Ägyptische Kunst:
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Die ägyptische Kultur, die einen wichtigen Beitrag zur spätneolithischen Kunst leistete, ist wahrscheinlich die bekannteste Form der antiken Kunst im Mittelmeerraum vor dem Aufkommen der griechischen Zivilisation (ca. 600 v. Chr.). Die altägyptische Architektur ist beispielsweise weltberühmt für ihre außergewöhnlichen ägyptischen Pyramiden, während andere einzigartige Merkmale der altägyptischen Kunst eine auf Bildern und Symbolen basierende Schrift ) Hieroglyphen) und einen akribischen hieratischen Stil der Malerei und Steinmetzkunst umfassen. Die ägyptische Zivilisation wurde von der Geografie des Landes und den politischen, sozialen und religiösen Gepflogenheiten der damaligen Zeit geprägt. Geschützt durch die Grenzen der Wüste und gestützt durch das Wasser des Nils entwickelten sich die ägyptischen Künste und das Kunsthandwerk über viele Jahrhunderte hinweg weitgehend ungehindert (durch äußere Invasionen oder innere Unruhen). Der Pharao (was ursprünglich „Palast“ bedeutete) wurde als göttlicher Herrscher verehrt (vermutlich eine Inkarnation des Gottes Horus), behielt aber im Allgemeinen durch eine strenge bürokratische Hierarchie, deren Mitglieder oft auf der Grundlage von Autorität ernannt wurden, die Kontrolle.

Für einen modernen Vergleich siehe: Mesopotamische Kunst (ca. 4500-539 v. Chr.) und Mesopotamische Skulptur (ca. 3000-500 v. Chr.). Zur orientalischen Malerei, Töpferei und Bildhauerei siehe: Kunst in China . Auch: Neolithische Kunst in China (7500), und auch: Traditionelle chinesische Kunst .

Die Funktion der ägyptischen Kunst war zweifach. Erstens: die Verherrlichung der Götter, einschließlich des Pharaos, und die Erleichterung des Übergangs des Menschen ins Jenseits . Zweitens, um die Werte der damaligen Zeit aufrechtzuerhalten, zu fördern und zu bewahren. Aufgrund der allgemeinen Stabilität des ägyptischen Lebens und der ägyptischen Kultur waren alle Künste, einschließlich der Architektur und der Bildhauerei, sowie der Malerei, der Metallverarbeitung und des Schmucks, durch ein äußerst konservatives Festhalten an traditionellen Regeln gekennzeichnet, die Ordnung und Form gegenüber Kreativität und künstlerischem Ausdruck bevorzugten. Zu den dekorativen Künsten gehören die ersten Beispiele der Nagelkunst (Nagelschmuck).

Die ägyptische Kultur entwickelte sich über dreitausend Jahre, und dieser Zeitraum wird gewöhnlich wie folgt unterteilt:

Frühe Dynastien ; Altes Reich (2680-2258 v. Chr.); Mittleres Reich (2134-1786 v. Chr.); Neues Reich (1570-1075 v. Chr.), einschließlich der umstrittenen Amarna-Zeit, der Regierungszeit von Amenhotep (Ehnaton) (1350-1320 v. Chr.). Es folgten die Zwischenzeit bis zur Ptolemäischen Ära (323-30 v. Chr.) und die Zeit der römischen Herrschaft (30 v. Chr.-395 n. Chr.).

Das Symbol der altägyptischen Zivilisation sind die Pyramiden, von denen die meisten in der Zeit des Alten und Mittleren Reiches gebaut wurden, als die Macht des Pharaos absolut war. Bis heute ist die Bedeutung dieser Grabmonumente und Gräber für die Archäologen und Ägyptologen nicht vollständig geklärt. Die Große Pyramide von Gizeh (ca. 2565 v. Chr.), ein Zeugnis der sozialen Organisation und des architektonischen Einfallsreichtums der altägyptischen Kultur, ist das einzige erhaltene Monument, das in die von dem griechischen Dichter Antipater von Sidon erstellte Liste der Sieben Weltwunder der Antike aufgenommen wurde.

Ägyptische Künstler und Handwerker

Ägyptische Bildhauer und Maler waren keine Künstler im modernen Sinne des schöpferischen Menschen. Die altägyptische Kunst war eher das Werk von bezahlten Handwerkern, die ausgebildet wurden und dann in Teams arbeiteten. Der führende Handwerker konnte sehr vielseitig sein und in vielen Bereichen der Kunst arbeiten, aber seine Beteiligung an der Schaffung einer Statue oder der Ausschmückung eines Grabes war anonym. Er leitete seine Gehilfen bei ihrer Arbeit an und half bei der Ausbildung von Anfängern, aber sein persönlicher Beitrag konnte nicht gewürdigt werden.

Künstler auf allen Stufen ihres Handwerks arbeiteten zusammen. Die erste Skizze oder Zeichnung wurde von einem oder mehreren Künstlern angefertigt, gefolgt von anderen, die die Zwischen- und Endstufen ausarbeiteten. Die Künstler folgten demselben Muster.

Wo Szenen unvollendet blieben, kann man sehen, wie erfahrene Handwerker die Arbeit von weniger geschickten Händen korrigieren. Viele Handwerker erreichten einflussreiche und soziale Positionen, wie wir aus ihren eigenen Grabdenkmälern wissen. Imhotep, der Architekt, der 2660-2590 v. Chr. den Stufenpyramidenkomplex für König Djoser errichtete, wurde in späteren Zeiten so verehrt, dass er vergöttlicht wurde. Man glaubte jedoch, dass das Verdienst an einem Kunstwerk dem Auftraggeber gebührt, der es in Auftrag gegeben hatte.

Regeln der Malerei

Die ägyptische Zivilisation war sehr religiös. Daher enthalten die meisten ägyptischen Kunstwerke Darstellungen zahlreicher Götter und Göttinnen, von denen eine der Pharao war. Darüber hinaus führte der Respekt der Ägypter vor der Ordnung und den konservativen Werten zur Aufstellung komplexer Regeln dafür, wie Götter und Menschen von Künstlern dargestellt werden durften.

Beim Zeichnen von Figuren wurde deren Größe beispielsweise ausschließlich auf der Grundlage des sozialen Status einer Person berechnet und nicht nach den üblichen künstlerischen Regeln der linearen Perspektive . Die gleiche Formel für die Darstellung der menschlichen Figur wird seit Hunderten, wenn nicht Tausenden von Jahren verwendet. Der Kopf und die Füße befinden sich immer im Profil, die Augen und der Oberkörper im Vordergrund. Für ägyptische Skulpturen und Statuen besagen die Regeln, dass männliche Statuen dunkler sein sollten als weibliche; wenn sie sitzen, sollten die Hände des Dargestellten auf den Knien liegen. Auch die Götter wurden entsprechend ihrer Stellung in der Götterhierarchie und immer in der gleichen Gestalt dargestellt. So wurde beispielsweise Horus (Gott des Himmels) immer mit dem Kopf eines Falken dargestellt, Anubis (Gott der Bestattungsriten) immer mit dem Kopf eines Schakals.

Die Verwendung von Pigmenten

Die Verwendung von Farbe in ägyptischen Gemälden war ebenfalls geregelt, und Farbe wurde symbolisch verwendet. Ägyptische Künstler verwendeten sechs Farben in ihren Gemälden: Rot, Grün, Blau, Gelb, Weiß und Schwarz. Rot, die Farbe der Macht, symbolisierte Leben und Sieg, aber auch Zorn und Feuer. Grün symbolisierte neues Leben, Wachstum und Fruchtbarkeit, Blau stand für Schöpfung und Wiedergeburt, und Gelb symbolisierte das Ewige, wie die Eigenschaften der Sonne und des Goldes. Gelb war die Farbe des Ra und aller Pharaonen, weshalb Sarkophage und Totenmasken aus Gold gefertigt wurden, um den ewigen und unsterblichen Pharao zu symbolisieren, der nun ein Gott war. Weiß war die Farbe der Reinheit, symbolisierte alles Heilige und wurde häufig für religiöse Gegenstände und Instrumente verwendet, die von Priestern benutzt wurden. Schwarz war die Farbe des Todes und stand für die Unterwelt und die Nacht.

Mehr über die Farbpigmente, die von den Künstlern im alten Ägypten verwendet wurden, siehe: Die Farbpalette der ägyptischen Künstler .

Ägyptische Kunst und das Leben nach dem Tod

Fast alle erhaltenen Gemälde des alten Ägyptens wurden in den Gräbern von Pharaonen oder hohen Regierungsbeamten gefunden und stellen Szenen aus dem Leben nach dem Tod dar. Diese Gemälde, die als Grabmalerei bekannt sind, zeigen Erzählungen über das Leben nach dem Tod, Diener und Dinge wie Boote und Lebensmittel, die den Toten auf ihrer Reise durch das Jenseits helfen sollen. Diese Gemälde wurden in der Regel auf Papyrus, auf Tafeln (unter Verwendung von Wachs Farben) oder an den Wänden als Fresken und Wandmalereien (unter Verwendung von Tempera) ausgeführt. Darüber hinaus wurden Modelle (z. B. von Booten, Getreidespeichern, Metzgereien und Küchen) im Grab aufgestellt, um das künftige Wohlergehen des Verstorbenen zu garantieren.

Da der Geist den Körper bewohnte, war auch der Schutz des Körpers vor Verwesung von entscheidender Bedeutung. Die Verwendung von eng gewickelten Bandagen zur Mumifizierung des Leichnams sowie die Entnahme und Verpackung der inneren Organe in Keramikhauben und anderen luxuriösen Sarkophagen waren bei der herrschenden Elite weit verbreitet. All diese Aktivitäten trugen dazu bei, eine landesweite Industrie ägyptischer Künstler und Handwerker zu unterstützen, die an der Herstellung der erforderlichen Kunstwerke (Gemälde, Skulpturen, Töpferwaren, Keramik, Schmuck und Metallarbeiten) arbeiteten.

Die ägyptische Bildhauerei war in hohem Maße symbolisch und hatte während des größten Teils der ägyptischen Geschichte nicht die Absicht, naturalistisch oder realistisch zu sein. Skulpturen und Statuen wurden aus Ton, Holz, Metall, Elfenbein und Stein hergestellt, wobei Stein die dauerhafteste und häufigste Form war. Viele ägyptische Skulpturen waren in leuchtenden Farben bemalt.

Neben der Pyramidenarchitektur, der Steinskulptur, dem Schmuck und den Porträts der Mumien aus dem Fayum sind die ägyptischen Handwerker auch für ihr antikes Tafelgeschirr, insbesondere für die ägyptische Fayence, Keramikkunst, bekannt, die in Ägypten seit 1500 v. Chr. entwickelt wurde, obwohl sie ihren Ursprung in Mesopotamien hatte. Die ältesten erhaltenen Fayence-Werkstätten mit modernen Ziegelbrennöfen wurden in Abydos am Mittleren Nil gefunden. Die ägyptische Fayence ist eine nicht auf Ton basierende Keramik, die aus pulverisiertem Quarz oder Sand besteht und mit einem glasartigen Überzug versehen ist, der oft mit Kupferpigmenten hergestellt wird, um einen transparenten blauen oder blaugrünen Glanz zu erzeugen. Siehe Geschichte der Töpferei .

Die Herrschaft von König Amenhotep (Ehnaton) (1350-1320 v. Chr.)

Pharao Amenhotep IV (Ehemann der Königin Nofretete) leitete eine Art kulturelle Revolution in Ägypten ein . Er wurde in den Kult des Amon (Amen) hineingeboren, einer Kultur, die eine Vielzahl von Göttern verehrte, änderte seinen Namen in Ehnaton und führte, gestärkt durch seine Kontrolle über die Armee, die Verehrung des Sonnengottes Aton ein. Die Hauptstadt Ägyptens und der Königshof wurden nach Amarna in Mittelägypten verlegt. All dies führte zu einem radikalen Bruch mit der Tradition, insbesondere in den Künsten wie der Malerei und der Bildhauerei. Sie wurden naturalistischer und dynamischer als die statische, von Regeln geprägte Kunst früherer Epochen. Insbesondere der Kunststil von Amarna zeichnete sich durch ein Gefühl der Bewegung und Aktivität aus. Die Porträts des ägyptischen Adels wurden nicht mehr idealisiert, und einige wurden sogar in karikierter Form dargestellt. Die Anwesenheit von Aton wurde auf vielen Bildern durch eine goldene Scheibe dargestellt, die von oben herab leuchtete.

Nach dem Tod Ehnatons wurde der nächste Pharao, das Kind Tutanchamun, überredet, nach Memphis zurückzukehren und seinen Namen in Tutanchamun zu ändern, um so zu Amon zurückzukehren. Infolgedessen kehrten die ägyptischen Maler und Bildhauer weitgehend zu den alten Traditionen zurück, die bis in die hellenistische Ära (ab 323 v. Chr.) fortgesetzt wurden.

Für einen Vergleich mit frühen nahöstlichen Werken der sumerischen Kunst (~3000 v. Chr.), siehe: Lamm im Dickicht (ca. 2500 v. Chr., British Museum, London), Kniender Stier mit Gefäß (3000 v. Chr., Metropolitan Museum of Art, New York), und Löwin Gennol (3000 v. Chr., Privatsammlung). Zur modernen Bildhauerei siehe z. B. den geflügelten Stier und den menschenköpfigen Löwen (859 v. Chr.) aus Aschurnasirpals Palast in Nimrud und die Alabasterreliefs einer Löwenjagd, die Aschurnasirpal II. und Aschurbanipal darstellen, die charakteristische Beispiele der assyrischen Kunst sind (ca. 1500-612 v. Chr.).

Hellenistische Ära (323-27 v. Chr.)

Der Einfluss der griechischen hellenistischen Kunst auf die ägyptischen Künstler, ein Prozess, der sich im Zeitalter des Ptolemäus beschleunigte, förderte die naturalistische Darstellung von Menschen in Gemälden und Skulpturen und unterscheidet sich kaum von dem Prozess, der von Ehnaton begonnen wurde. Die Porträts wurden realistisch und die Farbregeln wurden gelockert. Dieser Trend wurde durch den praktischen römischen Kunststil weiter gefördert.

Das bekannteste Beispiel hellenistisch-ägyptischer Malerei aus dem Zeitalter des klassischen Altertums ist eine Serie von Porträts von Fayum-Mumien, die hauptsächlich in der Oase Fayyum westlich des Nils in der Nähe von Kairo gefunden wurden. Die Fayum-Porträts sind eine Art naturalistischer Porträtmalerei, die stark von der griechischen Kunst, insbesondere von der hellenistischen griechischen Malerei (323-27 v. Chr.), beeinflusst ist. Diese unter außergewöhnlich trockenen Bedingungen aufbewahrten Gemälde gehören zu den bedeutendsten Werken der Originalkunst, die aus der Antike erhalten sind.

Sammlungen ägyptischer Kunstwerke sind zu sehen im Ägyptischen Museum in Kairo, im Britischen Museum in London, im Louvre in Paris, im Ägyptischen Museum in Berlin und im Metropolitan Museum of Art in New York.

Anmerkung: die Herrscher Ägyptens wurden von ihrem Volk nicht Pharao genannt. Nur die Griechen und Juden benutzten dieses Wort. Heute ist es jedoch die übliche Bezeichnung für alle alten Könige Ägyptens.

Ägyptische Malerei und Bildhauerei: ein kurzer Überblick

Reliefschnitzereien

Die frühesten geschnitzten Figuren und Reliefszenen stammen aus prähistorischer Zeit, als Schieferdekorationsplatten und Wappen aus Holz, Knochen und Elfenbein in den Gräbern ihrer Besitzer vergraben wurden. Sie wurden mit den einfachen und spektakulären Umrissen von im Niltal bekannten Tierarten geschnitzt: Antilopen, Steinböcke, Fische und Vögel. Aufwändigere Kämme aus Elfenbein und Messergriffe aus Elfenbeinflint, die wahrscheinlich einen zeremoniellen Zweck hatten, sind als Relief geschnitzt, wobei die Szene im Hintergrund zu sehen ist.

Gegen Ende der prähistorischen Periode war die ägyptische Bildhauerei unverkennbar, obwohl es bis zu dieser Zeit keine großen architektonischen Monumente gab, an denen man die Fertigkeit der Bildhauer hätte erkennen können. Aus den spärlichen Zeugnissen einiger geschnitzter Figuren auf Knochen- und Elfenbeinfragmenten wissen wir, dass die Götter in Schreinen verehrt wurden, die aus Schilfrohrbündeln gebaut waren. Die Häuptlinge des prähistorischen Ägyptens lebten wahrscheinlich in ähnlichen Strukturen, die denen in den Sümpfen Südarabiens sehr ähnlich sind.

Die Arbeit der Bildhauer zeigte sich in der Herstellung von zeremoniellen Keulenköpfen und Paletten, die zu Ehren von Siegen und anderen wichtigen Ereignissen geschnitzt und den Göttern gewidmet wurden. Sie zeigen, dass sich bereits ein charakteristischer bildhauerischer Stil herausgebildet hatte, der sich in allen folgenden Perioden der ägyptischen Geschichte wiederholte, und dass die Tradition, die menschliche Figur teils im Profil, teils frontal darzustellen, bereits etabliert war. Die Bedeutung vieler Details kann noch nicht vollständig erklärt werden, aber Darstellungen des Königs in Form eines mächtigen Löwen oder eines starken Stiers werden in dynastischen Zeiten häufig wiederholt.

Reliefs von Grabmälern

Die frühen Reliefs, die den König zeigen, wie er seine Feinde erschlägt oder in ritueller Pose auftritt, sind etwas unnatürlich, aber in der 3. Dynastie war die Technik bereits sehr fortgeschritten. Die meisten erhaltenen Beispiele sind aus Stein, aber die Holztafeln, die im Grab des Hesir in Saqqara (2660-2590 v. Chr.) gefunden wurden, zeigen die Perfektion der Handwerker (Ägyptisches Museum, Kairo). Diese stehenden und sitzenden Figuren, die nach den Konventionen des ägyptischen Männlichkeitsideals geschnitzt wurden, betonten die verschiedenen Elemente der menschlichen Gestalt auf unterschiedliche Weise.

Der Kopf, die Brust und die Beine sind im Profil dargestellt, aber die Augen und die Schultern sind wie von vorne abgebildet, und die Taille und die Hüften sind dreifach gestreckt. Diese künstliche Pose wirkt jedoch nicht unbeholfen, da die natürlichen Proportionen erhalten bleiben. Die Perfektion der Technik, die sich in der feinen Modellierung der Gesichts- und Körpermuskeln zeigt, verleiht dem, was sonst steif und streng wirken könnte, Anmut. Hesir, der den Stab und das Zepter seines Ranges zusammen mit einer Palette und einem Federetui trägt, die seine Stellung als königlicher Schreiber symbolisieren, blickt stolz und selbstbewusst in die Ewigkeit. Die Sorgfalt des Kunsthandwerkers beschränkt sich nicht auf die Figur seines Gönners, denn die Hieroglyphen, die die Inschrift mit dem Namen und den Titeln des Verstorbenen bilden, sind ebenfalls mit Finesse und Selbstvertrauen geschnitzt und stellen wunderschöne Miniaturdarstellungen von Tieren, Vögeln und Gegenständen dar, die in der altägyptischen Schrift verwendet wurden. Die Tiere und Vögel, die als Hieroglyphen verwendet werden, sind im Profil abgebildet.

Die großen Friedhöfe von Gizeh und Saqqara, in denen Adlige und Hofbeamte neben ihren Königen bestattet wurden, liefern zahlreiche Beispiele für die Kunstfertigkeit der Handwerker der 4., 5. und 6. Das Herzstück dieser frühen Gräber war eine Steinplatte, die den Verstorbenen vor einem Opfertisch sitzend darstellte. Letzterer war in der Regel über einer Scheintür angebracht, durch die der Geist des Verstorbenen, Ka genannt, das Grab weiterhin betreten und verlassen konnte. Die Idee dahinter war, dass das magische Bild der Opfergaben auf der Stele, das durch die richtigen religiösen Formeln aktiviert wurde, bis zum Ende der Ewigkeit zusammen mit dem Ka der Person, der sie dargebracht wurden, existieren würde.

In einzelnen Szenen oder in Werken, die eine Wand von der Decke bis zum Boden ausfüllten, hatte jede Figur ihren eigenen Platz und durfte den ihr zugewiesenen Raum nicht überfüllen. Eine der bemerkenswertesten Errungenschaften der ägyptischen Meister war die Art und Weise, wie sie den verfügbaren Raum auf natürliche und ausgewogene Weise füllten, so dass die Szenen voller Leben niemals beengt oder überfüllt wirkten.

Die horizontalen Szenenfolgen oder -register zu beiden Seiten der Grabstelen und Scheintüren in den Gräbern der 5. und 6. Dynastie sind voller lebendiger und natürlicher Details. Hier wurde das tägliche Leben der Bauern und Adligen vom Meister für immer festgehalten - die Handlungen des Hirten und des Fischers wurden auf halbem Weg eingefroren, so dass der Grabherr immer vom täglichen Treiben auf seinem Anwesen umgeben war. Die Motive mussten typisch für alltägliche Ereignisse sein, vertraute Szenen und keine besonderen Anlässe.

Die ägyptischen Meister verwendeten keine Perspektive, um Tiefe und Entfernung darzustellen, aber sie legten die Konvention fest, dass mehrere Register, jedes mit seiner eigenen Grundlinie, verwendet werden konnten, um Menschenmengen darzustellen. Diejenigen, die sich in der untersten Reihe befanden, waren dem Betrachter am nächsten, und die in der obersten Reihe waren am weitesten entfernt. Im Alten Reich gibt es eine Reihe solcher Szenen: z. B. eine Schar von Trägern, die einem verstorbenen Adligen die Früchte seines Besitzes an den Leichentisch bringen, oder Trupps von Männern, die eine große Statue schleppen. Die in Reliefs dargestellten Statuen sind wie die Hieroglyphen im Profil dargestellt, im Gegensatz zu den Figuren der Männer, die sie schleppen. Die vielleicht berühmtesten Szenen, die Nähe und Distanz zeigen, sind jedoch die gemalten Szenen von Banketten aus dem Neuen Reich, bei denen zahlreiche Gäste in ihren schönsten Kleidern in Reihen vor ihren Gastgebern sitzen.

Register konnten auch verwendet werden, um verschiedene Stadien in einer sich entwickelnden Abfolge von Handlungen darzustellen, wie die Bilder eines Zeichentrickfilms. Im Alten Reich folgen die wichtigen Ereignisse des landwirtschaftlichen Jahres auf den Wänden vieler Gräber aufeinander: Pflügen, Säen, Ernten und Dreschen des Getreides sind originalgetreu dargestellt. Hirten arbeiten auf den Weiden und hüten das von den alten Ägyptern so geschätzte Vieh, während andere Szenen das Fangen von Wasservögeln in den Nilsümpfen und den Fischfang im Fluss selbst zeigen. Auch andere häusliche Tätigkeiten wie Backen und Brauen, die für die ewige Existenz des verstorbenen Adligen ebenfalls unerlässlich sind, werden dargestellt; andere Szenen zeigen Schreiner, Töpfer und Juweliere bei der Arbeit.

In diesen Szenen des täglichen Lebens konnte der Bildhauer seine Initiative nutzen und sich in gewissem Maße von den Fesseln der Konvention befreien. Der Tote und seine Familie sollten wie beschrieben in rituellen Posen dargestellt werden - überlebensgroß, streng proportioniert, immer ruhig und etwas distanziert.

Die Landarbeiter auf den Landgütern konnten jedoch in einer entspannteren Weise bei ihrer täglichen Arbeit gezeigt werden, die etwas von der Lebendigkeit und Energie vermittelte, die die alten Ägypter charakterisiert haben muss. Während die Träger der Opfergaben, die die Grabbeigaben des Gutsbesitzers für seinen Herrn symbolisieren, in einer förmlichen und stattlichen Prozession auf ihn zugehen, sehen die Bauern, die auf den Feldern arbeiten, robust und tatkräftig aus. Sie beugen sich dem Pflug und schlagen Esel, hüten Vieh und tragen kleine Kälber auf den Schultern, ohne Angst vor den Krokodilen, die in den Sümpfen lauern.

Die natürlichen Details, mit denen die seltsamen Ecken in diesen Grabszenen ausgefüllt werden, zeigen die Freude, mit der die alten ägyptischen Handwerker ihre Umgebung beobachteten. Vögel, Insekten, Pflanzenbüschel wurden verwendet, um das Bild auszugleichen und zu vervollständigen. Die Ergebnisse der scharfen Beobachtung lassen sich in den Details erkennen, die die Vogel- und Fischarten unterscheiden, die das Schilf und die seichten Gewässer der Sümpfe bewohnen.

Von den Reliefs, die die königlichen Tempel der frühen 5. Dynastie schmückten, ist nur wenig erhalten, aber ein Fragment einer Jagdszene in den Sümpfen ist aus dem Totentempel des ersten Königs Userkaf (ca. 2460 v. Chr.) erhalten geblieben (Ägyptisches Museum, Kairo). Die Luft über den anmutigen Köpfen aus Papyrusschilf wird von Vögeln belebt, die dank der feinen Schnitzerei auch ohne Farbe leicht zu erkennen sind. Der Wiedehopf, der Ibis, der Eisvogel und der Reiher sind unverkennbar, und der große Schmetterling, der über ihnen schwebt, verleiht ihnen den letzten Schliff.

Flaches Relief

Die Tradition der fein detaillierten Reliefdekoration, bei der sich die Figuren leicht vom Hintergrund abheben, setzte sich während der 6. Dynastie und bis ins Mittlere Reich fort, wo sie insbesondere für königliche Denkmäler verwendet wurde. Nur wenige Fragmente solcher Denkmäler sind erhalten, aber die Hieroglyphen, die in die kleine Kapelle von Sesostris I. eingemeißelt sind, die heute in Karnak rekonstruiert wird, zeugen von der sicheren und feinen Hand der Handwerker. In der späten Periode des Alten Reiches wurde das Relief mit anderen Techniken wie dem Einritzen kombiniert, bei dem Linien einfach in den Stein geritzt wurden, vor allem bei Monumenten, die nicht zum Reich gehörten.

Ein hervorragendes Beispiel ist die Kalkstein-Grabstele von Neanhthethi, ca. 2 250 v. Chr. (Merseyside County Museums, Liverpool). Der Hauptteil der Stele - die Figur und die horizontale Inschrift über ihr - ist als Relief ausgeführt, aber die vertikale Hieroglyphentafel wiederholt seinen Namen mit einem anderen Titel, und das Symbol des Schreibers - die Palette und der Stift, die für den Beginn beider Zeilen benötigt werden - wird nur einmal verwendet, und zwar an dem Punkt, an dem sich die Zeilen kreuzen. Das Ergebnis ist ein perfekt ausbalanciertes Design, und es ist eine erfreuliche Abwechslung in den Arten von Stelen, die im Alten Reich gemeißelt wurden.

Eine weitere Entwicklung zeigt die Stele von Hotepa, die in der Zeit des Mittleren Reiches (2000-1800 v. Chr.) geschnitzt wurde (Merseyside County Museums, Liverpool). Die Figuren dreier stehender Beamter und hieroglyphische Zeichen sind deutlich in den harten roten Granit gemeißelt. Die Zeichen und Figuren waren ursprünglich mit blauem Pigment gefüllt, um einen starken Kontrast zu der polierten roten Oberfläche des Steins zu schaffen.

Versunkenes Relief

Versenkte Reliefs kamen im Mittleren Reich in Mode und wurden mit großem Erfolg in der 18. und frühen 19. Dynastie verwendet. Der Hintergrund wurde nicht wie beim Flachrelief weggeschnitten, um die Figuren über die übrige Oberfläche hinausragen zu lassen. Stattdessen wurde das Reliefmuster in die glatte Oberfläche des Steins geschnitten. Im starken ägyptischen Sonnenlicht kamen die geschnitzten Details gut zur Geltung, aber das vertiefte Relief war besser vor Witterungseinflüssen geschützt und daher haltbarer.

Ägyptische Malerei

Die Malerei im alten Ägypten entwickelte sich nach demselben Muster wie die Reliefszenen, und beide Techniken wurden oft miteinander kombiniert. Die ersten Beispiele für Malerei erscheinen in der prähistorischen Periode in Form von Mustern und Szenen auf Töpferwaren. Unser Wissen hängt in hohem Maße von den Überresten ab, und wegen der Zerbrechlichkeit des Materials gibt es nur wenige Fragmente. Es sind Teile von zwei Szenen bekannt, die Figuren und Boote darstellen, eine auf Leinen und die andere auf einer Grabwand. An den Wänden der Königsgräber der ersten Dynastie sind Paneele mit bunten Mustern erhalten, die Matten und gewebte Vorhänge darstellen, die die Wände großer Häuser schmückten. Diese Muster finden sich im Laufe der ägyptischen Geschichte immer wieder in vielen verschiedenen Variationen. Einige der besten sind auf den Seiten von rechteckigen Holzsärgen zu sehen, die in den Gräbern von Adligen aus dem Mittleren Reich in Beni Hasan und anderswo gefunden wurden (ca. 2000-1800 v. Chr.)

Ägyptische Begräbnismalerei

Die frühesten gegenständlichen Malereien im unverkennbaren traditionellen ägyptischen Stil stammen aus der 3. und 4. Dynastie. Die bekanntesten sind wahrscheinlich die Fragmente aus dem Grab von Itet in Medum, ca. 2.725 v. Chr., die Gruppen von Gänsen als Teil einer großen Jagdszene in den Sümpfen darstellen (Ägyptisches Museum, Kairo). Die Gänse verschiedener Arten stehen eher unscheinbar inmitten von Büscheln stilisierter Vegetation, aber die Markierungen sind sorgfältig ausgewählt und die Farben sind natürlich und subtil.

Während des gesamten Alten Reiches wurden Kalksteinreliefs mit Farbe verziert und veredelt, aber während der 6. Dynastie begannen gemalte Szenen aus wirtschaftlichen Gründen die Reliefs in privaten Gräbern zu verdrängen. Es war billiger, direkt auf die Grabwände gemalte Szenen in Auftrag zu geben, obwohl ihre Magie ebenso wirksam war.

Während der Ersten Zwischenzeit und des Mittleren Reiches wurden die rechteckigen Holzsärge des Adels oft kunstvoll bemalt, wodurch sie zu echten Heimen für die Geister der Toten wurden. Die Außenseiten der Särge waren mit den Namen und Titeln ihrer Besitzer sowie mit Anrufungen des Patronats verschiedener Götter beschriftet. Die übrigen Oberflächen waren mit bunten Tafeln bedeckt, die die Wände von mit gewebten Matten bedeckten Häusern imitierten, deren Fenster und Türen mit komplexen geometrischen Mustern verziert waren. Viel Aufmerksamkeit wurde „der Scheintür“ im Kopfteil des Sarges gewidmet, durch die der Ka nach Belieben ein- und ausgehen konnte. Auf diesem Paneel waren stets die beiden heiligen Augen des Falken, des Himmelsgottes Horus, dargestellt, durch die der Verstorbene in die Welt der Lebenden blicken konnte.

Die Innenseiten der Särge wurden manchmal mit Opfergaben für die Verstorbenen bemalt, um deren Weiterleben im Jenseits zu gewährleisten. Im Mittelpunkt stand ein Opfertisch, der mit Brot, Fleisch und Gemüse bestückt war. Auch die Liste der rituellen Opfergaben war wichtig, und persönliche Gegenstände wie Waffen, Stäbe, Ton- und Steingefäße sowie Kleidungsstücke wurden detailliert dargestellt. Auf dem Kopf wurden Kopfbedeckungen und an den Füßen ein Paar Ersatzsandalen gezeichnet.

Diese Särge befanden sich in den kleinen, in den Fels gehauenen Kammern der oberägyptischen Gräber, wo der Stein oft zu rau oder bröckelig ist, um eine gute Oberfläche für Malereien zu bieten. Fragmente von Wandmalereien sind jedoch erhalten geblieben, und in einigen Gräbern kann man lebhafte Szenen von der Wüstenjagd oder von landwirtschaftlicher Arbeit sehen. Eine scharfe Beobachtungsgabe ermöglichte auch die Schaffung ungewöhnlicher Motive, wie z. B. ringende Männer oder spielende Jungen, die wie eine Reihe von Einzelbildern eines bewegten Films nacheinander gezeigt werden. Andere Gemälde sind mit außergewöhnlichem Geschick gemalt. Ein Teil einer Szene in einem Sumpf in einem Grab in Beni Hasan, ca. 1.800 v. Chr., zeigt eine Gruppe von Vögeln auf einem Akazienbaum. Die Blätter des Baumes, die wie Flügel aussehen, sind sehr fein gezeichnet, und die Vögel - drei Drosseln, ein Wiedehopf und eine Rotkehlente - sind leicht zu erkennen.

Die eigentliche Grabmalerei tritt jedoch erst in der Zeit des Neuen Reiches in Erscheinung, insbesondere in den Gräbern der großen Nekropole von Theben. Hier war der Kalkstein im Allgemeinen zu schlecht und zu schuppig für Reliefs, aber die Oberfläche konnte verputzt werden, um dem Künstler einen Untergrund zu bieten. Wie immer wurden traditionelle Konventionen befolgt, vor allem bei formellen Szenen, die einen Toten darstellen, der größer erscheint als seine Familie und seine Begleiter. Wie die Menschen, die Reliefs aus dem Alten Reich schnitzten, konnten die Künstler jedoch ihre Fantasie für die kleinen Details einsetzen, die die größeren Szenen ausfüllten. Die Vögel und Tiere in den Sümpfen, die in der Regel im Profil dargestellt sind, haben sorgfältig gezeichnete Markierungen, die den Eindruck von echtem Fell und Federn vermitteln, und ihre Handlungen sind manchmal sehr realistisch. Im Grab von Nebamun, ca. 1.400 v. Chr., springt eine Jagdkatze, die bereits einen Vogel in ihren Krallen ergriffen hat, auf, um eine Ente mit ihrem Maul zu ergreifen.

Fragmente, die ein Bankett aus demselben Grab darstellen, vermitteln den Eindruck, dass der Künstler nicht nur über herausragende Fähigkeiten verfügte, sondern auch eine besondere Freude am Experimentieren mit ungewöhnlichen Details hatte. Die adligen Gäste sitzen in förmlichen Reihen, aber die Diener und Unterhalter waren nicht so wichtig und mussten sich nicht in dieser Weise anpassen. Gruppen von Musikerinnen knien anmutig auf dem Boden, die Fußsohlen dem Betrachter zugewandt, und zwei in einer Gruppe sind fast mit dem ganzen Gesicht abgebildet, was sehr selten ist. Die Leichtigkeit und Fröhlichkeit der Musik wird durch ihre geneigten Köpfe und die sichtbare Bewegung der kleinen Zöpfe ihrer kunstvoll geflochtenen Haare vermittelt. Die lebhafte Bewegung wird von einem Paar junger Tänzerinnen und Tänzer im Profil fortgesetzt, deren klatschende Hände und fliegende Füße mit großer Sensibilität dargestellt sind. Eine weitere Besonderheit ist die Schattierung der Fußsohlen der Musiker und der gefalteten Gewänder.

Ägyptische Fresken

Die Malerei schmückte nicht nur die Wände der Gräber des Neuen Reiches, sondern verlieh auch den Häusern und Palästen der lebenden Menschen große Schönheit. Fresken, die Schilf, Wasser, Vögel und Tiere darstellten, schmückten die Wände, Decken und Böden der Paläste in Amarna und anderswo; aber nach der neunzehnten Dynastie nahm die Qualität dieser Malerei stetig ab. Die Malerei auf Papyrus, Möbeln und Holzsärgen in kleinerem Maßstab blieb bis in die jüngste Zeit der ägyptischen Geschichte kunstvoll, obwohl es auch viele minderwertige, in Massenproduktion hergestellte Werke gab.

Künstlerische Techniken der Reliefschnitzerei und -malerei

Bevor man mit der Reliefschnitzerei oder -malerei begann, musste die Oberfläche - sei es Stein oder Holz - vorbereitet werden. Wenn die Oberfläche gut war, reichte es oft aus, sie zu glätten, aber alle Unvollkommenheiten mussten mit Gips überdeckt werden. In der Zeit des Neuen Reiches wurden ganze Wände verputzt, und manchmal wurden Reliefs mit exquisiten Details in den Putz geschnitzt. In der Regel wurde Lehmverputz verwendet, der mit einer dünnen Schicht Feinputz überzogen war.

Die nächste Phase war das Skizzieren: Mit einem Pinsel oder einer Schilfrohrfeder wurden Szenen skizziert, oft in Rot. Diese Phase war sehr wichtig, vor allem wenn eine komplexe Szene mit einer großen Anzahl von Figuren geplant war oder wenn die gesamte Wand mit in horizontalen Registern angeordneten Elementen bedeckt werden sollte. Einige Meister waren selbstbewusst genug, um ihre freie Hand zu benutzen, aber häufiger wurden sich kreuzende horizontale und vertikale Linien als Leitfaden verwendet. Sie konnten mit einem Lineal gezogen oder durch das Zusammendrücken der Enden einer pigmentierten Schnur hergestellt werden, die dann über die Oberfläche gezogen wurde. Schon früh in der ägyptischen Geschichte wurden die Proportionen des Gitters festgelegt, so dass die menschlichen Figuren nach einem festgelegten Kanon gezeichnet wurden. Da die Dekoration in einigen Gräbern nie fertiggestellt wurde, sind die Rasterlinien und Skizzen zusammen mit den von den Handwerkern vorgenommenen Korrekturen deutlich sichtbar.

Der nächste Schritt bei der Herstellung des Reliefs bestand darin, die korrekten Umrisse zu schnitzen und die umgebende Ebene zu reduzieren, bis die Szene aus einer Reihe flacher Figuren bestand, die vor dem Hintergrund des Reliefs standen. Dann konnten die letzten Details ausgeschnitten und die Oberfläche für die Malerei geebnet werden. Etwaige Korrekturen und Änderungen an der Schnitzerei konnten unter einer Gipsschicht verborgen werden, bevor die Farbe aufgetragen wurde.

Der Künstler arbeitete direkt an einer Skizze auf einer ebenen Fläche und begann mit einem Hintergrund. Dieser wurde mit einer einzigen Farbe, grau, weiß oder gelb, ausgefüllt, wobei ein Pinsel aus einem geraden Zweig oder Schilfrohr mit herausgerissenen Fasern verwendet wurde. Dann wurden große Teile der menschlichen Figuren gezeichnet, die Hautfarbe aufgetragen und die Leinengewänder bemalt. Feine Details, wie die Zeichnung von Tieren und Vögeln oder die Blütenblätter eines Zierkragens, wurden mit einem feineren Pinsel oder einer Feder ausgeführt. Die Pigmente wurden aus natürlichen Substanzen wie rotem und gelbem Ocker, pulverisiertem Malachit, Ruß und Gips hergestellt. Aus etwa sechs Grundfarben konnten viele Zwischenfarbtöne gemischt werden.

Als Medium wurde Wasser verwendet, dem manchmal Gummi zugesetzt wurde, und die Farbe wurde in einer gleichmäßigen Schicht aufgetragen. In der Zeit des Neuen Reichs wurden subtile Effekte durch winzige Pinsel- oder Federstriche erzielt, um Tierhaare oder die flauschigen Köpfe von Papyrusschilf hervorzuheben. Die Schraffur wurde bis zur Mitte der 18. Dynastie nur selten verwendet, als sie vor allem in Massenszenen zum Einsatz kam, um die feinen Falten von Leinengewändern darzustellen.

Architektur: Pyramidengräber und Tempel

Die ägyptische Architektur ist weltberühmt für ihre einzigartige Gestaltung der unterirdischen Gräber, für die die ägyptischen Pyramiden von Gizeh beispielhaft sind, sowie für die Kunstwerke in den Gräbern (Mumien, Skulpturen, Keramiken und wertvolle Metallarbeiten) und die Sphinx. Alle großen monumentalen Pyramiden wurden in der Ära der frühen ägyptischen Architektur errichtet, und nur einige kleinere Pyramiden wurden in der Ära der ägyptischen Architektur des Mittleren Reiches gebaut. Danach kam das goldene Zeitalter der ägyptischen Architektur des Neuen Reiches mit seinen riesigen Tempelanlagen in Karnak und Luxor, und danach war die lange Periode der späteren ägyptischen Architektur eine deutliche Antikulmination.

Für einen kurzen Überblick über die muslimische Kunst siehe: Islamische Kunst .