„Feuermädchen“ von Tony Abbott

Das Leben des Einzelgängers der siebten Klasse, Tom Bender, verändert sich durch seine Freundschaft mit Jessica, einer schwer entstellten Brandopferin in Tony Abbotts bewegendem zeitgenössischem Mittelstufenroman „Firegirl“ (2006). Schüchtern und einfühlsam überwindet Tom allmählich seine Angst vor Jessica und lernt seinen neuen Klassenkameraden kennen, was zu einer Kluft zwischen Tom und seinem Freund Jeff führt. Während Jeff böswillige Reden über Jessica verbreitet, sieht Tom hinter Jessicas Äußeres zu der Person im Inneren. Abbott untersucht einfühlsam Themen wie Freundschaft, Selbstfindung, die eigene Stimme finden und die Wichtigkeit, Unterschiede zu akzeptieren und einzubeziehen. „Firegirl“ erhielt ausgezeichnete Kritiken von „Publisher’s Weekly“ und „The Bulletin“ und gewann 2007 den Golden Kite Award der Society of Children’s Writers and Illustrators für herausragende Leistungen in der Kinderliteratur. Ein Begleitroman, „The Great Jeff“ (2019),

Die Paginierung in diesem Studienführer bezieht sich auf die Ausgabe Little, Brown Books for Young Readers (2007). Ich-Erzähler Tom genießt den Schulalltag, als er in die siebte Klasse der Katharinenschule kommt. Tom spricht selten im Unterricht und die meisten Leute – Erwachsene und andere Kinder – übersehen ihn. Tom ist sehr mitfühlend und hat Schwierigkeiten, seine Gefühle und Gedanken zu artikulieren. Bei stressigen Gesprächen fühlt sich Tom körperlich krank. Tom hat einen Freund, Jeff Hicks, den er seit etwa drei Jahren kennt. Die beiden hängen nach der Schule bei Jeff zu Hause ab, obwohl sie nicht viel miteinander reden. Jeffs Eltern sind geschieden und Jeff lebt bei seiner Mutter, die viele Stunden als Krankenschwester arbeitet. Jeff ist sehr wütend auf seine Eltern. Toms eigenes Leben zu Hause ist stabil und unterstützend, obwohl Toms Mutter wünscht, er wäre sozialer. Jeffs Onkel besitzt einen roten Shelby Cobra aus den 1960er Jahren, die „fette“ Art von Rennwagen, die Tom immer bewundert hat, und Jeff verspricht Tom, dass er ihn mitnehmen wird. In der Schule träumt Tom von der intelligenten, hübschen Courtney Zisky. Courtney spielt in Toms Fantasien eine Rolle, in denen er sie heldenhaft aus unzähligen Gefahren rettet, indem er seine einzigartigen, aber exzentrisch kleinen Superkräfte einsetzt. Im wirklichen Leben weiß Tom, dass Courtney nicht in seiner Liga ist, weil er fett und unbeliebt ist. Ihre Lehrerin, Mrs. Tracy, kündigt eine Wahl zum Klassensprecher an. Tom beabsichtigt, Courtney zu nominieren, damit sie und andere auf ihn aufmerksam werden. Mrs. Tracy kündigt auch besorgt die Ankunft einer neuen Schülerin an: Jessica Feeney, die schwere Verbrennungen hat und in einem nahe gelegenen Krankenhaus behandelt wird. Jessicas Verbrennungen sind so schwer, dass Tom sich nicht einmal vorstellen kann, wie sie überlebt hat. Jeff wird von Jessica abgestoßen, aber seine Gefühllosigkeit verärgert Tom. Nach der Schule zündet Jeff eines seiner ferngesteuerten Autos an und bemerkt, dass das schmelzende Plastik wie Jessica aussieht. Er vergleicht sie mit der Comicbuchfigur The Human Torch. Tom ist entsetzt. Tom fürchtet Jessica, die ihm jetzt im Unterricht gegenüber sitzt, und versucht, sie nicht anzusehen. Er denkt ständig an sie. Er recherchiert die Art der Behandlung, die sie bekommt, und stellt sich vor, wie schmerzhaft das sein muss. Jessica ist im Unterricht ruhig und niemand spricht mit ihr. Nach und nach sieht Tom Jessica an und erkennt, dass sich eine Person darin befindet. Jeff hingegen beschimpft Jessica. Er sagt, sie sei „eklig“, weigert sich, beim täglichen Gebet ihre Hand zu nehmen, und verbreitet Gerüchte, sie sei schuld an dem Brand, der sie verletzt habe. Als Jessica versehentlich ein Foto fallen lässt, Die Klasse sieht ein Bild von einem hübschen blonden Mädchen, von dem Jessica behauptet, es sei ihre Schwester. Tom ist dankbar, dass die Leute jetzt etwas Normales haben, worüber sie mit Jessica reden können, bis Jessica offenbart, dass ihre Schwester gestorben ist. Gerüchte gehen um, dass Jessica ihre Schwester getötet hat und vor der Polizei flieht. Tom ist von diesem Gespräch angewidert. Anstatt nach der Schule zu Jeff nach Hause zu gehen, bringt er Jessica ihre Hausaufgaben. Jessica spricht über ihre Behandlungen, ihre Mutter und die Klassenwahl. Tom überrascht sich selbst, indem er seine Gedanken über Superheldenkräfte mit ihr teilt. Mr. Feeney erklärt, dass Jessica keine Schwester hat – sie ist das hübsche Mädchen auf dem Foto. Tom weint, als er erfährt, dass Jessica bei einem Unfall in ihrem brennenden Auto gefangen war. Sie wird nie wieder so aussehen. Tom ist verstört und das Wissen lässt ihn anders fühlen. Tom lehnt Jessicas Angebot ab, mit ihr und ihrem Vater zu Mittag zu essen, weil Jeffs Onkel Tom zu einer Fahrt in der Cobra mitnehmen soll. Tom fühlt sich schuldig, begründet aber, dass er sich eine Mitfahrgelegenheit verdient hat. Tom wartet den ganzen Tag, aber Jeff und sein Onkel kommen nicht. Tom stellt wütend fest, dass Jeff viel lügt und sich nicht um andere Menschen kümmert. Jeff ist wütend über Toms Interesse an Jessica. Am Tag der Klassenwahl verletzt Jeff Tom, indem er Courtney vor Tom nominiert. Jessica nominiert Tom. Tom beschließt, Jessica zu nominieren, um ihr zu helfen, sich in den Unterricht zu integrieren, aber er ist so still, dass er sich nicht sicher ist, ob er überhaupt sprechen kann. Nach der Schule besucht Tom Jessica, um sich dafür zu entschuldigen, dass er sie nicht unterstützt hat. Unterwegs halten Jeff und sein Onkel in der Cobra und laden ihn zu einer Fahrt ein. Tom weigert sich und macht Jeff wütend, der „Freaking firegirl!“ Jessica gibt bekannt, dass sie und ihre Familie nach Boston zurückkehren. Tom ist am Boden zerstört. Er entschuldigt sich dafür, dass er sie fürchtet und nicht genug mit ihr redet. Jessica hat gehört, wie Tom während der Wahl ihren Namen gesagt hat, und findet das bedeutsam, obwohl sie scherzt, dass er sich mehr zu Wort melden sollte. Tom lacht und weint. Die beiden umarmen sich und verabschieden sich. Courtney sagt Tom, dass er nett zu Jessica war und Tom antwortet unter Tränen, dass er wünschte, er hätte mehr getan. Tom fühlt sich verändert. Er ist nicht mehr eng mit Jeff befreundet und fantasiert nicht mehr so häufig von Courtney. Tom denkt oft an Jessica und weiß, wenn sie sich wiedersehen, werden sie beide viel reden und er wird ihr danken. obwohl sie Witze macht, sollte er mehr sprechen. Tom lacht und weint. Die beiden umarmen sich und verabschieden sich. Courtney sagt Tom, dass er nett zu Jessica war und Tom antwortet unter Tränen, dass er wünschte, er hätte mehr getan. Tom fühlt sich verändert. Er ist nicht mehr eng mit Jeff befreundet und fantasiert nicht mehr so häufig von Courtney. Tom denkt oft an Jessica und weiß, wenn sie sich wiedersehen, werden sie beide viel reden und er wird ihr danken. obwohl sie Witze macht, sollte er mehr sprechen. Tom lacht und weint. Die beiden umarmen sich und verabschieden sich. Courtney sagt Tom, dass er nett zu Jessica war und Tom antwortet unter Tränen, dass er wünschte, er hätte mehr getan. Tom fühlt sich verändert. Er ist nicht mehr eng mit Jeff befreundet und fantasiert nicht mehr so häufig von Courtney. Tom denkt oft an Jessica und weiß, wenn sie sich wiedersehen, werden sie beide viel reden und er wird ihr danken.