„Die Asche meiner Mutter“ von Frank McCourt

„Die Asche meiner Mutter“ ist ein Memoirenbuch von Frank McCourt aus dem Jahr 1996. Es erzählt von seiner schwierigen Kindheit in den Slums von Limerick, Irland. Im Mittelpunkt der Memoiren steht McCourts Bericht über die Menschen und Ereignisse seiner Kindheit und wie er versuchte, die Welt um ihn herum zu verstehen. McCourt erzählt in der Gegenwartsform und folgt einer im Allgemeinen chronologischen Reihenfolge, wobei seine Zeit in Amerika als kleines Kind und später als junger Erwachsener den Rahmen der Erzählung bildet.

Die Memoiren verwenden Intertextualität und verweisen auf Geschichten aus der irischen Folklore, traditionelle irische Balladen, englische Poesie und beliebte irische Filme und Schauspieler. Es gibt auch viele Verweise auf historische Ereignisse in Irland, wie die englische Eroberung und die Große Hungersnot. Die Memoiren enthalten gelegentliche Vulgarität und einige Szenen explizit sexueller Natur. Nach der Veröffentlichung erhielt das Buch allgemein positive Anerkennung und wurde mit dem Pulitzer-Preis für Autobiografien ausgezeichnet. Es sorgte auch für Kontroversen, da einige der Personen im Buch, vor allem Angela selbst, dessen Authentizität bezweifelten und behaupteten, McCourt habe die Umstände seiner Kindheit erfunden und ausgeschmückt. Die für diesen Leitfaden verwendete Ausgabe ist die Kindle-Ausgabe, die ursprünglich 1996 von Scrivener veröffentlicht wurde. Die Erzählung beginnt asynchron, wobei Frank sofort zu einer Zeit vor seiner Geburt und dann zu einer Zeit vor der Geburt seiner Mutter Angela zurückspult. Sobald Frank dem Leser Kontext und Hintergrundgeschichte vermittelt, entfaltet sich die Erzählung im Allgemeinen chronologisch. Franks Eltern, Angela Sheehan und Malachy McCourt, lernen sich in New York kennen und heiraten rasch, als sie herausfinden, dass Angela mit Frank schwanger ist. Das Paar bekommt in den folgenden Jahren mehrere weitere Kinder, doch der Tod ihrer kleinen Tochter Margaret verschlimmert Malachys Alkoholismus und stürzt die Familie in eine Abwärtsspirale. Angelas Familie ist besorgt, und ihre Mutter („Oma“) bezahlt die Rückreise der Familie nach Irland. Dort angekommen, hat die Familie Mühe, eine Bleibe zu finden, und lässt sich schließlich in Limerick nieder, wo auch Angelas Mutter lebt. Zwei weitere Kinder (Oliver und Eugene) sterben, und Malachy hat Mühe, eine feste Anstellung zu behalten, zum Teil weil er aus Nordirland stammt, was die Leute in Limerick mit Argwohn betrachten, und zum Teil wegen seines anhaltenden Alkoholkonsums. Wenn er endlich eine Arbeit bekommt, gibt er seinen Lohn oft für Alkohol aus, anstatt für das Nötigste für seine Familie. Als Frank in die Schule kommt, spürt er zunehmend den Einfluss der streng katholischen Kultur, die ihn umgibt. Als ihm beispielsweise ein Freund eine Geschichte erzählt, in der ein böses Wort vorkommt, gesteht Frank in Panik und Scham bei seiner ersten Beichte die „Sünde“. Obwohl der Priester, der diese Beichte abnimmt, gut gelaunt ist, sind andere Autoritätspersonen – darunter die meisten von Franks Lehrern – weniger tolerant, und Frank wächst mit Angst- und Schuldgefühlen auf. Unterdessen beginnt Frank, eine Leidenschaft für Wörter und Geschichten zu entdecken. Als kleiner Junge hat er eine Zeitungsroute, die ihn in Kontakt mit Mr. Timoney bringt, einem Mann, der Frank anheuert, um ihm vorzulesen. Als Frank später mit Typhus ins Krankenhaus eingeliefert wird, freundet er sich mit einer Mitpatientin – Patricia – an, die ihn mit Shakespeare bekannt macht. Franks Krankenhausaufenthalt droht ihn ein Jahr zurückzuhalten, aber er nutzt seine sich entwickelnden Schreibfähigkeiten für einen Aufsatz, der die Schule dazu bringt, ihn zu befördern. Als der Zweite Weltkrieg beginnt, geht Malachy nach England, um in einer Kriegsfabrik zu arbeiten. Er schickt seinen Lohn nicht zurück, obwohl Angela es von ihm erwartet.und obwohl er sie weiterhin gelegentlich besucht, verschwindet er aus dem Leben der Familie. Angela ist folglich auf staatliche Unterstützung und Wohltätigkeit angewiesen, obwohl dies ihren Stolz verletzt. Auch Frank muss sich selbst versorgen; als seine Mutter an Lungenentzündung erkrankt, stiehlt er zum ersten Mal Essen. Später bekommt er einen Job, bei dem er einem Mann namens Mr. Hannon beim Kohletransport hilft, bis dessen Gesundheit ihn zwingt, damit aufzuhören. Nachdem der Vermieter der Familie sie aus der Wohnung wirft, weil sie zum Heizen Holz aus den Wänden verbrannt haben, ziehen Angela und ihre Kinder zu einem Cousin namens Gerard „Laman“ Griffin. Frank mag Laman nicht, der von Frank verlangt, seinen Nachttopf auszuleeren, und schläft mit Franks Mutter. Als ein Streit über das Ausleihen eines Fahrrads in Gewalt ausartet, wirft Laman Frank aus dem Haus. Frank zieht zu seinem Onkel und stiehlt weiterhin, um sich zu ernähren, bis er einen Job als Telegrammjunge bekommt. Mit 14 Jahren lernt er auf seinen Runden ein 17-jähriges Mädchen namens Theresa kennen und hat sein erstes sexuelles Erlebnis mit ihr. Theresa hat jedoch Tuberkulose und stirbt kurz nach Beginn der Beziehung, was Frank ihrem sündigen Verhalten zuschreibt. In den nächsten Jahren stellt Frank weiterhin Telegramme zu und verdient nebenbei Geld, indem er für eine Frau namens Mrs. Finucane Schulden eintreibt. Zunächst beabsichtigt er, Vollzeitangestellter bei der Post zu werden, doch kurz vor seinem 16. Geburtstag nimmt er stattdessen einen Job als Botenjunge bei einer Firma namens Eason’s an. Angela arbeitet inzwischen als Dienstmädchen und lebt nicht mehr bei Laman. Ihre Beziehung zu Frank, der auf sie herabblickte, weil sie Sex mit Laman hatte, verbessert sich etwas. Sie muss sich jedoch von ihrem Sohn verabschieden, als Frank, jetzt etwa 19, die Überfahrt nach Amerika sichert; er hat jahrelang Geld für die Reise gespart. Auf der Überfahrt hadert er mit seiner Entscheidung, doch am Ende der Memoiren ist er voller Hoffnung für das Leben in einem neuen Land. Die vielen Anekdoten, die McCourt in den Memoiren erzählt, verleihen der Geschichte trotz der miserablen Bedingungen seiner Kindheit Lebendigkeit und Humor. Limerick, wie McCourt es darstellt, ist durch ein Leben voller Entbehrungen geprägt. Obwohl in dem Buch auch einige wohlhabende Einwohner vorkommen, stammen die meisten Charaktere aus armen oder Arbeiterfamilien. In vielerlei Hinsicht sind die Memoiren auch eine Geschichte über das Leben der Menschen in Limerick in den 1903er und 1940er Jahren. Diese Menschen zeigen eine bescheidene Entschlossenheit und Hartnäckigkeit, die Frank eindeutig bewundert. Der Titel „Angela’s Ashes“ suggeriert das Bild verkohlter Überreste eines von Angela gelegten Feuers; er könnte auch bedeuten, dass sie gestorben ist, obwohl dies nicht während des Zeitraums des Buches geschieht. Er ruft das biblische Bild des rechtschaffenen Hiob hervor, der auf einem Aschehaufen sitzt und den Ruin seines Lebens beklagt. Einerseits zeigt die Metapher, wie Frank aus dieser Asche aufsteigt, wodurch seine Geschichte zu einer phönixgleichen Triumphgeschichte wird. Andererseits, wenn man sie als Klage liest,Die Memoiren geben Einblick in die Probleme einer Familie und untersuchen die ewige Frage, warum guten Menschen Schlechtes widerfährt.