„Der Sympathisant“ von Viet Thanh Nguyen

„Der Sympathisant“ ist ein historischer Spionageroman, der von einem namenlosen halbfranzösischen, halbvietnamesischen Erzähler in der Ich-Form erzählt wird. Die Geschichte entfaltet sich als Geständnis des Erzählers gegenüber einem Mann, der als Kommandant bezeichnet wird.

Der Erzähler beginnt seine Geschichte mit dem Fall Saigons, wo er Adjutant eines hochrangigen Generals der Special Branch, der zentralen Geheimdienstorganisation der antikommunistischen südvietnamesischen Armee, ist. Schnell erfahren wir, dass der Erzähler nicht das ist, was er zu sein scheint: Als eines der vertrauenswürdigsten Mitglieder des inneren Kreises des Generals ist er in Wirklichkeit ein kommunistischer Spion, der ausgesandt wurde, um alle Aktivitäten der Special Branch in Amerika zu beobachten. Obwohl die Schlacht in Vietnam formal beendet ist, tobt der größere Krieg zur Befreiung Vietnams vom Kommunismus weiter. Nach einer knappen Flucht aus Saigon zieht der Erzähler zusammen mit dem General und seiner Familie nach Los Angeles. Bon, einer der beiden besten Freunde des Erzählers aus Kindertagen, schafft es ebenfalls nach Los Angeles, doch tragischerweise kommen Bons Frau und sein Kleinkind im Chaos der Evakuierung ums Leben. Man, der zweite beste Freund des Erzählers aus Kindertagen, bleibt in Vietnam, als Saigon fällt, wo er zur Machtergreifung des neuen kommunistischen Regimes beiträgt. Wie der Erzähler ist Man Kommunist und nordvietnamesischer Revolutionär; trotz der Vertrautheit zwischen den drei Männern weiß Bon nicht, dass der Erzähler und Man Kommunisten sind. Sie bezeichnen sich selbst als die „Drei Musketiere“ und sind Blutsbrüder (die Narben an ihren Handflächen beweisen es), die alles füreinander tun würden. In Los Angeles wird der Erzähler einfacher Assistent am Institut für Orientalistik, wo er Frau Mori kennenlernt, eine Japanerin mittleren Alters, die ebenfalls am Institut arbeitet. Frau Mori und der Erzähler beginnen eine lockere romantisch-sexuelle Beziehung und verbinden einander über die Besonderheiten des Lebens als Asiate in Amerika. Der Erzähler trifft auch Sonny wieder, einen ehemaligen Kommilitonen vom Occidental College, der heute Herausgeber einer Lokalzeitung ist. Während seiner gesamten Zeit in Los Angeles kommuniziert der Erzähler heimlich mit Man über ein Briefschreibsystem, das unsichtbare Tinte verwendet. Der Erzähler informiert Man und die Kommunisten über die Pläne des Generals für eine Konterrevolution in Vietnam. Der General findet sich in seinem neuen Leben in Los Angeles nicht gut zurecht und beginnt, eine Gruppe vietnamesischer Auswanderer um sich zu scharen, die in einer verdeckten Operation über Thailand ins Land zurückkehren sollen, um die Kontrolle über die Region zurückzugewinnen. Um Geld für diese Mission zu sammeln (und sich und seiner Familie ein halbwegs normales amerikanisches Leben zu ermöglichen), wird der General Kleinunternehmer und eröffnet einen Spirituosenladen. Er freundet sich außerdem mit einem amerikanischen Kongressabgeordneten an, einem Republikaner, der die vietnamesischen Wählerstimmen gewinnen will, eine neue, aber wachsende Bevölkerungsgruppe in Kalifornien. Der General vertraut dem Erzähler an, dass er glaubt, es gebe in ihren Reihen in Los Angeles einen kommunistischen Sympathisanten. Der Erzähler vermutet einen harmlosen, schäbigen Major als Spion, hauptsächlich um den Verdacht von sich abzulenken. Der General nimmt seinen Vorschlag an und beauftragt den Erzähler mit der logistischen Planung des Mordes, während Bon derjenige sein wird, der ihn erschießt.Obwohl der Erzähler Bedenken hat, einen unschuldigen Mann zu ermorden, verfolgen er und Bon ihren Plan, und der besoffene Major wird direkt vor seinem Haus erschossen. Der Erzähler, der wegen der Ermordung des besoffenen Majors immer noch von Schuldgefühlen geplagt wird, bietet sich ihm eine Chance: Über die Hollywood-Verbindungen des Kongressabgeordneten wird er gebeten, als Berater für einen Film mit dem Titel „Hamlet“ zu fungieren, der auf den Philippinen gedreht werden soll. Der Erzähler geht mit der Absicht hin, sicherzustellen, dass das vietnamesische Volk wahrheitsgetreu dargestellt wird, entdeckt jedoch bald, dass der Regisseur, bekannt als der Auteur, einen Film dreht, in dessen Mittelpunkt die Amerikaner stehen. Das vietnamesische Volk und seine Sorgen sind zweitrangig. Der Auteur nimmt die Kritik des Erzählers nicht freundlich auf, und als er bei einer „versehentlichen“ Explosion am Filmset verletzt wird, verdächtigt jeder den Auteur, dafür verantwortlich zu sein. Der Erzähler erhält vom Filmstudio eine Vergleichsgebühr, um ihn von einer Klage abzuhalten, und kehrt niedergeschlagen nach Los Angeles zurück, da er im Film keinen Eindruck hinterlassen hat. In Los Angeles treibt der General seine Pläne voran, eine Kommandogruppe vietnamesischer Soldaten auszusenden, um über den Dschungel Thailands in ihr Land einzudringen. Bon meldet sich freiwillig zu dieser außerordentlich gefährlichen Mission, und der Erzähler teilt dem General mit, dass er ebenfalls mitkommen möchte, um Bon zu beschützen. Als Sonny in seiner Zeitung über diese geheime Mission zu berichten beginnt und damit möglicherweise ihre Mission aufdeckt, lässt der General Sonny vom Erzähler ermorden – dies ist der erste Mord des Erzählers. Nachdem er durch den Mord an Sonny bewiesen hat, dass er des Kampfes würdig ist, willigt der General ein, den Erzähler mit Bon nach Thailand zu schicken. In Thailand wird die geheime Truppe nach nur anderthalb Tagen von kommunistischen Streitkräften entdeckt. Die gesamte Gruppe wird bei dem Hinterhalt getötet, mit Ausnahme des Erzählers und Bon, die in ein kommunistisches Umerziehungslager gebracht werden. Der Erzähler wird in Einzelhaft gesteckt, wo er seit einem Jahr an seinem Geständnis schreibt – den ersten 307 Seiten von „Der Sympathisant“. Der Kommandant, der die Überarbeitung seines Geständnisses überwacht hat, teilt dem Erzähler mit, dass es nun beinahe ausreicht. Unter der Aufsicht des Kommissars, seines Vorgesetzten, tritt der Erzähler in die nächste, letzte Phase seiner Umerziehung ein. Wir erfahren, dass Man der Kommissar ist und die letzte Phase der Umerziehung eine brutale Folter durch Schlafentzug ist. Trotz ihrer lebenslangen Freundschaft muss Man den Erzähler ironischerweise foltern, da dies die einzige Möglichkeit ist, dessen Leben zu retten. Der Erzähler ist gefesselt und geknebelt und darf nicht schlafen, um auf wenig genutzte Teile seines Gehirns zuzugreifen, in denen Vergessenes lauert, um die fehlenden Teile seines Geständnisses zu vervollständigen. Nach einigen Tagen ohne Schlaf beginnt der Erzähler, den Verstand zu verlieren, und erinnert sich dabei an eine lange verdrängte Erinnerung: Er war Zeuge der brutalen Folter und Gruppenvergewaltigung einer kommunistischen Agentin.Jemand, den er verhaftete, aber nicht retten konnte. Nach einer weiteren schlaflosen Zeit beginnt der Erzähler, sich völlig zu distanzieren, doch schließlich löst er das Rätsel des Menschen, um ihn zu befreien: „Was ist kostbarer als Unabhängigkeit und Freiheit?“ Am Ende der Folter ist der Erzähler völlig verrückt, und der Roman endet damit, dass er sich den „Boat People“ anschließt und aufs Meer hinausfährt.