„Ironweed“ von William Kennedy

„Ironweed“ wurde 1983 veröffentlicht und ist der dritte Eintrag in William Kennedys Zyklus historischer Romane, der in Albany, New York, spielt; Es wurde von der Kritik hoch gelobt und gewann den Pulitzer-Preis für Belletristik sowie den National Book Critics Circle Award. Der Roman beschreibt einige Tage im Leben von Francis Phelan, einem Herumtreiber, der lange von seiner Familie entfremdet war, als er 1938 nach Albany zurückkehrte und seine Geschichte zum Anlass nahm, die Auswirkungen sozialer und persönlicher Umwälzungen zu untersuchen. Getreu Kennedys Arbeit als Journalist lässt der realistische Roman eine vergangene Ära detailgetreu wieder aufleben. 1987 wurde „Ironweed“ verfilmt, mit Jack Nicholson als Francis und Meryl Streep als Helen, wobei beide Schauspieler für den Oscar nominiert wurden. Die Zitate in diesem Handbuch entsprechen der Ausgabe von 1983, die von The Viking Press veröffentlicht wurde.

Die Haupthandlung von „Ironweed“ spielt an zwei Tagen im Leben des 58-jährigen Protagonisten Francis Phelan, ein ehemaliger Baseballprofi und Familienvater, der jetzt obdachlos ist. Zu Beginn des Romans verdienen Francis und sein Freund Rudy ein paar Dollar, indem sie 1938 auf einem Friedhof in Albany, New York, der Heimatstadt von Francis, in die er kürzlich zurückgekehrt ist, Erde schaufeln. Aus einer allwissenden Perspektive der dritten Person erzählt, enthüllt der Text Francis’ trauernde Gedanken, als er das Grab seines Sohnes besucht, der als Kleinkind starb, als Francis ihn 22 Jahre zuvor versehentlich fallen ließ, was Francis dazu veranlasste, seine Frau und seine verbleibenden Kinder zu verlassen. Nach seiner Arbeit macht sich Francis auf die Suche nach seiner langjährigen Freundin Helen. Während des gesamten Romans verfolgen ihn Geister aus seiner Vergangenheit, darunter mehrere Männer, die Francis versehentlich oder auf andere Weise getötet hat. Der Autor beschreibt diese Gespenster so nüchtern wie alles andere im Text, und Francis unterhält sich regelmäßig mit ihnen, obwohl nur er sie sehen kann. Francis findet Helen in einer von einer Mission geführten Suppenküche. Nach dem Abendessen besuchen sie eine Bar, in der Helen, die in ihrer Jugend eine bemerkenswerte Sängerin war, unter großem Applaus einige Nummern vorträgt. Bevor sie für die Nacht in einem Hotel einchecken können, stiehlt jemand ihr Geld und lässt Francis und Helen sich mit getrennten und alles andere als idealen Schlafbedingungen zufrieden geben. Am nächsten Tag nimmt Francis einen anderen Job an, diesmal als Assistent eines Lumpensammlers, der weggeworfene Gegenstände sammelt. Die Prahlerei des Lumpensammlers mit sexuellen Begegnungen veranlasst Francis, über seine prägende Beziehung zu Katrina Daugherty nachzudenken, einer Hausfrau, die Francis verführte, als er ein Teenager war. Als sie an dem Haus vorbeikommen, in dem die Familie von Francis lebt, er fasst den Mut, sie zu besuchen. Sie freuen sich im Allgemeinen, ihn zu sehen, aber er beschließt, die Nacht nicht zu verbringen, auch wenn er damit kämpft, sich mit seiner Schuld abzufinden. Währenddessen verbringt Helen, die einen Tumor im Magen hat, Zeit zuerst in einer Kirche, dann in einem Plattenladen, wo sie Samples klassischer Musik hört. Nachdem sie mitten in einer Aufnahme ohnmächtig wird, mietet sie ein Hotelzimmer mit einem versteckten Geldvorrat. In ihrem Zimmer blickt sie zufrieden auf ihr Leben zurück, bevor sie friedlich stirbt. Francis trifft sich mit Rudy, und die beiden gehen trinken und besuchen dann einen Hobo-Dschungel, den eine Gruppe von Angreifern angreift. Francis greift einen Angreifer an und tötet ihn möglicherweise, und Rudy stirbt, nachdem er schwere Verletzungen erlitten hat. Francis findet Helen dann tot in ihrem Hotelzimmer. Francis will Albany wieder verlassen, als ein anderer Geist aus seiner Vergangenheit ihn davon überzeugt, nach Hause zu Annie zurückzukehren. Er tut dies und deutet an, dass er sich entscheiden könnte, eine Weile zu bleiben. Mit seinen zutiefst menschlichen Charakteren und dem reichen historischen Setting bietet „Ironweed“ ein bewegendes Porträt des Lebens auf den untersten Rängen der amerikanischen Gesellschaft. Auch wenn er die Sinnlosigkeit der von Charakteren wie Francis begangenen Gewalt anerkennt, deutet Kennedy an, dass solche Charaktere wie alle anderen nur versuchen, durchzukommen.