„Warten auf die Barbaren“ von J.M. Coetzee Automatische übersetzen

„Warten auf die Barbaren“ ist ein 1980 erschienener Roman des südafrikanischen und australischen Schriftstellers John Maxwell Coetzee, der 2003 den Literaturnobelpreis erhielt. Penguin wählte das Buch in seine Reihe „Große Bücher des 20. Jahrhunderts“, und der Roman gewann den James Tait Black Memorial Prize und den Geoffrey Faber Memorial Prize für Belletristik. „Warten auf die Barbaren“ ist vom gleichnamigen Gedicht des griechischen Dichters Konstantin Kavafis aus dem Jahr 1904 inspiriert und wurde 2019 verfilmt.

Der Roman beschreibt in der Ich-Perspektive die Erlebnisse des Magistrats eines namenlosen Grenzpostens des Imperiums. Obwohl das Imperium namenlos bleibt, versteht sich die Geschichte als Allegorie auf die nationalistische Regierung Südafrikas. Der Roman ist eine warnende Geschichte darüber, was passiert, wenn das Streben nach Eroberung zum zentralen Motiv eines jeden Imperiums wird, und zugleich eine scharfe Anklage gegen den Imperialismus. Die Erzählung des Magistrats setzt sich mit der Frage auseinander, was Barbarei eigentlich ausmacht. Während das Imperium seine Feinde als Barbaren darstellt, verdeutlicht der Roman, dass die wahren Barbaren die Repräsentanten des Imperiums sind, die mit äußerster Brutalität vorgehen. Dieser Leitfaden verweist auf die Kindle-Ausgabe des Romans aus dem Jahr 2017. Warnhinweis: Dieser Leitfaden enthält Verweise auf Krieg, sexuelle Übergriffe und Folter, die im Quelltext vorkommen. Der Roman beginnt mit einer Beschreibung der Sonnenbrille von Colonel Joll, einem militärischen Repräsentanten des Imperiums auf Besuch. Er kommt mit Notstandsvollmachten ausgestattet in der Siedlung an, um einen Feldzug gegen die indigenen Nomadenvölker der die Stadt umgebenden Wüste zu führen. Joll mit seiner Sonnenbrille wirkt unheimlich und prägt den bedrohlichen Ton des Romans. Der Magistrat der Stadt, der im Roman als Ich-Erzähler fungiert, ist Joll gegenüber von Anfang an misstrauisch. Als Joll seine schändlichen Machenschaften beginnt, zu denen die Folter und Ermordung mutmaßlicher feindlicher Gefangener gehört, erkennt der Magistrat, dass das ruhige und friedliche Leben, an das er sich in der Siedlung gewöhnt hat, bald zu Ende geht. Zunächst will der Magistrat nicht akzeptieren, dass diese Grausamkeit nun auch vor seiner Haustür stattfindet, und versucht eine Zeit lang, sie nach Kräften zu leugnen. Schließlich siegt sein Gewissen, und er positioniert sich als Gegner Jolls, obwohl der Magistrat weitaus weniger Macht hat. Eine Gefangene gerät in den Mittelpunkt des Magistrats: ein Mädchen, das von Joll und seinen Männern verstümmelt und teilweise geblendet wurde. Ihre Folter fand vor den Augen ihres eigenen Vaters statt, der gezwungen war, die Gräueltat mit anzusehen, bevor er selbst getötet wurde. Der Magistrat fühlt sich zu dem Mädchen hingezogen, das nun die Bewohner der Siedlung um das Nötigste anbetteln muss. Mit dem Vorwand, Betteln in der Stadt sei verboten, überredet er sie, in seiner Wohnung zu wohnen. Er bietet ihr Unterkunft und eine Stelle als Dienstmädchen an, die das Mädchen notgedrungen annimmt. Der Magistrat beginnt eine Beziehung mit dem Mädchen, die sexuell zu werden scheint. Er betrachtet das Mädchen jedoch als Opfer und ist besessen davon, die Einzelheiten ihres Verhörs herauszufinden. Schließlich erkennt der Magistrat, dass er sie, um das ihr angetane Unrecht wiedergutzumachen, ihrem Volk zurückgeben sollte.Er stellt eine Gruppe von drei Männern zusammen und rüstet sie mit Proviant für eine Reise durch die Wüste am Ende des Winters aus. Er informiert das Mädchen über seinen Plan, und die Gruppe begibt sich auf eine zweiwöchige Reise, die darin gipfelt, dass der Magistrat persönlich mit einem Anführer des Nomadenvolkes zusammentrifft und ihnen das Mädchen zurückgibt. Als die Gruppe in die Siedlung zurückkehrt, wird der Magistrat sofort von der Zivilgarde verhaftet und eingesperrt. Zunächst ist er hocherfreut, dass er sich von seiner Loyalität gegenüber dem Imperium befreit hat, das ihm inzwischen zu einer abstoßenden Erscheinung geworden ist. Ein jüngerer Mann namens Mandel ist der oberste Warrant Officer und verantwortlich für die Inhaftierung und die anschließende Folter des Magistrats. Mit der Zeit erkennt der Magistrat, dass Rechtsbegriffe wie das Recht auf ein faires Verfahren bloße Abstraktionen sind, und Mandel beraubt ihn daher seiner Nahrung, seines Wassers, seiner sauberen Unterkunft und anderer Grundbedürfnisse. Er wird geschlagen, und seine Gefangenschaft gipfelt in einer öffentlichen Demütigung, bei der er mit dem Kopf in einer Schlinge stehen und einen Frauenkittel tragen muss. Anschließend wird er gefesselt und über dem Boden aufgehängt, bis er um Gnade schreit. Als seine Strafe endet, hat der beschämte Magistrat alles verloren, nicht zuletzt seinen würdigen Status in der Stadt. Er schlägt sich als Bettler durch und nutzt die Sympathie einiger Frauen, um zu überleben. Gleichzeitig wird die Lage in der Stadt immer bedrohlicher. Die Angst vor der vermeintlichen Invasion der Barbaren steigert sich zur Hysterie, und die Stadtbewohner wenden sich gegeneinander. Einige planen zu gehen, während andere, die nicht die Mittel dazu haben, ihnen gegenüber Groll hegen. Jolls Armee ist von der Siedlung abgekommen, um die indigenen Nomadenvölker zu verfolgen, und je länger sie weg sind, desto größer wird die Bestürzung in der Stadt. Eines Tages erscheint ein Reiter zu Pferd. Als er sich den Toren der Siedlung nähert, stellt sich heraus, dass der Reiter ein toter Soldat aus Jolls Armee ist, der auf dem Pferd gestützt wurde. Dies löst Panik in der Stadt aus. Die Zivilgarde plündert die Siedlung und verlässt sie hastig. Einige Stadtbewohner folgen ihnen, sehen sich aber einer Katastrophe gegenüber, da der Weg zurück in die Hauptstadt des Imperiums gefährlich ist und der Winter schnell naht. Nach dem Exodus von Mandel und seinen Männern übernimmt der Magistrat seine frühere Rolle als Anführer der Stadt; dieses Mal ist er jedoch kein Vertreter des Imperiums. Er hält die Bürger der Stadt dazu an, sich auf den nahenden Winter vorzubereiten, und obwohl die Bedrohung durch eine Invasion der Nomaden weiterhin besteht, herrscht keine Hysterie mehr. Eines Nachts sucht ein panischer Soldat den Magistrat auf. Es ist einer von Jolls Männern. Der Magistrat bemerkt, dass Joll draußen ist, und schickt den Soldaten hinein, um alle Vorräte zu holen, die er aus der Stadt stehlen kann.Der Magistrat sieht Joll in einer Kutsche und bemerkt, dass er seine Sonnenbrille verloren hat. Ihre Blicke berühren sich, und der Magistrat flüstert Joll eine Nachricht zu. Die Bewohner der Stadt sind aufgewacht und bewerfen Jolls Kutsche mit Steinen. Kurz bevor er die Wohnung des Magistrats verlässt, enthüllt der Soldat dem Magistrat Einzelheiten darüber, was mit Jolls Armee geschehen ist. Als sie die Nomaden verfolgten, zogen sich diese zurück und lockten die Armee in die Berge. Die Nomaden setzten verschiedene Guerillataktiken ein, um die Armee zu stören, doch letztendlich starben die meisten von Jolls Männern an Unterkühlung und Hunger. Nach Jolls Rückzug ist die Stadt offiziell vom Imperium abgeschnitten. Die Vorbereitungen für den Winter gehen weiter. Der Magistrat beginnt, eine Geschichte seiner Siedlung zu schreiben, als Botschaft für zukünftige Generationen, die ihre Ruinen entdecken werden. Der Roman endet damit, dass der Magistrat Kindern beim Schneemannbau zusieht. Ein Glücksgefühl überkommt ihn, doch dem steht die Erkenntnis gegenüber, dass er jetzt genauso verloren ist wie eh und je.