„Mittlere Passage“ von Charles R. Johnson Automatische übersetzen

Charles S. Johnsons „Middle Passage“, Gewinner des National Book Award for Fiction, erschien 1990. Der historische Roman spielt in New Orleans und auf dem Atlantik und dreht sich um die katastrophale Reise des Sklavenschiffs „Republic“.

1830 versteckt sich Rutherford Calhoun, ein Ex-Sklave aus Illinois, auf der „Republic“, um Schulden beim Unterweltboss Papa Zeringue oder eine Heirat mit Isadora Bailey zu vermeiden, die angeboten hat, diese Schulden zu begleichen. An Bord des Schiffes entdeckt Rutherford, dass die „Republic“ ein Sklavenschiff ist, das zur Westküste Afrikas fährt. Auf dem Schiff ist nicht alles in Ordnung. Der Kapitän ist Ebenezer Falcon, ein körperlich kleiner Mann, der grandiose Pläne hat, um Geld zu verdienen und die amerikanische Macht durch seine Einfälle in nicht-westliche Länder zu verbreiten. Falcon ist berüchtigt dafür, Artefakte aus anderen Kulturen zu plündern. Rutherford wird der Arbeit in der Küche zugeteilt und erfährt, dass die Besatzung des Schiffes, einschließlich des Ersten Offiziers Peter Cringle und des Schiffskochs Josiah Squibb, glaubt, dass das klapprige Schiff und die Pläne von Falcon den Tod der Besatzung bedeuten werden. Besonders Cringle ist besorgt, weil die Sklaven, die sie auf der mittleren Passage von Afrika nach Amerika transportieren werden, die Allmuseri sind, ein Stamm von Magiern, der nur einmal in den historischen Aufzeichnungen erwähnt wird und der den Autor dieser Aufzeichnungen in den Wahnsinn getrieben hat. Nach einer ereignislosen Reise nach Afrika bringt die Crew die Allmuseri und ein mysteriöses Artefakt an Bord. Der Kapitän entdeckt Rutherford, der den Inhalt seiner Kabine durchwühlt. Anstatt Rutherford zu töten, macht Falcon ihn zu seinem Spion. Das Schiff segelt dann zurück über den Atlantik. Die Besatzung wird rebellisch und alarmiert, nachdem ein Schiffsjunge, der nach unten geschickt wurde, um die mysteriöse Fracht im Laderaum zu füttern, den Verstand verliert. Sie erkennen, dass die Allmuseri magische Kräfte haben. Rutherford freundet sich mit einem der Allmuseri, Ngonyama, an. von dem er etwas von der Allmuseri-Sprache lernt und dem er etwas Englisch beibringt. Rutherford wird auch für Baleka, ein kleines Allmuseri-Mädchen, verantwortlich, nachdem er seine Rationen mit ihr geteilt hat. Ngonyama sagt Rutherford später, dass er und alle, die er warnen möchte, am nächsten Tag unter Deck bleiben sollten. Die Besatzungsmitglieder planen auch eine Meuterei und rekrutieren Rutherford, um die Sprengfallen in Falcons Kabine zu deaktivieren. Rutherford ist sich nicht sicher, was er tun soll, und informiert schließlich den Kapitän über die Verschwörung der Besatzung. Der Kapitän sagt Rutherford, dass das Artefakt im Laderaum eigentlich der Gott der Allmuseri ist und viel Geld wert ist, an dem Rutherford einen Anteil erhalten wird, wenn er sich auf die Seite des Kapitäns stellt. Falcons Wahnsinn überzeugt Rutherford, sich auf die Seite der Allmuseri zu stellen, solange sie zustimmen, Rutherford, Squibb, Pringle, und der Kapitän lebt. (Die beiden letzteren sind die einzigen, die wissen, wie man das Schiff steuert.) Als die zahlreichen Meutereien schließlich ausbrechen, gewinnen die Sklaven den Tag, aber um einen hohen Preis: Die Lebensmittelvorräte wurden größtenteils durch Wasser verdorben, und viele der Besatzung und die Menschen der Allmuseri-Stämme haben frühe Symptome von Gelbfieber. Cringle stirbt an Gelbfieber, und der Kapitän bringt sich um, anstatt sich zu ergeben, und lässt Rutherford zurück, um seine Geschichte im Logbuch des Schiffes zu erzählen. Ohne jemanden, der sich am Ruder auskennt, treibt das Schiff dahin. Am 20. August bricht das Schiff auseinander und sinkt aufgrund mangelnder Wartung. Der Kapitän der „Juno“, eines Luxuskreuzers, rettet die Überlebenden der „Republik“. Auf der „Juno“ stellt Rutherford schockiert fest, dass Isadora an Bord ist und gezwungen wird, Papa Zeringue zu heiraten. Unter Verwendung von Informationen über die illegale Fracht der „Republik“ – einschließlich der Tatsache, dass Papa Zeringue, ein angesehener Schwarzer, zu den Investoren der Reise gehört – erpresst Rutherford Papa, um die überlebenden Allmuseri-Kinder finanziell zu unterstützen und Isadora von ihrem Heiratsversprechen zu entbinden; Nachdem Rutherford und Isadora diese Pläne gemacht haben, stimmen sie einer ehelosen Ehe zu, die dazu dienen wird, eine Familie für Baleka und ihre Altersgenossen zu schaffen.