„Wenn die Beale Street sprechen könnte“ von James Baldwin

„If Beale Street Could Talk“ ist ein Roman von James Baldwin (1924-1987), einem von der Kritik gefeierten afroamerikanischen Schriftsteller, der sich mit Fragen der Rasse und der afroamerikanischen Erfahrung befasst. Ursprünglich 1974 veröffentlicht, erlangte der Roman mit der Verfilmung von Barry Jenkins im Jahr 2019 neue Aufmerksamkeit. Der Roman ist die Liebesgeschichte der Verkäuferin Clementine „Tish“ Rivers und des angehenden Bildhauers Alonzo „Fonny“ Hunt, afroamerikanische Ureinwohner von Harlem, deren Leben entgleist ist in den späten 1960er bis frühen 1970er Jahren, als ein korrupter Polizist Fonny wegen Vergewaltigung beschuldigt. Dieser Leitfaden basiert auf der gedruckten Ausgabe von Vintage/Random House aus dem Jahr 2006.

Tish Rivers wuchs in den 1960er Jahren als geschütztes Baby der Arbeiterfamilie Rivers in der düsteren Umgebung von Harlem auf. Fonny ist der besorgte Sohn von Eltern, die sich ständig streiten, und seine Schwestern ächten ihn. „If Beale Street Could Talk“ ist eine Liebesgeschichte über Tish und Fonnys frühe Liebeswerbung, Fonnys Verhaftung aufgrund falscher Anschuldigungen und die Geburt ihres Kindes. Nach einer Kindheit, in der sie sich gegenseitig neckten und bekämpften, verlieben sich Tish und Fonny, als sie 18 und er 22 Jahre alt ist, sehr zum Missfallen von Alice Hunt (Fonnys Mutter), und das Paar beginnt, nach einem Loft zu suchen, in dem sie zusammen leben können. Tish und Fonny vollenden ihre Beziehung eines Nachts während eines Dates, und Fonny bringt Tish zurück in die Wohnung ihrer Familie, um Joseph, Tishs Vater, um Erlaubnis zu bitten, Tish zu heiraten. Joseph erteilt widerwillig seine Erlaubnis. Fonny hat als Junge ständige Schwierigkeiten überstanden und ist Bildhauer. Er ist begierig darauf, ein Loft zu finden, einen Ort mit Platz für seine Arbeit, weil er genügend Platz hat, um seine Skulpturen zu schaffen und einen Haushalt mit Tish zu gründen. Eines Tages, als Tish und Fonny einkaufen und auf Wohnungssuche sind, berührt ein betrunkener Teenager Tish und macht ihr Vorschläge, als sie vor einem Lebensmittelstand auf dem Bürgersteig steht. Fonny ist in diesem Moment nicht neben ihr, also ruft Tish einen weißen Polizisten, Officer Bell, um Hilfe. Fonny kehrt zurück und schlägt den Teenager. Bell droht, Fonny wegen rassistischer Vorurteile zu verhaften, muss Fonny jedoch gehen lassen, nachdem der Ladenbesitzer eingegriffen hat. Bell ist beleidigt von Fonnys Mangel an Ehrerbietung. Bell beginnt, sowohl Tish als auch Fonny zu folgen, und diese Belästigungskampagne gipfelt in Fonnys Verhaftung, nachdem Bell Fonny während einer Untersuchung der Vergewaltigung von Victoria Rogers in eine Reihe potenzieller Täter gestellt hat. Fonny ist der einzige Afroamerikaner in der Aufstellung, also identifiziert Victoria ihn als ihren Vergewaltiger, der auch Afroamerikaner war. Obwohl er in Daniel Carty, einem Freund, der kürzlich seine Gefängnisstrafe abgesessen hat, einen Alibi-Zeugen hat, wird Fonny festgenommen und in den Gräbern (dem Manhattan Detention Complex) festgehalten, um auf den Prozess zu warten. Ernestine (genannt „Sis“), Tishs ältere Schwester, sichert sich die Dienste von Hayward, einem idealistischen Anwalt, aber jeder in der Familie ist gezwungen, hart zu arbeiten und sich sogar an Diebstahl von ihren jeweiligen Jobs zu beteiligen, um seine Gebühren zu bezahlen. Unterdessen entdeckt Tish, dass sie schwanger ist. Die Familie Rivers versammelt sich um sie, und Sis lädt die gesamte Hunt-Familie ein, die Neuigkeiten zu teilen. Schwester wirft die Hunts hinaus, nachdem Alice das Kind in Tishs Leib als Produkt der Sünde verflucht hat. Die Hunt-Frauen sind auch eine potenzielle Belastung für Fonny, weil sie bereit sind, im Prozess als Leumundszeugen gegen ihn auszusagen. Victoria Rogers flieht in ihre Heimat Puerto Rico, bringt sie damit außer Reichweite des Gesetzes und stellt wahrscheinlich sicher, dass Fonny auf unbestimmte Zeit inhaftiert wird. Sharon, Tishs Mutter, beschließt, nach Puerto Rico zu gehen, um sie zu finden und sie davon zu überzeugen, ihre Identifizierung von Fonny zu widerrufen. Sharon deckt auch auf, dass Bell wahrscheinlich in den Mord an einem kleinen Jungen verwickelt war und als korrupt bekannt ist. Sharons Bemühungen, Victoria dazu zu bringen, ihre Aussage zu ändern, scheitern. Tish kündigt ihren Job als Verkäuferin wegen einer schwierigen Schwangerschaft und um Fonny regelmäßig besuchen zu können. Diese Besuche sind Fonnys einzige Atempause. Der Druck der Gefangenschaft und seine Unfähigkeit, mit Tish zusammen zu sein, beginnen, Fonny psychisch zusammenzubrechen. Tish setzt Wehen ein. Das Ende des Romans ist zweideutig: Entweder hat Fonny eine Vision, oder es gibt eine tatsächliche Episode, in der Fonny an einer Skulptur arbeitet, während im Hintergrund ein Baby weint.