Euripides’ Andromache, Zusammenfassung

Die Tragödie „Andromache“ wurde vom großen antiken griechischen Dramatiker Euripides vermutlich zu Beginn des Peloponnesischen Krieges um 425 v. Chr. verfasst. Das auffälligste Merkmal des Stücks ist seine ausgeprägte anti-spartanische Haltung, die sich in der äußerst unvorteilhaften Darstellung der spartanischen Helden Menelaos und Hermione zeigt und die politischen Ansichten der damaligen Athener widerspiegelt. Die Handlung der Tragödie diente Jean Racine als Grundlage für sein gleichnamiges Drama, das als einer der Höhepunkte des französischen Klassizismus gilt und bis heute weltweit erfolgreich aufgeführt wird.

Ausstellung: Das Gebet am Altar

Die Handlung spielt in Phthia, vor dem Palast des Neoptolemus (Sohn des Achilles) und dem Heiligtum der Meeresgöttin Thetis. Andromache, die Witwe des trojanischen Helden Hektor, sucht dort Schutz. Nach dem Fall Trojas und dem Tod ihres ältesten Sohnes Astyanax, der von den Griechen von den Mauern gestürzt wurde, geriet sie in die Sklaverei des Neoptolemus. In Gefangenschaft gebar sie ihrem neuen Herrn einen Sohn. Andromaches Lage verschlechterte sich jedoch rapide, nachdem Neoptolemus die spartanische Prinzessin Hermione, Tochter des Menelaos und der Helena, offiziell heiratete.

Hermione, kinderlos, gibt einer rivalisierenden Sklavin die Schuld an ihrem Unglück. Sie ist überzeugt, dass Andromache sie mit Zauberei unfruchtbar gemacht hat, um ihren Platz als rechtmäßige Ehefrau einzunehmen. Während ihr Mann abwesend ist – er ist nach Delphi gereist, um vor Apollo seine Schuld zu sühnen (zuvor hatte er den Gott dreist nach dem Tod seines Vaters gefragt) – , plant Hermione, mit der Unterstützung von Menelaos’ Vater, der aus Sparta gekommen ist, Andromache und ihr Kind zu töten. Andromache rettet ihren Sohn, gibt ihn heimlich Fremden und sucht Zuflucht im Tempel der Thetis.

Agon: Kampf der Rivalen

Hermine erscheint, in prächtigen Goldschmuck gehüllt. Ein heftiger Wortwechsel entbrennt zwischen den Frauen. Die Spartanerin wirft der Trojanerin barbarische Ausschweifungen vor und behauptet, Inzest und Polygamie seien unter Barbaren die Norm. Sie fordert Andromache auf, den Tempel zu verlassen und droht, sie hinauszuzwingen.

Andromache erwidert würdevoll, dass Hermiones Misserfolge nicht auf Hexerei, sondern auf ihren eigenen verwerflichen Charakter zurückzuführen seien. Sie wirft der jungen Königin vor, zu stolz auf Spartas Reichtum zu sein und ihren Mann ständig wegen Phthias Armut zu beschuldigen, anstatt seine Liebe durch Demut zu gewinnen. Andromache rät ihrer Rivalin, nicht ihrer liederlichen Mutter Helena nachzueifern, doch Hermione bleibt taub für Vernunft und geht fort, schwörend, einen Weg zu finden, ihr Opfer aus dem Heiligtum zu locken.

Die List des Menelaus

Bald darauf erscheint Menelaos, der Andromaches neu entdeckten Sohn an der Hand hält. Der spartanische König stellt der Sklavin ein grausames Ultimatum: Entweder sie verlässt den heiligen Altar und akzeptiert die Hinrichtung, oder das Kind wird vor ihren Augen geschlachtet. Andromache hält eine wütende Rede und prangert die Niedertracht des Menelaos an, der als Anführer der Griechen mit einer wehrlosen Frau streitet. Sie warnt, dass die Tötung des Kindes den Zorn des Neoptolemos über Sparta bringen wird.

Vor eine unvorstellbare Wahl gestellt, beschließt Andromache, sich zu opfern, um ihren Sohn zu retten. Sie verlässt den Altar und ergibt sich den Henkern. Doch Menelaos bricht sein Wort. Er packt Andromache und erklärt, er werde über ihr Schicksal und das seines Sohnes, seiner Tochter Hermione, entscheiden. Andromache verflucht den Verrat der Spartaner und nennt sie „Meister der Lüge“. Mutter und Sohn werden gefesselt und für den Tod vorbereitet.

Peleus’ Intervention

Als die Unglücklichen zur Hinrichtung abgeführt werden, erscheint der betagte Peleus, Achills Vater und Neoptolemus’ Großvater. Als er von der Gesetzlosigkeit erfährt, schreitet er entschieden ein. Er befiehlt seinen Dienern, Andromaches Hände zu lösen. Menelaos versucht zu widersprechen, wird aber mit einem wütenden Tadel abgewiesen.

Peleus überschüttet den Spartaner mit Beleidigungen und nennt ihn einen Feigling, der im Krieg nicht einmal einen Kratzer abbekommen habe. Er wirft Menelaos vor, viele Griechen wegen seiner ehebrecherischen Frau Helena getötet zu haben, die hätte hingerichtet statt zurückgebracht werden sollen. Der alte Mann behauptet außerdem, Hermiones Kinderlosigkeit sei eine Strafe für ihren bösen Charakter und ein unehelicher Sohn einer tugendhaften Mutter sei besser als die ehelichen Kinder einer lasterhaften Frau.

Von dem Druck des alten Mannes überwältigt und nicht bereit, sich auf einen offenen Kampf einzulassen, zieht sich Menelaos zurück. Er erklärt, er müsse dringend nach Sparta zurückkehren, um die feindselige Stadt zu befrieden, verspricht aber, später zurückzukehren und von Neoptolemos einen Bericht zu verlangen. Peleus befreit Andromache und ihren Sohn und nimmt sie unter seinen Schutz.

Hermines Flucht

Nach dem Weggang ihres Vaters und dem Scheitern ihres Racheplans gerät Hermine in Panik. Ihr wird klar, dass sie mit der Rückkehr ihres Mannes Verbannung oder Tod droht, weil sie versucht hat, seine Konkubine und seinen Sohn zu töten. Verzweifelt versucht sie, sich das Leben zu nehmen, greift nach dem Schwert und stürmt aus dem Palast, doch die Amme hält sie zurück.

In diesem Augenblick trifft Orestes, der Sohn des Agamemnon, ein. Er ist auf dem Weg zum Orakel des Zeus in Dodona und will sich nach dem Schicksal seiner Cousine erkundigen. Hermine wirft sich ihm zu Füßen und bittet ihn inständig, sie von Phthia wegzubringen. Sie bereut, dem Einfluss schlechter Ratgeber und der Eifersucht erlegen zu sein.

Orestes offenbart seinen Besuchsgrund. Er erinnert Hermione daran, dass sie ihm vor dem Trojanischen Krieg versprochen war, Menelaos aber sein Wort für Neoptolemus gebrochen hatte. Da Hermiones Lage nun prekär geworden ist, will Orestes sie zu sich nehmen. Zudem enthüllt er einen finsteren Plan: Neoptolemus wird niemals zurückkehren. Orestes hat bereits in Delphi ein Netz aus Intrigen gegen ihn gesponnen und den Sohn des Achilles beschuldigt, den Tempel des Apollon plündern zu wollen. Hermione und Orestes fliehen aus Phthia.

Der Tod des Neoptolemus

Bald darauf trifft ein Bote mit tragischen Neuigkeiten aus Delphi auf Peleus ein. Er schildert detailliert den Tod des Neoptolemus. Als Achilles’ Sohn zum Tempel kam, um zu beten und seine frühere Frechheit zu sühnen, hatte Orestes die Einheimischen gegen ihn aufgehetzt, indem er Gerüchte über ein bevorstehendes Sakrileg verbreitete.

Während Neoptolemus den Göttern Trankopfer darbrachte, wurde er von einem bewaffneten Mob überfallen. Ohne Rüstung schützte sich der Held mit einem Tempelschild und kämpfte tapfer, bis er sich zum Altar zurückzog. Er schrie seine Angreifer an und fragte, warum sie ihn töteten, doch die einzige Antwort war ein Hagel aus Steinen und Pfeilen. Schließlich fiel der verwundete Held unter dem Hieb des delphischen Schwertes (der Text deutet auf die unsichtbare Beteiligung Apollons selbst oder seiner Priester hin, angestiftet von Orestes). Neoptolemus’ Leichnam wurde aus dem Tempel geworfen, doch seine Gefährten bargen ihn und brachten ihn nach Hause.

Die Klage und das Erscheinen der Göttin

Neoptolemus’ Leichnam wird auf die Bühne getragen. Der alte Peleus trauert um seinen Enkel, den Verlust seines einzigen Erben und den Ruin seiner Familie. Verzweifelt rauft er sich die Haare und verflucht die Ehe, die sein Haus zerstört hat.

Am Ende der Tragödie erscheint die Göttin Thetis, Peleus’ Gemahlin, am Himmel. Sie tröstet den alten Mann und verkündet den Willen des Schicksals. Neoptolemus’ Leichnam muss in Delphi bestattet werden, damit sein Grab den Bewohnern der heiligen Stadt als ewige Mahnung für den von ihm begangenen Mord dient. Andromache muss ins Land der Molosser reisen und Helenus (Hektors Bruder) heiraten; ihr Sohn von Neoptolemus wird die Dynastie der molossischen Könige begründen, und so wird die Linie des Achilles nicht unterbrochen.

Die Göttin gewährt Peleus selbst Unsterblichkeit. Nach seinem Tod wird er in die Küstenpaläste des Nereus ziehen und ewig an der Seite seiner göttlichen Gemahlin leben. Er wird auch seinen Sohn Achilles wiedersehen können, der auf der Insel der Seligen weilt.

Peleus fügt sich dem Willen der Götter und erkennt die Vergeblichkeit menschlicher Pläne angesichts höherer Mächte. Der Chor beschließt die Tragödie mit einer Betrachtung über die Unberechenbarkeit der göttlichen Vorsehung: „Die göttlichen Kräfte offenbaren sich auf vielfältige Weise, sie entscheiden vieles entgegen eurer Erwartungen: Was ihr für gewiss hieltet, geschieht nicht, und die Götter finden Wege für das Unerwartete; so ist unsere Erfahrung.“