Archäologen haben vor der Küste Ägyptens einen versunkenen antiken Hafen entdeckt. Automatische übersetzen

Der versunkene Hafen war während der Herrschaft Kleopatras VII., der letzten ptolemäischen Herrscherin, aktiv. Die Entdeckung könnte die Forscher der Lösung des Rätsels um das Grab der legendären Königin näher bringen.

Eröffnung des Unterwasserhafens

Ein Archäologenteam unter der Leitung der National Geographic Explorerin Kathleen Martinez und des Meeresarchäologen Robert Ballard, der das Titanic-Wrack entdeckte, hat im Mittelmeer in der Nähe der Ruinen des Tempelkomplexes Taposiris Magna große Unterwasserstrukturen entdeckt. Die Stätte liegt etwa 48 Kilometer westlich von Alexandria.

Das ägyptische Ministerium für Tourismus und Altertümer gab die Entdeckung am 18. September 2025 offiziell bekannt. An der Fundstelle wurden massive, in Reihen angeordnete und über sechs Meter hohe Steinstrukturen entdeckt. Archäologen entdeckten polierte Steinböden, zementierte Blöcke, Säulen sowie zahlreiche Anker und Amphoren – Keramikgefäße zur Lagerung und zum Transport von Gütern.

Ballard, emeritierter Wissenschaftler am Woods Hole Oceanographic Institut in Massachusetts, kommentierte die Entdeckung: „In den 50 Jahren, die ich in diesem Bereich arbeite, habe ich so etwas noch nie gesehen. Es ist eindeutig von Menschenhand geschaffen.“ Alle entdeckten Artefakte stammen aus der Regierungszeit Kleopatras VII. und bestätigen die aktive Nutzung des Hafens in den 30er Jahren v. Chr.

Verbindung mit dem Tempel des Taposiris Magna

Der Hafen wurde dank eines zuvor entdeckten 1,3 Kilometer langen unterirdischen Tunnels entdeckt, den Martinez und ihr Team 2022 freilegten. Der Tunnel liegt etwa 12 Meter unter der Erde und soll den Tempel von Taposiris Magna mit der Küste verbunden haben. Bei der Ausgrabung des Tunnels wurden Keramikgefäße und Töpferwaren aus der ptolemäischen Zeit gefunden.

Der Tempelkomplex selbst wurde zwischen 280 und 270 v. Chr. von Pharao Ptolemaios II. Philadelphos erbaut. Der Name „Taposiris Magna“ bedeutet „großes Grab des Osiris“ und weist auf die religiöse Bedeutung des Ortes hin. Laut dem antiken griechischen Historiker Plutarch markierte der Tempel das Grab des Gottes Osiris.

Der Komplex diente als wichtiges Kultzentrum für die Verehrung von Osiris und Isis. Archäologische Ausgrabungen enthüllten eine einzigartige Mischung ägyptischer und griechischer Tempelarchitektur: Ein hellenistisches Heiligtum mit dorischen Säulen befand sich innerhalb eines typisch ägyptischen Pylons mit umgebenden Mauern. Auf dem Tempelgelände wurden mehr als hundert dorische Säulentrommeln entdeckt.

Kathleen Martinez’ Theorie

Die dominikanische Archäologin Kathleen Martinez, die auch einen Abschluss in Rechtswissenschaften besitzt, widmete sich zwanzig Jahre lang der Suche nach Kleopatras Grab. Sie wandte forensische Untersuchungsmethoden an und erforschte den Charakter der Königin, ihre Verbündeten und ihre Gegner. Martinez vermutete, dass die strategisch denkende Kleopatra möglicherweise eine geheime Bestattung durch verborgene Tunnel geplant hatte.

Seit 2002 hat Martinez’ Expedition 27 Gräber in Taposiris Magna entdeckt, darunter 20 gewölbte Sarkophage, die teilweise unter der Erde begraben sind. Darin wurden zehn Mumien gefunden, zwei davon waren mit Blattgold bedeckt. Der Bestattungsstil deutet auf eine griechisch-römische Zeit hin.

Im Dezember 2024 meldete die ägyptisch-dominikanische Mission unter Martinez neue Funde unter der Südmauer des Tempels. Dabei wurden Fundamentablagerungen mit Grab- und Ritualgegenständen aus der späten Ptolemäerzeit entdeckt. Darunter befanden sich eine Marmorstatue einer Frau mit Königskrone und eine Halbfigur eines Königs mit Nemes-Kopfschmuck.

Martinez vermutete, dass die Marmorstatue Kleopatra VII. darstellen könnte, obwohl einige Archäologen dies bestreiten. Außerdem wurden 337 Münzen gefunden, von denen viele das Bildnis Kleopatras VII. tragen, rituelle Keramik, Öllampen, Kalksteingefäße und Bronzestatuen. Besonders interessant sind ein Bronzering, der der Göttin Hathor gewidmet ist, und ein skarabäusförmiges Amulett mit der Inschrift „Der Gerechtigkeit des Ra ist Genüge getan.“

Der historische Kontext von Kleopatras Tod

Kleopatra VII. wurde 69 oder 70 v. Chr. in Alexandria geboren und war die letzte Herrscherin des ptolemäischen Königreichs Ägypten. Ihr Tod am 10. oder 12. August 30 v. Chr. markierte das Ende der hellenistischen Periode und den Beginn der römischen Herrschaft in Ägypten.

Die Ereignisse, die zu ihrem Tod führten, überschlugen sich. Im Jahr 31 v. Chr. errang der römische General Octavian in der Schlacht von Actium vor der Westküste Griechenlands einen entscheidenden Seesieg über die Streitkräfte von Marcus Antonius und Kleopatra. Antonius und Kleopatra durchbrachen die feindlichen Linien und flohen nach Alexandria.

Einige Monate später erreichte Octavians römische Armee die Stadttore. Kleopatra hatte ihre Schätze im Mausoleum gelagert und drohte, sie zu verbrennen, falls Octavian nicht verhandeln würde. Doch am 1. August 30 v. Chr. ergaben sich Antonius’ Flotte und Kavallerie kampflos.

Laut Plutarch versteckte sich Kleopatra mit ihren engsten Dienern in ihrem Grab und schickte Antonius eine falsche Nachricht, in der sie behauptete, Selbstmord begangen zu haben. In seiner Verzweiflung stach sich Antonius mit einem Schwert in den Bauch. Der sterbende Antonius wurde zu Kleopatras Grab getragen, wo er im Alter von 53 Jahren starb.

Der römische Historiker Plutarch beschreibt, wie Kleopatra nach Antonius’ Tod im Mausoleum festgehalten wurde. Octavian erlaubte ihr, Antonius einzubalsamieren und in ihrem Grab zu begraben, woraufhin die Königin in den Palast eskortiert wurde. Kurz darauf beging Kleopatra im Alter von 39 Jahren Selbstmord.

Der Überlieferung nach ließ sich Kleopatra von einer ägyptischen Kobra beißen. Die römischen Autoren Strabon, Plutarch und Cassius Dio schrieben jedoch, sie habe sich mit einer giftigen Salbe vergiftet oder einen scharfen Gegenstand wie eine Haarnadel benutzt. Moderne Gelehrte diskutieren den Wahrheitsgehalt antiker Schlangenbissberichte und vermuten, Octavian habe sie mit ihrer gewählten Methode zum Selbstmord gezwungen.

Octavian ordnete an, Kleopatra und Marcus Antonius gemeinsam zu begraben, wie es sich für königliche Personen gehört. Die antiken Historiker Plutarch und Sueton behaupten, Octavian habe das unvollendete Grab vollendet und die beiden ehrenvoll bestattet. Cassius Dio erwähnt, dass der obere Teil des Mausoleums zum Zeitpunkt von Kleopatras Tod noch nicht vollständig fertiggestellt war und dass beide auf die gleiche Weise einbalsamiert und im selben Grab bestattet wurden.

Streitigkeiten um die Grabstätte

Der Standort von Kleopatras Grab bleibt eines der größten Rätsel der Archäologie. Plutarch gibt an, dass sich das Grab in der Nähe des Isis-Tempels befand. Er und Cassius Dio beschreiben, wie Kleopatra in den letzten Tagen ihres Lebens zwischen Palast und Grab hin- und herpendelte. Strabon und Johannes, Bischof von Nikiou, verorten ihren Palast auf der Insel Antirhodos.

Viele Forscher glauben, dass sich das Grab im Zentrum von Alexandria befand, nicht 48 Kilometer außerhalb der Stadt. Kritiker von Martinez’ Theorie weisen darauf hin, dass der sterbende Marcus Antonius seine Diener etwa zehn Stunden lang nach Taposiris Magna hätte transportieren müssen, was unwahrscheinlich ist. Es ist auch zweifelhaft, ob Octavian Kleopatra, die er in Gewahrsam hielt, eine so lange Reise gestattet hätte.

Der französische Archäologe Franck Goddio verbrachte 25 Jahre mit der geophysikalischen Untersuchung der Bucht von Alexandria. Er entdeckte zahlreiche ptolemäische Strukturen unter Wasser – einige in über fünf Metern Tiefe, andere unter zusätzlichen Sedimentschichten. Goddio identifizierte die versunkene Insel Antirhodos mit den Überresten eines Palastes mit Artefakten aus der Zeit Kleopatras VII. und eines Isis-Tempels. Er vermutet, dass sich Kleopatras Mausoleum auf der versunkenen Insel Antirhodos zwischen dem Palast und dem Isis-Tempel befunden haben könnte.

Einige Archäologen gehen davon aus, dass sich die Überreste des Grabes höchstwahrscheinlich unter dem Gelände der modernen St.-Markus-Kathedrale in Alexandria befinden.

Die Katastrophe von 365 n. Chr.

Die Nordküste Ägyptens wurde am 21. Juli 365 n. Chr. von einem Tsunami verwüstet, der durch ein Erdbeben vor der Küste Kretas ausgelöst wurde. Der römische Historiker Ammianus Marcellinus hinterließ eine detaillierte Beschreibung der Katastrophe und unterschied dabei klar drei Hauptphasen eines Tsunamis: das erste Erdbeben, den plötzlichen Rückgang des Meeresspiegels und die darauf folgende Riesenwelle, die das Land überschwemmte.

Marcellinus schrieb, dass nach Donner und Blitz die ganze Erde bebte, das Meer sich zurückzog und sein Wasser zurückging, wodurch der Meeresboden freigelegt wurde. Die Menschen konnten auf dem Boden entlanggehen und mit der Hand Fische fangen. Viele Schiffe landeten auf dem Trockenen. Dann kehrte das Meer mit gewaltigem Getöse zurück, brach über Inseln und weite Landstriche herein und zerstörte zahllose Gebäude in Städten.

Athanasius, Patriarch von Alexandria, bezeugte, dass sich das Erdbeben am 27. des Monats Epiphi nach dem ägyptischen Kalender ereignete, was dem 21. Juli entspricht. Das Meer zog sich von Osten zurück, tötete viele Menschen und verursachte enorme Schäden. Im 9. Jahrhundert schrieb Georg der Mönch, dass in Alexandria Schiffe gefunden wurden, die wie auf trockenem Land trieben, und die Menschen kamen, um dieses Wunder zu bezeugen, doch dann kehrte das Meer über seine üblichen Grenzen zurück und ertränkte 50.000 Menschen.

Dieses katastrophale Ereignis führte zur Überflutung des Hafens und des potenziellen Grabes. Anhaltende seismische Aktivitäten und der steigende Meeresspiegel in den folgenden Jahrhunderten führten zur Überschwemmung ganzer Städte entlang der Nordküste nahe Alexandria, darunter Thonis-Herakleion und Kanopus.

Suchmethodik

Ballard entwickelte eine umfassende technische Karte, die etwa zehn Kilometer bedeutender Gebiete abdeckt. Die Karte enthält detaillierte Bilder des Hafens, der unter Wasser liegenden Küstenlinie und anderer Unterwasserstrukturen. Ein bemerkenswertes Gebiet, das als „Salam 5“ bezeichnet wird, enthält mehrere hohe, flache, rechteckige Steinstrukturen.

Taucher entdeckten in diesem Gebiet den Sockel eines zerbrochenen Statuenpodests aus dem Tempel des Taposiris Magna. In der Nähe befindet sich eine weitere Steinstruktur mit drei Säulen, die „Drei Schwestern“. Anhand der von ihnen erstellten Karte begannen Martinez und ihr Team mit neuen Ausgrabungen unter Einsatz von Bohrern und Tauchern, wobei sie sich auf das Gebiet „Salam 5“ konzentrierten.

Martinez betont, dass bei vorläufigen Unterwassererkundungen rund um die versunkenen Teile des Taposiris-Magna-Tempels menschliche Skelette und eine große Sammlung von Artefakten freigelegt wurden. „Der Hafen war bereits zu Kleopatras Zeiten und früher, zu Beginn der Dynastie, in Betrieb“, erklärte sie.

Religiöse Bedeutung des Ortes

Taposiris Magna lag an einem schiffbaren Arm des Mareotis-Sees. Der Tempel und die umliegende Stadt dienten als Verarbeitungszentrum für über den See transportierte Waren sowie als Umschlagplatz für Produkte von den Landhandelsrouten, bevor diese nach Alexandria verschifft wurden.

Nach der Eroberung Ägyptens durch Alexander den Großen im Jahr 332 v. Chr. und der Gründung Alexandrias wurde die Stadt Taposiris Magna zum Zentrum des religiösen Khoyak-Festes. Dieses Fest, das mit den Mysterien des Osiris in Verbindung gebracht wird, wurde im letzten Monat der Nilflut gefeiert.

Der Haupteingang zum Tempelkomplex führte über einen 41 Meter langen Pylon, der in Nord-Süd-Richtung und nach Osten ausgerichtet war. Außerhalb des Tempels wurde eine Nekropole mit zahlreichen Mumien im griechisch-römischen Stil entdeckt. Zahia Hawass, der damalige Generalsekretär des Obersten Rates für Altertümer Ägyptens, stellte fest, dass die Mumien mit Blick auf den Tempel begraben waren, was auf die Bestattung einer bedeutenden königlichen Persönlichkeit im Inneren hindeutet.

Aussichten für weitere Forschung

Die Entdeckung des versunkenen Hafens wurde zum Thema der National Geographic-Dokumentation „Cleopatras letztes Geheimnis“, die am 25. September 2025 auf dem National Geographic Channel Premiere feierte und am folgenden Tag auf Disney+ und Hulu ausgestrahlt wurde. Die Entdeckung liefert überzeugende Beweise für Martinez‘ Hypothese, dass Kleopatras Leichnam nach ihrem Tod im Jahr 30 v. Chr. nach Taposiris Magna gebracht wurde.

Martinez’ Theorie zufolge könnte der Leichnam der Königin durch einen unterirdischen Tunnel zum Hafen gebracht und dann an einem unbekannten Ort begraben worden sein. Nach den verheerenden Erdbeben und Tsunamis des Jahres 365 n. Chr. gerieten der Hafen und das potenzielle Grab ins Wasser.

Ballard erklärte zu der Entdeckung: „Wir haben es gefunden, und der Tunnel zeigte direkt darauf.“ Martinez ist weiterhin entschlossen, die Suche an Land und unter Wasser fortzusetzen. „Dies ist der Beginn eines monumentalen Unterfangens“, betonte sie.

„Niemand kann mich davon überzeugen, dass Kleopatra nicht in Taposiris Magna ist“, behauptet Martinez. „Um das zu behaupten, müsste man die gesamte Stätte ausgraben und würde immer noch nichts finden.“ Die Archäologin erklärt: „Ich werde nicht aufhören.“ Sie glaubt, Kleopatras Grab sei näher denn je und fügt hinzu: „Für mich ist es nur eine Frage der Zeit.“

Die Bedeutung des Fundes

Der entdeckte Hafen liegt in einer Tiefe von 12 Metern. Die Entdeckung von Ankern, Amphoren und den Überresten eines Binnenhafens mehrere Kilometer vor der Küste von Taposiris Magna liefert überzeugende Beweise für die Hypothese, dass dieser Tempel möglicherweise für die gemeinsame Bestattung von Kleopatra und ihrem Geliebten Marcus Antonius ausgewählt wurde.

Der Fund ist nicht nur archäologisch, sondern auch historisch bedeutsam. Kleopatra VII. war eine der einflussreichsten Frauen der Antike. Ihr Tod beendete den letzten Bürgerkrieg der Römischen Republik zwischen den Triumvirn Octavian und Antonius. Durch ihren Selbstmord entging sie der Demütigung, bei einem römischen Triumphzug zu Ehren Octavians militärischer Siege gefangen gehalten zu werden.

Octavian befahl die Ermordung von Kleopatras Sohn Caesarion, auch bekannt als Ptolemaios XV., in Ägypten, verschonte jedoch ihre Kinder von Antonius und brachte sie nach Rom. Kleopatras Tod markierte das Ende der hellenistischen Periode und der ptolemäischen Herrschaft in Ägypten und den Beginn des römischen Ägypten, das eine Provinz des Römischen Reiches wurde.