Arnold Bocklin (1827-1901) – Self-Portrait with Death Playing the Fiddle Alte und Neue Nationalgalerie (Berlin)

Hier sehen wir ein Selbstbildnis, das durch die ungewöhnliche Begleitung eines Totenschädels mit Geige eine beklemmende Atmosphäre erzeugt. Der Künstler, mit dichtem Bart und nachdenklichem Blick, blickt direkt in die Kamera. Seine Haltung ist aufrecht, doch die Anwesenheit des Schädels hinter ihm verleiht dem Gesamtbild eine gewisse Schwere.
Der dunkle Hintergrund verstärkt die Isolation des Künstlers und lenkt die Aufmerksamkeit auf die zentralen Elemente: den Künstler selbst und den Toten. Die Farbgebung ist gedämpft, dominiert von dunklen Tönen, was die Melancholie des Sujets unterstreicht. Die Textur des Gemäldes, besonders im Bereich des Bartes und der Kleidung, wirkt grob und fast unvollendet, was eine gewisse Rohheit und Unmittelbarkeit vermittelt.
Der Totenschädel ist nicht einfach nur als Symbol der Vergänglichkeit platziert. Er ist aktiv: er spielt eine Geige. Diese detailreiche Darstellung des Schädels, der mit einer musikalischen Aufgabe betraut ist, verleiht der Darstellung eine zusätzliche Schicht der Symbolik. Die Geige selbst, ein Instrument der Kunst und der Schönheit, wird hier von der Personifikation des Todes gespielt – eine paradoxe Kombination, die die Beziehung zwischen Kunst, Leben und Tod thematisieren könnte.
Man könnte interpretieren, dass der Künstler hier die ständige Präsenz des Todes in seinem Leben und Werk thematisiert. Die Geige könnte als Metapher für die Kunst dienen, die trotz der Vergänglichkeit des Lebens und der unweigerlichen Sterblichkeit weiterbesteht. Der Blick des Künstlers, der weder Angst noch Resignation verrät, lässt die Frage offen, ob er den Tod als Feind oder als unentrinnliche Realität akzeptiert.
Die Palette, die der Künstler in der Hand hält, und die auf dem Boden liegenden Farbtropfen unterstreichen seine Rolle als Schöpfer und erinnern an den kreativen Prozess, der trotz der düsteren Umstände fortgesetzt wird. Das Bild scheint eine Auseinandersetzung mit der eigenen Sterblichkeit und der Bedeutung der Kunst im Angesicht des Todes darzustellen, ein tiefgründiges und verstörendes Statement über die menschliche Existenz.