„Oscar“ von Reva Marin

Die Biografie „Oscar“ (2003) der kanadischen Autorin Reva Marin zeichnet das Leben und die Karriere von Oscar Peterson nach, einem kanadischen Jazzpianisten, der acht Grammy Awards gewann und mit einer Reihe berühmter Musiker wie Count Basie und Herbie Hancock spielte. Am 15. August 1925 Oscar Emmanuel Peterson wurde als Sohn zweier westindischer Einwanderer geboren, die in Montreal, Quebec, Kanada, lebten. Oscars Vater, Daniel Peterson, arbeitete als Gepäckträger für die Canadian Pacific Railway. Daniel war auch Amateurpianist und Trompeter. Aufgewachsen in Montreals vorwiegend von Schwarzen bewohntem Viertel Little Burgund, in Kombination mit der Musikalität und den Lehren seines Vaters, half Oscar schon in jungen Jahren, eine Wertschätzung für Jazz zu entwickeln. Im Alter von fünf Jahren beherrschte Oscar Trompete und Klavier. Im Alter von sieben Jahren erkrankte Oscar an Tuberkulose. Obwohl er überlebte, sagten die Ärzte seiner Familie, er würde nie wieder Trompete spielen. Oscar verlagerte seine musikalische Aufmerksamkeit ganz auf das Klavier. Oscar spielte nicht nur Jazz-Riffs, sondern lernte auch klassisches Klavier von seiner Schwester Daisy. Schon bald war Oscar besessen davon, klassische Etüden zu spielen, und gab den Jazz für kurze Zeit auf. Er nahm Unterricht bei dem in Ungarn geborenen Paul de Marky, der bei dem Klaviervirtuosen Istvan Thoman studierte, der selbst bei Franz Liszt, einem der berühmtesten Pianisten und Komponisten der Geschichte, studierte. Die Anziehungskraft von Jazz, Ragtime und anderen Genres, die in seiner Nachbarschaft genossen wurden, bewies sich allerdings zu mächtig. Im Alter von 14 Jahren hatte sich Oscar unter lokalen Musikern und Enthusiasten bereits einen Ruf als „der braune Bomber des Boogie Woogie“ erworben. eine Anspielung auf den Schwergewichts-Boxweltmeister Joe Louis. Während seiner Jugend und bis ins Erwachsenenalter versäumte es Oscar nie, vier bis sechs Stunden am Tag zu üben. Seine Praxis zahlte sich 1940 aus, als er den nationalen Musikwettbewerb der Canadian Broadcasting Corporation gewann. Oscar brach die High School ab, um ein Vollzeit-Profimusiker zu werden, der in Musikhallen und Hotels in der ganzen Stadt spielte und eine wöchentliche Radiosendung moderierte. 1949, als Oscar 23 Jahre alt war, hörte der in New York lebende Jazz-Impresario Norman Granz Oscar eine Live-Club-Performance im Radio spielen, während sie in einem Taxi auf dem Weg zum Flughafen von Montreal sitzen.

Unter den Jazzmusikern, die irgendwann mit Granz zusammengearbeitet haben, waren Louis Armstrong, Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie und Count Basie. Granz war so überwältigt von Oscars Fähigkeiten, dass er seinen Flug stornierte und den Taxifahrer bat, ihn zu dem Club zu bringen, in dem die Aufnahme stattfand. Nachdem er Oscar kennengelernt hatte, wurde Granz auf der Stelle sein Manager, eine Beziehung, die den größten Teil von Oscars Karriere überdauern sollte. Im selben Jahr stellte Granz Oscar den Vereinigten Staaten in der New Yorker Carnegie Hall für seine Jazz at the Philharmonic-Konzertreihe vor. Oscars Bindung zu Granz war Berichten zufolge mehr als die eines Kunden und eines Managers. Als Granz zum Beispiel mit Oscar in den segregationistischen Süden reiste, setzte er sich häufig für Oscar und andere schwarze Jazzmusiker ein, denen bestimmte Dienste verweigert wurden, obwohl sie gebucht wurden, um an einigen der größten Veranstaltungsorte des Landes zu spielen. Als Oscar beispielsweise Anfang der 1950er Jahre in einem Trio mit dem Bassisten Ray Brown und dem Gitarristen Herb Ellis im Süden auftrat, weigerte sich Granz Berichten zufolge, einen Rückzieher zu machen, als ein bewaffneter Polizist verlangte, dass Oscar und Brown – beide schwarze Männer – das Haus verlassen ein Taxi nur für Weiße. Zusätzlich zu Oscars Arbeit mit dem Oscar Peterson Trio spielte er in den 1950er und 1960er Jahren Duo-Auftritte mit einer Reihe hochkarätiger Jazzmusiker, darunter Count Basie und Herbie Hancock. Außerdem gründete und leitete Oscar in den 1960er Jahren die Advanced School of Contemporary Music in Toronto. Die Schule blieb fünf Jahre lang geöffnet, aber ohne staatliche Finanzierung und mit Oscars anspruchsvollem Tourplan wurde die Institution geschlossen. Oskar aber würde für den Rest seiner Karriere ein Mentor und Pädagoge bleiben. 1974 gewann Oscar seinen ersten Grammy Award für sein Album „The Trio“, das den Preis für die beste Jazz-Performance einer Gruppe gewann. Oscar gewann sieben weitere Grammys, darunter 1997 einen Lifetime Achievement Award. Oscar nahm weiterhin Aufnahmen auf und trat live auf, obwohl sein Klavierspiel behindert wurde, nachdem ein Schlaganfall 1993 seine Beweglichkeit auf der linken Seite seines Körpers einschränkte.

Über Oscars Spielfähigkeit nach dem Schlaganfall sagte sein Freund und kanadischer Politiker Bob Rae: "Ein einhändiger Oscar war besser als jeder andere mit zwei Händen." Im Jahr 2007 begann sich Oscars Gesundheitszustand dramatisch zu verschlechtern. Am 23. Dezember desselben Jahres starb Oscar im Alter von 82 Jahren an Nierenversagen. „Oscar“ ist eine solide und umfassende Biografie, die die Karriere eines der größten Jazzmusiker Kanadas detailliert beschreibt.