„Wide Sargasso Sea“ von Jean Rhys

„Wide Sargasso Sea“ (1966), Jean Rhys’ bekanntester Roman, beschäftigt sich mit dem Leben von Bertha Mason Rochester, einer Nebenfigur in Charlotte Brontës Roman „Jane Eyre“ (1847). Rhys machte eine Karriere mit dem Schreiben von Romanen und Kurzgeschichten, die das Leben unkonventioneller Frauen thematisieren. Sie schrieb und veröffentlichte die meisten ihrer Romane in den 1930er Jahren, danach waren sie mehrere Jahrzehnte lang vergriffen. Der Aufstieg feministischer und postkolonialer Literaturstudien weckte ein neues Interesse an Rhys’ Werk, und „Wide Sargasso Sea“ wurde zu einem vielfach untersuchten fiktionalen Werk.

„Wide Sargasso Sea“ ist in drei Teile gegliedert. Teil eins spielt in den 1830er Jahren in Jamaika, kurz nachdem Großbritannien das Emanzipationsgesetz verabschiedet und die Sklaverei in seinen westindischen Kolonien abgeschafft hatte. Antoinette Cosway, die Protagonistin, erzählt diesen Abschnitt und berichtet über ihr frühes Leben auf dem Anwesen ihrer Familie, dem Coulibri Estate. Nach dem neuen Gesetz haben die Cosways ihre Sklaven freigelassen, aber das Anwesen ist in Unordnung geraten. Antoinette und ihre Mutter Annette leben dort mit ihren Bediensteten, darunter Antoinettes Amme Christophine. Wie Antoinette stammt Christophine ursprünglich aus Martinique. Sie war Mr. Cosways Hochzeitsgeschenk an seine junge Frau. Annette heiratet erneut einen Engländer, der vor kurzem nach Jamaika gekommen ist, um von der schlimmen wirtschaftlichen Lage der weißen kreolischen Landbesitzer zu profitieren. Sein Name ist Mason und er hat einen Sohn namens Richard. Unter Masons Leitung blüht das Anwesen Coulibri wieder auf und einige der ehemaligen Sklaven, die dort gearbeitet haben, kehren sogar zurück. Anderen jedoch missfällt die Anwesenheit der weißen Familie. Eines Nachts versammelt sich ein Mob und brennt das Haus nieder. Dabei attackiert er zuerst das Zimmer, in dem Antoinettes behinderter Bruder Pierre schläft. Der Mob zwingt die Familie, mitten in der Nacht zu fliehen. Pierre stirbt an den Verletzungen, die er sich bei dem Brand zugezogen hat. Die Tragödie löst bei Annette einen Zusammenbruch aus und sie wird in ein Sanatorium auf dem Land eingewiesen. Mason nutzt den Krankenhausaufenthalt seiner Frau als Vorwand, um Jamaika fernzubleiben. Antoinette bleibt für kurze Zeit bei ihrer Tante Cora, bis sie sie zum Leben und Studieren in ein Kloster schickt. Sie bleibt dort, bis sie ihren Mann (im Roman namenlos) heiratet, den sie durch ihren Stiefbruder kennenlernt. In Teil zwei verbringen Antoinette und ihr neuer Ehemann ihre Flitterwochen in einem Haus in Dominica, wo sie und Tante Cora früher ihre Sommer verbrachten. Antoinettes Ehemann mag die karibische Landschaft zunächst nicht, findet sie aber sympathisch, nachdem er einige der Einheimischen kennengelernt hat. Einer von ihnen, Daniel, schreibt einen Brief an Antoinettes Ehemann und warnt ihn vor den dunklen Geheimnissen in Antoinettes Familie. Antoinettes Ehemann besucht Daniel in seinem Haus auf der Insel, wo Daniel ihm weiterhin davon abrät, Antoinette zu lieben. Daniels Worte bringen Antoinettes Ehemann, der seine Frau nie wirklich geliebt hat, gegen sie auf. Er beschuldigt sie, über ihre Herkunft unehrlich gewesen zu sein, gibt aber auch zu, dass auch er nicht ehrlich war. Eines Nachts, während Antoinette im Nebenzimmer ist, hat er eine kurze Affäre mit ihrer Dienerin Amélie. Antoinette wird zunehmend labil und greift ihren Ehemann mit einer zerbrochenen Rumflasche an. Er verbietet Christophine den Zutritt zum Haus in Dominica und beschuldigt sie, Antoinettes Instabilität zu verschlimmern. Christophine geht und behauptet, sie habe Antoinette etwas gegeben, das ihr beim Schlafen hilft. Antoinette wird in diesem Zustand der Ruhe bleiben, sagt Christophine, bis ihr Ehemann ihr die richtige Liebe zeigt. Wenn er das nicht tut, wird Antoinette wie ihre Mutter dem Wahnsinn verfallen. Antoinettes Ehemann ignoriert Christophines Rat.Er plant, Dominica zu verlassen und mit seiner Frau nach Jamaika zurückzukehren. Bei seiner Abreise sagt er ihr, dass er sie genauso verachtet wie sie ihn und dass er seinen Hass durch ewige Kälte ausdrücken wird. In Teil Drei ist Antoinette in einem Dachzimmer auf dem Anwesen ihres Mannes eingesperrt und wird von einer Frau namens Grace Poole betreut. Sie träumt davon, aus ihrem Quartier zu fliehen und durch die Korridore des seltsamen Hauses zu gehen. In einem Traum zündet sie das Haus mit einer brennenden Kerze an. Eines Tages, nachdem Grace eingeschlafen ist, ergreift Antoinette die Schlüssel der Frau und geht mit ihrer Kerze den Korridor entlang, entschlossen, was sie tun muss.