„Reed“ von Gene Toomer, Zusammenfassung

Gene Toomers berühmtestes Buch, The Reed, wurde erstmals 1923 veröffentlicht. Die Erstveröffentlichung des Romans war ein wegweisender Moment in der literarischen Bewegung der Harlem Renaissance. Die Neuauflage des Romans (nach langjähriger Druckpause) im Jahr 1967 fiel in die Zeit der zweiten Renaissance der afroamerikanischen Literatur.

„Reed“ ist eine Ode an die südlichen Vereinigten Staaten des frühen 20. Jahrhunderts. Dieses hybride Buch, das gemeinhin als Roman bezeichnet wird, besteht aus einer Reihe von 29 lose verbundenen Kapiteln, die von Gedichten über Lieder bis hin zu Prosa reichen. Es gibt keine Gesamterzählung in dem Buch und keine Abfolge von Charakteren von Kapitel zu Kapitel; Vielmehr bringt "The Reed" die gemeinsamen Themen Natur, Süden, Verlangen und Rasse zusammen.

Kapitel 1, „Carinfa“, ist eine Kurzgeschichte über ein junges Mädchen aus Georgia, dessen Schönheit schon in jungen Jahren das unangebrachte sexuelle Interesse der Männer in der Stadt weckt. Von ihrem Verlangen geblendet, bemerken sie Karintas Mängel nicht. Bald wird Karinta schwanger. Noch nicht reif für die sexuelle Erfahrung, die sie macht, lässt sie ihr neugeborenes Kind im Wald sterben.

Kapitel 2, „Die Schnitter“, ist ein Gedicht über Landarbeiter bei der Ernte ihrer Ernte. Sie arbeiteten mit scharfen Sensen und schnitten versehentlich eine Feldratte. Getreu dem Rhythmus des Arbeitstages arbeiten sie fast unbemerkt weiter. Das nächste Kapitel, Kapitel 3: "November Cotton Flower", ist ebenfalls ein Gedicht. Es beschreibt das Aufblühen einer ungewöhnlichen Baumwollblume im Herbst. Aufgrund des ungewöhnlichen Moments des Erscheinens der Blume halten die Einwohner der Stadt sie für mystisch.

Kapitel 4, „Becky“, ist eine Kurzgeschichte über eine weiße Frau, die aus der Stadt vertrieben wird, weil sie zwei schwarze Söhne hat. Aus Angst vor öffentlicher Verurteilung, aber helfen wollend, bauen die Nachbarn ihr heimlich ein neues Haus auf einem schmalen Stück Land in der Nähe der Bahngleise. Viele Jahre sieht sie niemand, aber ihre Söhne sieht man auf der Straße. Die Jungs wachsen aggressiv auf und verlassen schließlich die Stadt. Die Leute gehen davon aus, dass Becky tot ist, aber erst als der Erzähler Beckys Kabine einstürzen sieht, erkennt er, dass sie nicht mehr lebt.

In einem anderen Gedicht, Kapitel 5, „Gesicht“, wird das Gesicht einer älteren Frau in Bezug auf andere natürliche Elemente wie Sterne, Bäume und Trauben beschrieben. Sie ist traurig und gequält von ihrer Vergangenheit. Das nächste Kapitel, „The Cotton Song“, ist im Stil von Arbeitsliedern geschrieben, die von afroamerikanischen Landarbeitern sowohl während als auch nach der Sklaverei gesungen werden. Die Sänger rufen sich gegenseitig zu: „Komm, Bruder, roll, roll!“, ermutigen die Arbeit und rufen Gott an.

Kapitel 7, „Karma“, ist eine Kurzgeschichte über eine Frau, deren Ehemann für längere Zeit als Vertragsarbeiter ausscheidet. Karma betrügt ihn während seiner Abwesenheit; Als er sie konfrontiert, flieht sie in einer Canebracke. Nach einem Schuss und vielen Stunden der Suche gilt sie als tot. Als sie lebend gefunden wird, ist ihr Mann wütend über ihre Täuschung. Er gerät in Gewalt, wodurch er in eine Kettenbande gerät.

Das Lied "Song of the Son" ist ein Lied über die Natur, die untergehende Sonne und die legale Rückkehr des "Sohnes" auf die Erde und den Boden. Wie viele andere Passagen in The Cane erinnert dieses Kapitel an die Geschichte der Sklaverei. Kapitel 9, Georgia Twilight, ist ein Gedicht, das bei Sonnenuntergang spielt. Es beschreibt das Ende des landwirtschaftlichen Tages für die Menschen im Süden und die Vorfreude auf eine Nacht des gemeinsamen Singens und Essens.

Kapitel 10 „The Farn“ ist eine Kurzgeschichte über die gleichnamige Protagonistin, die von den Männern der Stadt begehrt wird, aber selbst nichts begehrt. Alle Männer, einschließlich des Erzählers, suchen nach Möglichkeiten, ihr zu gefallen. Als es der Erzählerin endlich gelingt, Zeit mit ihr zu verbringen, gerät sie in ungeklärte Schwierigkeiten. Der Erzähler kehrt in den Norden zurück und fragt sich, was der Leser für Fern tun kann, was er nicht konnte.

Kapitel 11 "Nullo" ist ein kurzes Gedicht in freien Versen darüber, wie Kiefernnadeln in den Wald fallen und keine Auswirkungen auf die Tiere und das Land haben. Ein weiteres Gedicht, Kapitel 12 („Abendlied“), ist aus der Sicht des Erzählers geschrieben, der zusieht, wie sein Geliebter Kloin allmählich mit ihm einschläft. Das Gedicht verwendet Bilder des Mondes und des Wassers.

Kapitel 13, „Esther“, folgt dem Aufwachsen einer hellhäutigen schwarzen Frau der Oberschicht in einer kleinen Stadt in Georgia. Sie ist nicht besonders begehrenswert und gilt als seltsam. Als sie Zeuge wird, wie König Barlo in einer Vision, die er von Gott erhalten hat, öffentlich prophezeit, wird sie romantisch besessen von ihm. Als Barlo jedoch Jahre später zurückkehrt, führt ihr Eingeständnis ihres Interesses zu Verlegenheit, da er verwirrt und nicht so gutaussehend ist, wie sie ihn sich vorgestellt hat.

Kapitel 14, „Transformation“, ist ein weiteres kurzes Gedicht. Basierend auf der letzten Szene von Esther stellt dieses Gedicht König Barlo und Esther als mehrdeutige afrikanische Gottheiten vor. Kapitel 15, „Portrait in Georgia“, beschreibt den weiblichen Körper mit Metaphern, die in direktem Zusammenhang mit rassistischer Gewalt gegen Schwarze stehen, die im frühen 20. Jahrhundert besonders im Süden verbreitet war.

In Kapitel 15, Bloodburning Moon, ist Louise (eine schwarze Frau) heimlich romantisch mit Bob Stone (einem weißen Mann) und Tom Burwell (einem schwarzen Mann) verlobt. Als die Männer voneinander erfahren, geraten sie in einen Kampf, der zu Bobs Tod führt. Als Reaktion darauf entführt der weiße Mob Tom und verbrennt ihn.

Kapitel 17, „Seventh Street“, ist eine chaotische Sammlung von Prosa, die die Ära der Prohibition, die Harlem Renaissance, Jazz und das Nachtleben beschreibt. Dieses Kapitel ist der Höhepunkt von Toomers literarischen Experimenten in The Cane; es fehlt eine klare Erzählung und es wird bis zur Absurdität getrieben.

Kapitel 18, „Robert“, ist ebenso absurd und beschreibt einen Mann namens „Robert“, der ein Haus auf dem Kopf trägt, dessen Beine nachgeben und der ständig sinkt. Roberts Leben ist erschütternd und banal, aber der Sprecher ermutigt das Publikum, sich nach seinem Tod an Robert als großartig zu erinnern.

Kapitel 19, „Evie“, ist eine konventionellere Geschichte, die in Washington DC über eine junge, begehrenswerte Frau namens Evie spielt. Der Erzähler erfährt Hoffnung, als er mehrere Gelegenheiten bekommt, ihr nahe zu kommen. Während er jedoch darauf besteht, romantisch intim zu sein, behandelt sie ihn konsequent nur als Freund. Viele Jahre später trennen sie sich, um sich eines Nachts wiederzusehen. Als sie zusammen im Gras sitzen, fällt Evie in einen tiefen Schlaf, während der Erzähler immer weiter fortfährt.

Kapitel 20 „Der Bienenstock“ ist ein Gedicht über eine Drohnenbiene, die davon träumt, den Bienenstock zu verlassen und wie andere Bienen in ferne Länder zu fliegen. Die Handlung des Gedichts findet nachts im hellen Mondlicht statt. Ein anderes Gedicht, Kapitel 21 („Das Ende des Sturms“), beschreibt ein Gewitter, das sowohl mächtig als auch schön ist.

Kapitel 22, „The Theatre“, kehrt zu einem Kurzgeschichtenformat zurück, in dem John, der Bruder eines wohlhabenden Theatermanagers, den Frauen während der Proben beim Tanzen zuschaut. Aus der Ferne macht er Bekanntschaft mit einer Tänzerin namens Dorris; Sie interessiert sich auch für ihn, obwohl ihr Klassenunterschied ein Problem sein kann. Als sie schließlich zusammen tanzen, ist John so in seine Träume von einem zukünftigen Leben mit Dorris vertieft, dass sein Gesicht desinteressiert aussieht, was Dorris verärgert und sie dazu bringt, wegzulaufen.

Kapitel 23 "Ihre Lippen sind Kupferdraht" ist ein Gedicht, in dem sich der Sprecher auf seine Geliebte bezieht. Seine romantische Verbindung zu ihr wird mit Metaphern für Elektrizität beschrieben. Kapitel 24, „Crying to Jesus“, ist eine Kurzgeschichte über eine Frau, deren Seele wie ein kleiner Hund ist, der ihr folgt, dicht hinter ihr, aber immer getrennt.

Kapitel 25, "A Place in a Box", ist eine Kurzgeschichte, in der Muriel und Dan aufgrund sozialer Stigmatisierung, vermutlich aufgrund ihres Klassenunterschieds, nicht zusammen sein können. Als Dan Muriel einen Überraschungsbesuch abstattet, widersetzt sie sich seinem Beharren darauf, dass sie zusammen sein sollen. Später folgt er ihr zu einer Aufführung im Lincoln Theatre, wo der Darsteller sie ins Rampenlicht rückt. In einem Wutanfall streitet sich Dan mit dem Mann, der neben ihm sitzt, und geht dann schnell weg.

Kapitel 26, „Gebet“, ist ein Gedicht, in dem sich der Sprecher auf die „Geister“ bezieht, von denen seine Seele ein Teil ist. In der Sprache des Gedichts selbst verwirrt der Sprecher seinen Geist, Körper und Geist, selbst wenn er ihre Trennung beklagt.

Kapitel 27, „Song of the Harvest“, ist ein Lied, das aus der Perspektive eines Landarbeiters zur Erntezeit geschrieben wurde. Der Arbeiter ist hungrig und müde; Er sieht sich auf der anderen Seite nach Mähdrescherfahrern in anderen Bereichen um, die seine Erfahrung teilen könnten.

Kapitel 28 „Bona und Paul“ ist eine Kurzgeschichte über die schwierige Beziehung zwischen einer jungen weißen Frau und einem jungen schwarzen Mann. Es fällt ihnen schwer, einander anzusehen, und wenn sie gemeinsam auf die Straße gehen, müssen sie mit diskriminierenden Einstellungen anderer Menschen konfrontiert werden.

Kapitel 29, "Kabnis", ist eine Kurzgeschichte, die in ein Theaterstück umgewandelt wurde. Es erzählt von Kabnis, einem schwarzen Nordländer, der nach Georgien kam, um Schullehrer zu werden. Kabnis hasst den Süden und verliert bald seinen Job, weil er auf dem Schulgelände getrunken hat. Er und seine einheimischen Freunde diskutieren über die Stadt, die Schule und rassistische Gewalt. Eines Abends bei einer kleinen Party im Keller seines Freundes Halsey schwört Kabnis, dass er Halseys blinden, tauben und normalerweise schweigsamen Vater sprechen hört. Am nächsten Tag bestätigt sich dieser Verdacht, als der Vater über die Sünde schimpft, weil Weiße „in der Bibel lügen“.