„Just Mercy“ von Bryan Stevenson

Teils Memoiren, teils Ermahnung für die dringend benötigte Reform des amerikanischen Strafrechtssystems, ist Bryan Stevensons Just Mercy ein herzzerreißender und inspirierender Aufruf zu den Waffen, geschrieben von dem aktivistischen Anwalt, der die Equal Justice Initiative gründete, eine in Alabama ansässige Organisation, die für die Befreiung von oder verantwortlich ist Reduzierung der Strafen für Dutzende von zu Unrecht Verurteilten. Stevensons Memoiren verweben persönliche Geschichten aus seinen Jahren als Anwalt mit starken Aussagen gegen rassistische und rechtliche Ungerechtigkeit und ziehen eine klare Linie von der Sklaverei vor dem Bürgerkrieg und ihrem Erbe zum heutigen immer noch vorurteilsbehafteten Strafjustizsystem.

Zwischen den 1970er Jahren und 2014, als Stevensons Memoiren veröffentlicht wurden, stieg die Zahl der US-Gefängnisse von 300.000 auf 2.300.000 – die höchste Inhaftierungsrate der Welt. 58 Prozent der Inhaftierten identifizieren sich als Schwarze oder Hispanoamerikaner. Der Krieg gegen Drogen und die Polizeipolitik „Tough on Crime“ zielen überproportional auf Jugendliche, Frauen, Farbige, Arme und Personen mit psychischen Problemen ab, die allzu oft Opfer überhöhter Strafen und unrechtmäßiger Verurteilungen sind, die zur Todesstrafe führen. Stevenson belebt diese erschütternden Statistiken mit Geschichten aus seiner Zeit als Strafverteidiger und personalisiert das Politische durch eine beeindruckende Reihe von Fällen. Das erzählerische Rückgrat ist die Geschichte von Walter McMillian, Ein junger Schwarzer, der fälschlicherweise beschuldigt wird, eine weiße Frau in der kleinen Stadt im Süden ermordet zu haben, in der To Kill a Mockingbird spielt. Die Kapitel wechseln zwischen der Chronik seines Prozesses, seiner Verurteilung und dem langen Weg zur Gerechtigkeit und der Erzählung der Geschichten anderer zu Unrecht Verfolgter, darunter ein 14-jähriger namens Charlie, der zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt wird, weil er den missbräuchlichen Freund seiner Mutter getötet hat. Insgesamt fordert Just Mercy die Leser auf, die Vorstellung zu berücksichtigen, dass das Gegenteil von Armut nicht Reichtum ist – es ist Gerechtigkeit. Zu Beginn des ersten Kapitels „Mockingbird Players“ ist Stevenson sowohl in Georgia als auch in Alabama Anwaltsmitglied und verteidigt McMillian wegen des Mordes an der 18-jährigen Ronda Morrison. Obwohl es keine handfesten Beweise gibt, die auf McMillian als Mörder hindeuten, werden falsche Anschuldigungen, politische Machenschaften und implizite Voreingenommenheit gegenüber einem schwarzen Mann, von dem bekannt ist, dass er in eine ehebrecherische interrassische Beziehung verwickelt ist, tragen alle dazu bei, dass die Anschuldigung haften bleibt. Die Kapitel, die sich auf Fälle außerhalb von McMillians konzentrieren, demonstrieren die erschütternden rechtlichen Ungerechtigkeiten, denen marginalisierte Bevölkerungsgruppen ausgesetzt sind, und enthüllen die größeren, systemischen Ursachen und institutionalisierten Vorurteile, die in ihrer ungleichen Behandlung am Werk sind. Kapitel 2, „Stand“, beschreibt mehrere Vorfälle von Polizeibrutalität und Rassenprofilen, einschließlich einer Begegnung, die Stevenson selbst hatte, als er eines Nachts vor seiner Wohnung Musik hörte. Kapitel 4, „Old Rugged Cross“, beschreibt die Geschichte des Vietnamkriegsveteranen Herbert Richardson, dessen Fall die Kämpfe beleuchtet, die Veteranen oft haben, um die medizinische und psychische Unterstützung zu erhalten, die sie benötigen. während Kapitel 6 („Surely Doomed“) zeigt, wie weit verbreitet rechtliche Ungerechtigkeit für Jugendliche ist, von denen viele als Erwachsene vor Gericht gestellt und verurteilt werden und viel härtere Strafen erhalten, als sie verdienen. Kapitel 8 stellt den Lesern Tracy, Ian und Antonio vor, die Stevensons Erforschung von inhaftierten Kindern fortsetzen, in diesen Fällen wegen Nicht-Morddelikten. Durch ihre Geschichten enthüllt Stevenson die Wahrheit darüber, wie farbige Kinder oft für die gleichen Taten eingesperrt oder schlimmer werden, an denen sich weiße Kinder ungestraft beteiligen. Mit vierzehn Jahren wurde Antonio Nunez die jüngste Person in der Geschichte der USA, die wegen eines Verbrechens, bei dem niemand körperlich verletzt wurde, zum Tode verurteilt wurde. Kapitel 10, „Minderung“, richtet seine kritische Linse auf die arme und psychisch kranke Gefängnisbevölkerung, die mehr als die Hälfte der derzeit Inhaftierten ausmachen, obwohl die Vollzugsbeamten nicht ausreichend für den Umgang mit psychischen Problemen ausgebildet sind. Der Fall in diesem Kapitel ist Avery Jenkins, die während einer psychotischen Episode einen Mord begangen hat. Durch Stevensons Interventionen wird er schließlich in eine psychiatrische Einrichtung verlegt, die besser für seine Versorgung gerüstet ist, einen Schritt näher an eine Gesellschaft, die sich für Rehabilitierung statt Inhaftierung entscheidet. Kapitel 12 behandelt verarmte Frauen, die wegen Kindersterblichkeit, die sich ihrer Kontrolle entzieht, inhaftiert sind, und eine Sozialreform, die darauf abzielt, arme, alleinerziehende Mütter zu verfolgen, und Kapitel 14 konzentriert sich auf körperlich, kognitiv und verhaltensbehinderte Kinder, die am Ende inhaftiert werden. Kapitel 16 endet hoffnungsvoll, wie am 17. Mai 2010 in den USA Der Oberste Gerichtshof gab bekannt, dass lebenslange Haftstrafen ohne Bewährung, die Kindern auferlegt werden, die wegen nicht-tödlicher Verbrechen verurteilt wurden, eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung seien. Die Kapitel, die die Entfaltung von Walter McMillians Fall nachzeichnen, schlagen einen narrativen Bogen zwischen den späten 1980er Jahren, als McMillian angeklagt wurde, und seiner schließlichen Freilassung im Jahr 1993. Laut Stevensons Bericht beinhaltet der Fall unzählige Fehltritte, einschließlich der vorherigen Verurteilung von McMillian zur Todesstrafe Sein Prozess begann offiziell, verlagerte das Gerichtsverfahren in eine wohlhabendere und damit weißere Gemeinde, in der McMillian weniger wahrscheinlich von einer Jury aus Gleichaltrigen beurteilt wurde, und ignorierte mehrere Augenzeugenberichte, die dem Angeklagten definitiv ein Alibi gaben. Fehlverhalten der Polizei (einschließlich bezahlter Zeugenaussagen), Meineid, Zeugenaussagen, und abgelehnte Berufungen an die Bezirksgerichte der Bundesstaaten führten ebenfalls zu Rückschlägen. Nach weniger als drei Stunden Beratung und trotz seiner offensichtlichen Unschuld befand die Jury McMillian des Mordes an Ronda Morrison für schuldig und verurteilte ihn zum Tode. Die späte Unterstützung durch die Fernsehsendung 60 Minutes machte auf die Dubiose von McMillians Fall aufmerksam und überzeugte den Bezirksstaatsanwalt von Monroe County, das Alabama Bureau of Investigation (ABI) einzuschalten. Letztendlich entschied das Gericht zugunsten von McMillian, und nach sechs Jahren im Todestrakt wurde er freigelassen und von allen Anklagen freigesprochen. McMillian wurde zu einer Célèbre für die Reform der Strafjustiz, was dazu führte, dass die Equal Justice Initiative für einen International Human Rights Award ausgewählt wurde. Kapitel 15, „Gebrochen“, endet mit einem leidenschaftlichen Plädoyer für eine Neubewertung der Ethik der Todesstrafe. 1999 begann die zunehmende Berichterstattung in den Medien über die hohe Rate an unrechtmäßigen Verurteilungen schließlich, das Vertrauen auf die Todesstrafe zu verringern. Im Schlusskapitel von „Just Mercy“ ist die Lektion, die Stevenson seinen Lesern einprägt, die dringende Notwendigkeit, die gebrochene gesellschaftsweite Gleichgültigkeit gegenüber den am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen in Amerika anzuerkennen. Die Reform der Strafjustiz muss mit Barmherzigkeit beginnen und enden.