„Über die Schönheit“ von Zadie Smith

„On Beauty“ der gefeierten britischen Autorin Zadie Smith erschien 2005. „On Beauty“ kam auf die Shortlist des renommierten Man Booker Prize und gewann den Orange Prize for Fiction. Smith ist dafür bekannt, Romane und Essays zu schreiben, die die Schnittstellen von Identität in der heutigen Welt mit Nuancen, Klarheit und Einfühlungsvermögen analysieren. Sie ist auch dafür bekannt, vom englischen Klassiker EM Forster beeinflusst zu sein. „On Beauty“ basiert lose auf Forsters Meisterwerk „Howard’s End“. Dieser Einfluss zeigt sich in der Struktur, den Themen und Charakterisierungen von „On Beauty“.

Unterteilt in drei verschiedene Teile, untersucht „On Beauty“ das Thema Schönheit anhand der Konflikte, innerlich und äusserlich, von Charakteren, die darum kämpfen, mit sich selbst klarzukommen. „On Beauty“ ist zeitgenössische literarische Fiktion, die aktuelle politische Themen widerspiegelt und unterschiedliche Sichtweisen auf den Umgang mit der Welt feiert. „On Beauty“ beginnt mit den Wirren der Familie Belsey. Howard Belsey, der Vater, ist Engländer und Kunsthistoriker am Wellington College, etwas außerhalb von Boston. Er und seine Frau Kiki haben drei Kinder: Jerome, Zora und Levi. Zu Beginn des Romans studiert Jerome in England bei Monty Kipps, einem schwarzen konservativen Akademiker, der sich seit langem in einer Fehde mit Howard befindet. Während seines Studiums lebt Jerome bei Montys Familie und verliebt sich in Montys Tochter Victoria. Sie verloben sich, aber die Verlobung wird schnell abgeblasen. Jerome kehrt deprimiert in die USA zurück, und auch sein Familienfundament ist nicht stark. Howard hatte eine Affäre mit Claire Malcolm, einer Fakultätskollegin aus Wellington und langjähriger Freundin der Familie. Obwohl Kiki versucht hat, Howard zu vergeben, ist sie noch verärgerter über die Enthüllung, dass die andere fragliche Frau Claire war und dass es mehr als der One-Night-Stand war, den Howard ursprünglich zugegeben hatte. Die Mitglieder der Familie Belsey navigieren auch mit ihrer schwarzen Identität. Levi, der jüngste Sohn, fühlt sich von der schwarzen Straßenkultur angezogen, obwohl er aus einer wohlhabenden gemischtrassigen Familie stammt. Zora, die Tochter, versucht, in die akademischen Fußstapfen ihres Vaters zu treten, kämpft aber auch darum, als Schwarze Frau und Kunsthistorikerin Fuß zu fassen. Der komplizierten Beziehung der Belseys zur Rasse steht die Familie Kipps gegenüber, die sich voll und ganz für die Bewahrung der schwarzen Kultur auf eine Weise einsetzt, die den Belseys extrem erscheint. Howards Fehde mit Monty droht sich zu verschlimmern, als Monty eine befristete Dozentenstelle in Wellington annimmt und beide Familien in dieselbe Nachbarschaft bringt. Die Ehe von Howard und Kiki implodiert, obwohl sie sich dafür entscheiden, weiterhin im selben Haus zu leben. Jerome versucht, sein Leben wieder in den Griff zu bekommen. Zora kommt in Claires Poesieklasse, indem sie sie wegen ihrer persönlichen Probleme mit Howard der unfairen Behandlung beschuldigt. Bei einer Poesieveranstaltung in der Stadt erkennt Zora einen gutaussehenden jungen Mann, der bei einem Mozart-Konzert neben ihr gesessen hat. Der junge Mann, Carl, ist der beste Rapper des Abends, also lädt Claire ihn ein, ihre Poesieklasse zu besuchen, obwohl er kein Student aus Wellington ist. Claires Entscheidung, nicht immatrikulierte Studenten aufzunehmen, ist umstritten, also bringt sie Zora dazu, zuzustimmen, sich bei einem bevorstehenden Fakultätstreffen für sie einzusetzen. In der Zwischenzeit hat Levi die Schule geschwänzt, um mit einer neuen Gruppe von Freunden aus Roxbury gefälschte Designerhandtaschen zu verkaufen. Howard setzt seine Arbeit fort und alle sind gespannt auf das bevorstehende Fakultätstreffen, bei dem über Howards Versuche diskutiert wird, Montys Vorlesungen zu stoppen. Howard ist von Victoria fasziniert, die einen seiner Kurse besucht. Kiki und Carlene, Montys Frau, haben eine Freundschaft entwickelt, aber Kiki macht sich Sorgen um Carlenes Gesundheit und ihren herrschsüchtigen Ehemann. Carlene stirbt an einem Krebs, den sie ihrer Familie nicht mitgeteilt hat. Sie hinterlässt ihr Gemälde der Göttin Erzulie Kiki, aber die Familie Kipps verbrennt ihre Notiz, damit sie das wertvolle Gemälde in der Familie behalten können. Die Belseys nehmen an Carlenes Beerdigung in London teil. Howard ist von dem Gottesdienst so bewegt, dass er geht und zum Haus seines Vaters geht, wo sie sich streiten. Nach Carlenes Totenwache haben Howard und Victoria Sex. Zurück in Wellington verteidigt Zora erfolgreich das Recht von nicht immatrikulierten Schülern, Klassen in Wellington zu besuchen. Howard gelingt es nicht, Montys umstrittene Vortragsreihe zu blockieren. Carl erhält einen Job als Hip-Hop-Archivar in Wellington, aber Zora ist enttäuscht, dass der neue Job Carl desinteressiert an ihrer Mission gemacht hat, ihn in Claires Poesieklasse zu behalten. Victoria verfolgt Howard mit expliziten E-Mails, aber er weist sie in einem Hotelzimmer ab, was Victoria ein schlechtes Gewissen macht. Victoria geht weiter zu Carl. Als Jerome für die Spring Break vom College zurück ist, gehen er und Zora zu einer Party, wo sie Carl und Victoria beim Sex begegnen. Zora konfrontiert Carl, aber Carl weist auf ihre Heuchelei und ihren Überlegenheitskomplex hin, wenn er versucht, ihre Wünsche auf ihn zu projizieren. Carl spielt darauf an, dass ihr Vater mit Victoria geschlafen hat und enthüllt, dass Monty mit Chantelle geschlafen hat, einer jungen Frau, die für ihn ein Praktikum macht. Carl identifiziert den moralischen Bankrott der akademischen Gemeinschaft und bedauert, sich darauf eingelassen zu haben. Zora wird zu einem Notfalltreffen mit dem Dekan gerufen. Monty hängte das Gemälde von Erzulie in der Abteilung für Schwarze Studien auf, aber es wurde gestohlen. Er beschuldigt Carl des Diebstahls, aber Zora fordert ihn auf, seine Tochter zu fragen, ob er etwas über Carls Aufenthaltsort in der Nacht des Diebstahls wissen möchte. Im Belsey-Haus findet Kiki das Gemälde in Levis Zimmer. Levi und sein Freund Choo, ein haitianischer Einwanderer, haben es aus Wellington gestohlen, um zurückzufordern, was Monty ihrer Meinung nach der haitianischen Gemeinschaft gestohlen hat. Zora konfrontiert ihren Vater mit dem, was sie über seine sexuelle Beziehung zu Victoria gehört hat. Kiki und Howard trennen sich und sie zieht in ihre eigene Wohnung. Sie verklagt Monty wegen des Besitzes des Gemäldes vor Gericht, nachdem Jerome eine Notiz an dem Gemälde gefunden hat, ein Beweis dafür, dass Carlene es für Kiki hinterlassen hat. Howard versucht mit einem wichtigen Vortrag, seine ins Stocken geratene Karriere zu rehabilitieren. Er ist voller Hoffnung, als er sieht, dass Kiki anwesend ist.