Robert Dodsley Joshua Reynolds (1723-1792)

Die Darstellung zeigt einen Mann mittleren Alters, der frontal und leicht zur linken Seite geneigt dem Betrachter gegenüber sitzt. Er ist in dunkle Kleidung gehüllt – ein schwarzes Jackett über einem gelben Wams, das durch die Lichtführung besonders hervorgehoben wird. Sein Gesicht wirkt ernst und nachdenklich; die Augen sind auf den Beobachter gerichtet, doch der Blick scheint in eine innere Ferne zu schweifen. Ein üppiges, helles Perückenwerk umrahmt seinen Kopf und kontrastiert stark mit dem dunklen Hintergrund.
Der Mann hält einen Schreibfederkiel in seiner rechten Hand, über einem Tisch voller Papierblätter. Die Anordnung deutet auf seine Tätigkeit als Schriftsteller hin; die Papiere scheinen Notizen oder Manuskripte zu enthalten. Die Haltung der Hände wirkt etwas steif und unnatürlich, was den Eindruck eines inszenierten Porträts verstärkt.
Der Hintergrund ist düster gehalten und lässt das Gesicht und die Kleidung des Mannes stärker hervortreten. Die Farbpalette ist gedämpft, dominiert von dunklen Brauntönen und Schwarz, mit vereinzelten Lichtreflexen auf der Kleidung und dem Gesicht. Die Beleuchtung ist dramatisch; sie konzentriert sich hauptsächlich auf den Kopf und die Hände des Porträtierten, während der Rest des Bildes im Schatten liegt.
Subtextuell könnte das Gemälde eine Darstellung eines Gelehrten oder Literaten suggerieren, der in seine Arbeit vertieft ist. Die Ernsthaftigkeit seines Gesichtsausdrucks und die konzentrierte Haltung lassen auf eine tiefe Versunkenheit in seinen Gedanken schließen. Die dunklen Farben und der schattige Hintergrund könnten zudem eine gewisse Melancholie oder Kontemplation andeuten. Es entsteht ein Eindruck von Würde, aber auch von Abgeschiedenheit und innerer Einkehr. Die sorgfältige Inszenierung des Schreibens könnte als Metapher für die kreative Tätigkeit interpretiert werden – das Erschaffen von Texten aus dem Nichts.