Eine Zusammenfassung von Lucius Apuleius‘ „Floridas“ Automatische übersetzen

Die als Floriden bekannte Sammlung von Redefragmenten und Deklamationen entstand im 2. Jahrhundert n. Chr., in der Blütezeit der sogenannten „zweiten Sophistik“. Dieses Werk ist eine Anthologie von 23 Redefragmenten des berühmten römischen Schriftstellers und Rhetorikers, der in Karthago und anderen Städten des römischen Afrikas sprach. Das bedeutendste Merkmal des Buches ist die Demonstration der virtuosen Sprachbeherrschung und der umfassenden Gelehrsamkeit des Autors. Er erörtert Philosophie, Biologie, Mythologie und Alltagsleben mit gleicher Leichtigkeit und verwebt so aus unterschiedlichen Themen einen einheitlichen Teppich antiker Geisteskultur.

Dem Werk fehlt eine zentrale Handlung, es wird jedoch durch die Figur des Erzählers – eines platonischen Philosophen, der sich an ein Publikum wendet – zusammengehalten. Der Text wurde durch spätere Kopisten bewahrt und ist uns als Beispiel der hohen rhetorischen Kunst der Spätantike überliefert.

Der Weg des Redners und die Vision der Seele

Die Erzählung beginnt mit einem Vergleich der Rede eines Redners mit einem heiligen Ritual. Fromme Reisende, die unterwegs auf einen Schrein oder einen blumengeschmückten Altar stoßen, halten stets an, um zu beten. Apuleius argumentiert, dass ihn die Ankunft in einer verehrten Stadt dazu verpflichtet, in seiner Eile innezuhalten und eine Rede zu halten, um so seinen Respekt vor den Zuhörern auszudrücken. Für ihn ist dieser Akt gleichbedeutend mit religiöser Verehrung.

Der Autor führt das Thema der Wahrnehmung weiter und greift dabei auf das Bild des Sokrates zurück. Der große Philosoph bat einst einen schönen Jüngling zu sprechen, damit er ihn „sehen“ könne, da er glaubte, wahres Sehen liege in der Seele, nicht in den Augen. Wenn die Weisheit allein von der Schärfe des physischen Sehvermögens abhinge, dann wäre der Adler der König der Weisen. Dieser Vogel, der hoch über den Wolken kreist, wo es weder Regen noch Blitz gibt, kann selbst kleinste Beutetiere – einen Hasen oder ein Lamm – aus seinen unermesslichen Höhen erspähen und sich dann wie auf einen Stein auf sie stürzen. Der Mensch hingegen sieht nur eine kurze Distanz, wie durch einen Nebel.

Der Mythos von Marsyas und die Kritik der Ignoranz

Der Redner wendet sich der Musikgeschichte zu und erwähnt Hyagnis, den Vater des Flötisten Marsyas. Hyagnis perfektionierte als Erster das Flötenspiel, indem er beide Hände und zwei Instrumente gleichzeitig benutzte. Sein Sohn Marsyas, ein wilder Barbar, wagte es, sich mit Apollon selbst im musikalischen Wettkampf zu messen. Die Musen und Minerva fungierten als Richter. Marsyas, der nicht ahnte, dass er verspottet wurde, verunglimpfte Apollons Schönheit und Anmut als Zeichen von Verweichlichung und stellte sein eigenes struppiges Haar und seinen Schmutz als Zeichen von Männlichkeit zur Schau. Das Ergebnis des Wettstreits war entsetzlich: Der besiegte Marsyas wurde bei lebendigem Leibe gehäutet, sein Fleisch hing in Fetzen am Boden.

Das Thema der Musik setzt sich in der Geschichte des Flötisten Antigenides fort, der empört war, als die Trompeter bei Beerdigungen als Flötisten bezeichnet wurden. Der Autor zieht eine Parallele zum Theater und zu Gladiatorenkämpfen: Äußere Attribute wie eine Toga oder ein Mantel können einem Philosophen, einer Leiche oder einem Mörder gehören, doch das Wesen eines Menschen wird durch seine Taten und sein Können bestimmt.

Die Weisen Indiens und das Bild Alexanders

Apuleius entführt seine Zuhörer ins ferne Indien und beschreibt die Wunder des Ostens – von gewaltigen Flüssen bis hin zu Kämpfen zwischen Drachen und Elefanten. Am meisten bewundert er jedoch die Gymnosophisten – die nackten Weisen. Sie betreiben weder Ackerbau noch Viehzucht, sondern verehren die Weisheit. Sie haben ein strenges Gesetz: Nur wer, ob jung oder alt, beweisen kann, dass er eine gute Tat vollbracht, einen weisen Rat gegeben oder etwas Neues gelernt hat, darf speisen. Die Faulen werden hungrig fortgeschickt.

Alexander der Große schätzte auch geistige Größe. Um sein Bild für die kommenden Jahrhunderte zu bewahren, erließ er ein Dekret, das nur drei der größten Meister erlaubte, ihn darzustellen: Polyklet (in Bronze), Apelles (in Malerei) und Pyrgoteles (in Stein). Apuleius beklagt, dass es in der Philosophie kein ähnliches Gesetz gibt: Viele Unwissende legen sich den Mantel der Philosophen an, doch mit ihrer vulgären Rede und ihrem unedlen Leben entehren sie nur die königliche Wissenschaft.

Lob für Herrscher und Schutz des Rufes

Ein bedeutender Teil der Reden ist dem Lob der römischen Statthalter in Afrika gewidmet. Apuleius wendet sich an den Prokonsul Severian und dessen Sohn Honorinus und lobt deren Gerechtigkeit und Mäßigung. Er vergleicht seine Tätigkeit mit der eines Herolds, betont aber, dass die Worte des Philosophen aufgezeichnet und für immer bewahrt werden, weshalb er sich keine Fehler oder Nachlässigkeit erlauben kann.

Der Redner erinnert an den Sophisten Hippias, der damit prahlte, alles, was er trug – vom Mantel über den Ring bis zum Ölkrug – , sei von ihm selbst gefertigt. Apuleius gibt seine Unkenntnis des Handwerks zu und erklärt, sein einziges Werkzeug sei ein einfaches Schreibrohr. Er ist stolz darauf, mit gleichem Eifer Gedichte, Reden und Dialoge in zwei Sprachen (Griechisch und Latein) zu verfassen und damit allen neun Musen zu dienen.

Papageien- und Vogelstimmen

Der Text enthält eine detaillierte Beschreibung des Papageis – eines indischen Vogels mit einem harten Schnabel, den er beim Klettern auf Felsen als Stütze nutzt. Apuleius hebt die Fähigkeit des Papageis hervor, dank seiner breiten Zunge die menschliche Sprache nachzuahmen. Allerdings wiederholt der Vogel nur mechanisch, was er gelernt hat: Bringt man ihm das Fluchen bei, flucht er unaufhörlich. Anders als Vögel, die nur zu bestimmten Tageszeiten singen (Hähne im Morgengrauen, Eulen in der Nacht), muss ein Philosoph die Menschen beständig belehren und durch seine Eloquenz etwas bewirken.

Philosophische Askese und das Beispiel des Krates

Apuleius erzählt die Geschichte des Kynikers Krates. Krates, ein reicher und adliger Mann, erkannte eines Tages die Last des Besitzes. Er warf sein Vermögen weg und rief: „Krates befreit sich selbst!“, um fortan ein Leben ohne jeglichen Besitz zu führen. Eine Adlige aus Hipparchos, die reiche Freier abgewiesen hatte, wollte ihn heiraten. Krates versuchte, sie davon abzubringen, indem er seinen Mantel abwarf und seinen Buckel und seinen Bettlersack enthüllte. Er erklärte, dies sei sein einziger Besitz. Das Mädchen willigte ein. Ihre Hochzeit wurde öffentlich in der Säulenhalle gefeiert, und nur ihr Schüler Zenon schützte sie mit seinem Mantel vor neugierigen Blicken.

Pythagoras und die Altertümer von Samia

Der Autor beschreibt die Insel Samos und den Juno-Tempel und erwähnt dabei eine Statue des Jünglings Baphyllus, die fälschlicherweise für eine Darstellung des Pythagoras gehalten wird. Pythagoras selbst, ein gebürtiger Samos-Bewohner, unternahm eine lange Studienreise. Er war in Ägypten gefangen gehalten, studierte bei persischen Magiern und Chaldäern und führte Gespräche mit indischen Gymnosophen. Nach seiner Rückkehr gründete er eine Schule, deren erste Regel für die Schüler langes Schweigen war. Apuleius behauptet, er selbst habe, der Tradition Platons folgend, gelernt, wann der richtige Zeitpunkt zum Sprechen und wann der richtige Zeitpunkt zum Schweigen ist.

Der Tod des Dichters Philemon und die Krankheit des Apuleius

Der Redner dankt den Karthagern für ihre Entscheidung, ihm ein Denkmal zu errichten, und erklärt seine lange Abwesenheit mit Krankheit. Er erzählt die Geschichte des Komödiendichters Philemon. Eines Tages las Philemon ein neues Stück vor Publikum, doch Regen unterbrach die Lesung an der spannendsten Stelle. Am nächsten Tag versammelte sich eine riesige Menschenmenge im Theater, um den Höhepunkt zu erleben, doch der Dichter erschien nicht. Diejenigen, die nach ihm riefen, fanden ihn tot, erstarrt in einer nachdenklichen Pose über einer Schriftrolle. Der Dichter, der das Stück seines Lebens vollendet hatte, musste nicht ins Theater, sondern ins Grab gehen.

Apuleius berichtet von einer ähnlichen Begebenheit: Nachdem er sich in der Palästra den Knöchel verstaucht hatte, wäre er beinahe vor Schmerzen und Schock gestorben, doch das heilende Wasser und die Hilfe der Ärzte retteten ihn ins Leben. Nun steht er, noch nicht vollständig genesen, vor der Öffentlichkeit, um Aemilianus Strabo für die Veranlassung der Errichtung der Statue zu danken.

Ruhm, Medizin und Weisheit

In einer Rede vor Scipio Orfitus erörtert Apuleius den Nutzen des Übens: Ein Schwert rostet ohne Gebrauch, und eine Stimme verkümmert ohne Übung. Anders als Orpheus, der nur zu den Felsen und Tieren sang, zieht Apuleius es vor, vor Publikum aufzutreten und so der Gesellschaft zu nützen.

Auch die Geschichte des Sophisten Protagoras und seines Schülers Euathlus kommt mir in den Sinn. Der Schüler versprach, sein Studiengebühren zu bezahlen, sobald er seinen ersten Prozess gewonnen hätte, erschien dann aber listig nicht vor Gericht. Protagoras verklagte ihn und stellte ihm so eine logische Falle, die der Schüler geschickt gegen seinen Lehrer wendete. Apuleius stellt dieser sophistischen Gier die Weisheit des Thales von Milet gegenüber, der für seine große astronomische Entdeckung nur eines verlangte: dass seine Schüler die Entdeckung ehrlich ihm und nicht sich selbst zuschrieben.

Die Sammlung schließt mit Geschichten über Ärzte. Der berühmte Arzt Asklepiades begegnete einst einem Trauerzug. Nachdem er den „Toten“ untersucht hatte, entdeckte er einen Funken Leben in ihm und schaffte es trotz des Spottes der Menge, den Mann wiederzubeleben, indem er ihn den Totengräbern buchstäblich entriss.

Im letzten Abschnitt vergleicht Apuleius ein prunkvolles Haus, in dem alles vorhanden ist außer dem Besitzer, mit einem Schiff ohne Steuermann. Wenn jemand krank ist, helfen weder goldene Decken noch eine Schar von Dienern. Der Arzt tastet den Puls, verschreibt eine Diät, und der Luxus der Umgebung verliert angesichts der Krankheit seine Bedeutung. „Seine hohe Stellung kann ihm in diesem Fall in keiner Weise helfen.“