zu bekommen. Doolittles ungewöhnliche Rhetorik amüsiert Higgins, der anbietet, ihm zusätzliches Geld zu geben. Doolittle lehnt es ab, da das zusätzliche Geld mit Verantwortlichkeiten einhergeht. Als Eliza in den Raum zurückkehrt, sauber und in einen Kimono gekleidet, erkennen die Männer sie nicht. In den nächsten Monaten bringt Higgins Eliza bei, formelles Englisch zu sprechen. Higgins testet ihre Fortschritte, indem er sie zum Haus seiner Mutter gehen lässt. Mrs. Higgins hat ihren Tag für gesellschaftliche Besuche, also trifft Eliza auch die Familie Eynsford Hill. Der Sohn Freddy fühlt sich sofort zu ihr hingezogen. Als der Besuch endet, fragt Higgins nach der Meinung seiner Mutter. Sie sagt, dass Eliza eher wie eine Herzogin klingt und aussieht, aber der Inhalt ihrer Rede und ihre Manieren sind immer noch nicht überzeugend. Mrs. Higgins macht sich auch Sorgen darüber, was passieren wird, wenn das Experiment vorbei ist. Monate später kommt der Ball des Botschafters und Elizas zweite Prüfung beginnt. Sie ist so überzeugend, dass sogar ein Sprachexperte, Nepommuck, getäuscht wird. Heimkehr nach der Party, Higgins und Pickering sind von dem Projekt gelangweilt und bereit, weiterzumachen. Sie ignorieren Eliza, danken oder loben sie kein einziges Mal. Elizas Gefühle sind verletzt. Wütend wirft sie Higgins Pantoffeln nach ihm. Was aus ihr wird, weiß sie nicht. Als Antwort schlägt Higgins ihr vor, jemanden zu heiraten. Eliza ist beleidigt und gibt den geliehenen Schmuck zurück. Sie packt ihre Sachen und geht. Draußen trifft sie Freddy und sie beginnen ihre romantische Beziehung. Am nächsten Morgen eilen Higgins und Pickering panisch zum Haus von Mrs. Higgins. Trotz ihres Kampfes letzte Nacht ist Higgins schockiert, dass Eliza weggelaufen ist und verzweifelt nach ihr sucht. Inmitten ihrer Panik erscheint Alfred Doolittle in schicker Hochzeitskleidung. Doolittle ist jetzt unglücklich reich, als kürzlich verstorbener Philanthrop Higgins’ Witz über Doolittles ursprüngliche Moral ernst nahm. Eliza kommt herein und dankt Pickering dafür, dass er sie wie eine Dame behandelt. Dann droht sie Higgins damit, für seinen Rivalen zu arbeiten, damit sie sich selbst ernähren kann. Doolittle, Mrs. Higgins, Pickering und Eliza gehen, um an Doolittles Hochzeit teilzunehmen. Als sie aussteigen, ruft Higgins Eliza Besorgungen zu, da er sicher ist, dass sie zurückkehren wird, um bei ihm zu leben. Das Stück endet, ohne zu bestätigen, was Eliza tut.