„Moby Dick“ von Herman Melville

Das 1851 veröffentlichte „Moby Dick“ basierte zum Teil auf den eigenen Erfahrungen des Autors Herman Melville auf einem Walschiff. Der Roman erzählt die Geschichte von Ahab, dem Kapitän eines Walfangschiffs namens „The Pequod“, das eine dreijährige Mission hat, um im Auftrag der Schiffseigner das wertvolle Walöl zu sammeln und zu verkaufen. Stattdessen nimmt der wütende Ahab das Schiff mit auf seine ganz persönliche Reise durch die Hölle, auf der Suche nach Rache an dem gleichnamigen weißen Wal, der sein Bein nahm, was zu Entfremdung, Rebellion, Zweifel und Untergang für alle an Bord führte. Der Roman wird von Ishmael erzählt, einem verträumten und desillusionierten Mann, der die Geschichte mit seinen eigenen einzigartigen Meinungen und Abschweifungen zu Themen der Literatur, Philosophie, Wissenschaft und des Segelns erzählt. Es ist ein klassisches Werk der Literatur, erzählt mit Witz und Wut. Einige halten es für den größten Roman, der je geschrieben wurde.

Ishmael, außer Fassung, beschließt, die Sorgen des Lebens an Land hinter sich zu lassen und sich für eine dreijährige Walfangreise anzumelden. Er trifft den tätowierten Queequeg, einen erfahrenen Harpunierer, und die beiden werden Freunde fürs Leben. Nach ein oder zwei Nächten intensiver Freundschaft heuern sie auf der Pequod an, einem unprätentiösen, aber robusten Walfangschiff. Während sie sich auf die Reise vorbereiten, treffen sie sofort auf den größten Teil der Kommandostruktur des Schiffes, darunter den nachdenklichen Ersten Maat Starbuck, den fröhlichen zweiten Maat Stubb und den wütenden dritten Maat Flask. Kapitän Ahab macht sich jedoch nicht sichtbar, bis das Schiff weit auf See ist, und zieht es stattdessen vor, sich in seinem dunklen Quartier zurückzuziehen. Als Ahab auftaucht, geht er ängstlich auf seinem Holzbein auf und ab und redet in düsteren Grübeleien mit sich selbst. Endlich, Meilen von der Küste entfernt, Ahab nagelt eine 16-Dollar-Dublone an den Hauptmast und spricht die Besatzung an, indem er ihnen sagt, dass die erste Person, die einen großen weißen Wal entdeckt, die Münze verdienen wird. Ahab ändert die Hauptmission des Pequod in die Jagd auf den weißen Wal namens Moby Dick, aus Rache dafür, dass er sein Bein genommen hat. Starbuck protestiert, dass Rache an einem Tier ein sinnloses Streben ist, aber Ahab kontert wütend, dass das ganze Universum Absichten hat, sogar Wale, und dass der Sinn des Menschseins darin besteht, diese Absicht mit seiner eigenen Persönlichkeit zu „durchschlagen“. In der Zwischenzeit gibt es Wale zu jagen, und sei es aus keinem anderen Grund, als die Crew in Topform zu halten und sich auf den bevorstehenden großen Kampf zu konzentrieren. Bis ins kleinste Detail beschreibt Ismael den Prozess der Jagd, des Fangs und der Verarbeitung von Pottwalen und ihres wertvollen Öls. Mit seiner eigenen unnachahmlichen Stimme er verbindet intellektuelle Untersuchungen mit seinen persönlichen Erfahrungen. Ahab enthüllt, dass er eine geheime Bootsbesatzung unter Deck gehalten hat, um sicherzustellen, dass er allein der Mann sein wird, der Moby Dick den Todesstoß versetzt. Im Laufe der Reise trifft das Schiff auf mehrere andere Walfänger, von denen jeder eine düstere Geschichte über Moby Dick zu erzählen hat. Ahab grübelt, während Starbuck sich Sorgen um das Schicksal des Schiffes macht. Als der Schiffsjunge Pip bei einer Jagd beinahe stirbt, wird er aus dem Wasser gezogen und spricht in einem bizarren Gesang, der das Gefühl des bevorstehenden Untergangs der Besatzung nur noch verstärkt. Als die Besatzung die Küste Japans in Richtung der pazifischen Inseln verlässt, wird Ahab immer hektischer und fordert den Schiffsschmied auf, eine spezielle Harpune herzustellen, die er mit dem Blut seiner Besatzung über mystische Beschwörungen weiht. Starbuck fleht Ahab an, sich von seiner selbstmörderischen Mission abzuwenden, was fast zu einer Führungskrise führt. Schließlich sichtet Ahab Moby Dick und beansprucht die Dublone für sich. Es folgen drei Tage wilder Jagd, wobei der Wal genauso wütend und unbezwingbar ist wie prophezeit. Die Pequod wird zerschmettert und ertrinkt zusammen mit ihrem schimpfenden Kapitän und ihrer gesamten Besatzung. Nur Ismael überlebt, um die Geschichte zu erzählen.