Benjamin West, Porträtkünstler:
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Biografie

Eine der einflussreichsten Figuren in Amerikanische Kolonialkunst (c.1670-1800), und der erste amerikanische Künstler, der internationalen Ruhm erlangte, begann Benjamin West als Porträtist, machte aber seine Spuren im Genre von Geschichtsmalerei. Nach mehreren nicht überzeugenden neoklassisch Kompositionen malte West sein Meisterwerk The Death of General Wolfe (1770, National Gallery of Art, Ottowa). Es war eines der ersten historischen Gemälde mit moderner Kleidung und das erste, das ein überwältigender Erfolg wurde. Seine Popularität trug dazu bei, die künstlerischen Konventionen der damaligen Zeit zu revolutionieren, und sein Ansatz wurde weitgehend imitiert. West verbrachte fast seine gesamte Karriere in London. Als Mitbegründer und späterer Präsident der Londoner Royal Academy of Art wurde West der offizielle Maler von König George III beste Historienmaler seines Tages. Darüber hinaus beeinflusste er eine Reihe von Zeitgenossen, darunter den Historienmaler John Singleton Copley (1738 – 1815), der Porträtist Gilbert Stuart (1755-1828), der Landschaftskünstler John Constable (1776-1837), der romantische Allston Washington (1779-1843) und der zum Erfinder gewordene Maler Samuel FB Morse (1791-1872). Siehe auch: Amerikanische Kunst (Seit 1750).

Frühes Leben und Ausbildung

West wurde in Springfield, Pennsylvania, als zehntes Kind eines Landwirtes geboren. Meist autodidaktisch als Künstler begann er Malerei (meist Porträts) als junger Teenager und im Jahr 1756 wurde William Smith, der Provost des College of Philadelphia, auf ihn aufmerksam, der sein Patron wurde und sowohl für Bildung als auch für soziale Kontakte sorgte. Um diese Zeit freundete sich West mit dem englischen Expatriate-Maler John Wollaston an und begann, in New York Porträts zu malen. Im Jahr 1760 reiste West, gesponsert von einer Gruppe wohlhabender Philadelphier, für drei Jahre (1760-3) nach Italien, wo er die Werke italienischer Renaissance-Altmeister wie Raphael und Tizian kopierte und unter einem der führenden studierte neoklassizistische Künstler – der deutsche Hofmaler Anton Raphael Mengs (1728 & ndash; 79). Er traf auch einen anderen Exponenten von neoklassizistische Malerei – Gavin Hamilton (1723-98), der britische Historienmaler. All dies regte den Westen an, sich mit der Malerei der Geschichte zu befassen.

London

1763 zog er nach London, wo er für den Rest seines Lebens blieb. Zunächst fuhr er mit seiner fort Porträtkunst, erhielt aber 1767 seinen ersten Auftrag für ein Historienbild – Agrippina Landing at Brundisium with the Ashes of Germanicus (1768, Yale University Art Gallery). Dies bestätigte West als einen der talentiertesten Erzählmaler in London und machte ihn auf König George III aufmerksam.

Geschichtsmalerei: Tod von General Wolfe

Mit dem Tod von General Wolfe (1770, National Gallery of Art, Ottowa) besiegelte West jedoch seinen Ruf. Die Arbeit war nicht – wie manchmal behauptet wird – das erste historische Bild, auf dem moderne Kleidung zu sehen war. Diese Ehre gehört anscheinend Edward Penny (1714-91) für seinen Tod von Wolfe (1764). Wests Malerei wurde jedoch schnell zu einem kritischen und populären Erfolg in ganz Großbritannien – sie wurde an der Royal Academy gezeigt (1768 mitbegründet von Joshua Reynolds und West) im Jahr 1771 und wurde so gut aufgenommen, dass West gezwungen war, Kopien zu malen. Es war der Erfolg des Gemäldes, der es so einflussreich machte, Künstler von der Verpflichtung zu befreien, ihre historischen Figuren in klassischer Tracht darzustellen. Es gab natürlich Skeptiker, und eine Zeit lang schlossen sie sowohl den König als auch Joshua Reynolds ein, aber die Popularität des Werks ließ alle Bedenken hinter sich und es wurde eines der am häufigsten nachgedruckten Bilder dieser Zeit, das Tausende von Stichen verkaufte. Ein weiteres populäres Werk von West war William Penn’s Treaty with the Indians (1772).

Offizieller Maler von König Georg III

Im Jahr 1772 wurde West zum Historienmaler am Hof ​​von König Georg III. Ernannt. Zwischen 1773 und 1801 malte West jedoch überhaupt keine Geschichtsbilder (!). Stattdessen malte er die meiste Zeit Porträts der königlichen Familie – siehe zum Beispiel Porträt von George, Prinz von Wales, und Prinz Friedrich, Herzog von York (1778, Hermitage Museum, St. Petersburg) – und ab etwa 1778 begann er Arbeiten an einer Bilderserie für Kirchenfenster und Kirchenaltarbilder in ganz England. Dabei war sein Atelier so beschäftigt, dass er sechs hauptberufliche Assistenten beschäftigte, um die großen religiösen Aufträge zu bewältigen, die er erhielt.

1792 trat er die Nachfolge von Sir Joshua Reynolds als Präsident der London Royal Academy an, trat jedoch 1805 nach internen Meinungsverschiedenheiten zurück. Er nahm jedoch 1806 das Amt wieder auf und hielt es bis zu seinem Tod.

Romantik

Gegen Ende seines Lebens, obwohl immer noch gewidmet Ölgemälde in einem neoklassizistischen Stil – siehe seinen Benjamin Franklin, der Elektrizität vom Himmel zeichnet (1816, Philadelphia Museum of Art) – nahm West auf Romantik. Zuvor hatte er sich in dramatischen Werken wie Saul und die Hexe von Endor (1777, Wadsworth Atheneum, Hartford) mit dieser Redewendung beschäftigt, später jedoch in Gemälden wie Death on a Pale Horse (1817, Philadelphia Museum of Art) wurden als Vorläufer von Delaxcroix (1798-1863) gefeiert.

Erbe

Seit seinem Tod ist Wests Ruf als Maler (trotz der Modernität seiner Ideen nie der größte) zurückgegangen. Seine kunstgeschichtliche Bedeutung beruht jedoch auf zwei weiteren wichtigen Themen. Zunächst definierte er die Historienmalerei neu; Zweitens inspirierte er nachfolgende Generationen amerikanischer Künstler, von denen viele von seiner Anwesenheit in London und seiner Hilfe und seinem Rat profitierten. Er wird zu Recht als "Vater der amerikanischen Malerei" bezeichnet.

Gemälde von Benjamin West sind in vielen der Museen zu sehen beste Kunstmuseen in der ganzen Welt.