„Fieber 1793“ von Laurie Halse Anderson

„Fever 1793“ spielt während des Ausbruchs des Gelbfiebers in Philadelphia und ist ein historischer Roman für junge Erwachsene, der von Laurie Halse Anderson geschrieben und erstmals im Jahr 2000 veröffentlicht wurde. Anderson wurde für ihren Beitrag zur Jugendliteratur mit dem Margaret A. Edwards Award ausgezeichnet „Fever 1793“ ist ein Best Book for Young Adults der American Library Association und ein Best Book for Teens der New York Public Library.

„Fieber 1793“ beginnt im August 1793, als die 14-jährige Matilda Cook zu einem typischen Tag erwacht: Sie hilft ihrer Mutter, ihrem Großvater und der Köchin Eliza, das Kaffeehaus der Cook-Familie zu führen, ein Geschäft, das Matildas Mutter seit dem Tod ihres Mannes allein führt. Matilda gerät mit ihrer anspruchsvollen Mutter aneinander und träumt davon, eine unabhängige junge Frau zu werden, die reist und ihr eigenes Unternehmen besitzt. Matilda erhält Unterstützung von ihrem fröhlichen Großvater, einem ehemaligen Armeekapitän im Unabhängigkeitskrieg, und der freundlichen Eliza, einer freien schwarzen Frau, die verwitwet ist. Matilda verbringt auch gerne Zeit mit Nathaniel Benson, einem Malerlehrling, obwohl Mutter seinen Beruf missbilligt. Matildas normaler Tag wird plötzlich tragisch: Polly, Matildas Freundin und Dienerin der Cooks, stirbt an Fieber. Gerüchte über Gelbfieber verbreiteten sich in Philadelphia, und bald sterben über hundert Menschen. Wer das Geld dazu hat, verlässt die Stadt. Als Matildas Mutter an Fieber erkrankt, bittet Matilda, bei ihr zu bleiben, aber ihre Familie besteht darauf, dass sie die Stadt verlässt, um bei einigen Bekannten und Großvater auf dem Land zu bleiben. Großvater und Matilda fahren mit einem Bauern und seiner Familie, aber als Großvater krank erscheint und die Wachen einer Nachbarstadt ihn nicht durchlassen, wirft der Bauer Matilda und Großvater ohne ihre Habseligkeiten vom Wagen. Matilda muss sich um ihren kranken Großvater kümmern und Nahrung finden. Sie nutzt die militärische Ausbildung, die Großvater ihr sein ganzes Leben lang gegeben hat, um die Herausforderung als Kampf zu gestalten und den Großvater dazu zu inspirieren, sie „Captain“ zu nennen. Matilda wird jedoch krank und bricht zusammen. Matilda erwacht und stellt fest, dass sie Gelbfieber hat und sich in Bush Hill aufhält. ein ehemaliges Herrenhaus, das als Krankenhaus für Fieberkranke umfunktioniert wurde. Während Bush Hill zunächst gefährlich war, übernimmt Stephen Girard – ein wohlhabender französischer Kaufmann – das provisorische Krankenhaus und stattet es mit französischen Ärzten aus. Wie Matildas Krankenschwester Mrs. Flagg erklärt, sind die französischen Ärzte mit den von amerikanischen Ärzten befürworteten Blutvergießen und Säuberungen nicht einverstanden. Großvater besucht Matilda, und er hat sich so weit erholt, dass er mit Mrs. Flagg flirten kann – er war krank, hatte aber nie Fieber. Nachdem Matilda sich erholt hat, kehren sie und Großvater nach Philadelphia zurück, wobei die Fieberopfer ins Waisenhaus gebracht werden. Die Hausmeisterin der Waisen, Mrs. Bowles, bittet Matilda zu bleiben und bei der Pflege der Waisen zu helfen, aber Matilda lehnt ab. Matilda und Großvater betreten ein düsteres, verlassenes Philadelphia, in dem nur noch die Kranken und Sterbenden übrig sind, sowie viele Leichen, die in Massengräbern begraben werden müssen. Sie kehren zum Kaffeehaus zurück, nur um festzustellen, dass Diebe es geplündert haben und Mutter und Eliza vermisst werden. Großvater ist wieder krank und Matilda hat Mühe, Essen aus ihrem sterbenden Garten zu sammeln. Diebe kehren nachts zurück und Matilda versucht, sie abzuschrecken, offenbart sich aber, als einer von ihnen sie beinahe mit Großvaters Schwert schneidet. Großvater hört den Tumult und schießt auf einen der Diebe, verfehlt aber und der Dieb greift Großvater an. Matilda jagt ihn mit Großvaters Schwert, aber es ist zu spät: Nachdem er Matilda gesagt hat, dass er sie liebt, stirbt Großvater. Die verzweifelte Matilda verbringt die Nacht weinend neben „dem besten Mann, den sie je gekannt hat“. Nachdem Matilda Großvater beerdigt hat, trifft sie Nell – ein kleines Mädchen, dessen Mutter an Fieber gestorben ist – und findet Eliza, die sich zusammen mit anderen Mitgliedern der Free African Society um die Kranken kümmert. Matilda und Nell begleiten Eliza zur Wohnung ihres Bruders Joseph. Joseph erholt sich vom Fieber; Seine Frau starb an der Krankheit, aber seine Zwillinge sind nicht krank geworden. Matilda bleibt bei ihnen und hilft einem anderen Mitglied der Free African Society, Mutter Smith, die Matilda empfiehlt, Nell ins Waisenhaus zu bringen. Matilda ist erleichtert, das Waisenhaus überfüllt vorzufinden, denn das bedeutet, dass sie Nell behalten kann. Matilda begleitet Eliza auf ihren Wohltätigkeitsmissionen und wird Zeugin sowohl der Verwüstung, die die Krankheit anrichtet, als auch der guten Arbeit mitfühlender Freiwilliger wie Eliza. Josephs Zwillinge und Nell erkranken an Fieber, und Matilda ist so erschöpft, dass sie sich um drei kranke Kinder kümmert, bis schließlich ein Frost einsetzt, der das Ende des Fiebers bedeutet. Die Kinder beginnen sich zu erholen und die Bauern kehren mit dringend benötigten Lebensmitteln nach Philadelphia zurück. Matilda sucht nach Neuigkeiten über ihre Mutter, findet aber stattdessen Nathaniel. Er und die Peales blieben während der Epidemie sicher in der Peale-Villa. Matilda und Nathaniel erneuern ihre Freundschaft und vereinbaren später, ihre Zukunft gemeinsam zu verbringen. Mit Eliza als Geschäftspartnerin arbeitet Matilda hart daran, das Kaffeehaus wieder zu einem florierenden Haus zu machen, und kümmert sich weiterhin um Nell. Im November hört Matilda schließlich von Mutter – sie gehört zu den letzten Einwohnern von Philadelphia, die mit George Washington zurückgekehrt sind. Mutter ist schwach von ihrem Kampf mit dem Fieber, also übernimmt Matilda die Verantwortung für das Kaffeehaus und lässt ihre Mutter ausruhen. In einem Epilog, der im Dezember 1793 spielt, beginnt Matilda ihren Tag genauso wie im ersten Kapitel des Romans. Nachdem sie eine dramatische Verwandlung durchgemacht hat, ist sie begierig darauf, die Arbeit des Tages zu beginnen, Jede Aufgabe zu kennen, bringt sie dem Ziel, eine erfolgreiche, weit gereiste Geschäftsfrau zu werden, näher. Während Matilda immer noch um Großvater und Polly trauert, freut sie sich – wie Philadelphia selbst – auf eine hoffnungsvolle Zukunft, anstatt in einer Tragödie zu versinken. Eine stärkere, reifere Matilda beobachtet den Sonnenaufgang, „erfüllt von Gebeten und Hoffnungen und Versprechen“, und bereitet sich darauf vor, einen weiteren Tag zu beginnen, um auf ihre Träume hinzuarbeiten.