"Stadt der Waisen" von Avi

„City of Orphans“ ist ein Roman für die Mittelstufe aus dem Jahr 2011 des mit der Newbery-Medaille ausgezeichneten Autors Avi. Er spielt im Jahr 1893 in der Lower East Side von New York City und handelt vom 13-jährigen Maks Geless, der als Zeitungsjunge arbeitet, um für den Lebensunterhalt seiner Einwandererfamilie zu sorgen. Als Maks’ Schwester wegen Diebstahls ins Gefängnis kommt, muss er Hinweise sammeln, um sie zu retten.

Maks verbringt seine Tage damit, mit seinen Zeitungsfreunden Zeitungen zu verkaufen und durch New York City zu reisen, um dem Schmutz und der Kriminalität des industrialisierten Stadtlebens aus dem Weg zu gehen. Bis jetzt war sein größter Feind der rothaarige Schläger Bruno und seine Plug Ugly Gang. Als er versucht, der Gang zu entkommen, stolpert er über ein junges Waisenmädchen namens Willa, das in einer Gasse lebt. Als er sie zu einem warmen Essen nach Hause bringt, stellt Maks fest, dass er sich um mehr Sorgen machen muss als nur um den Plug Ugly, der an der Straßenecke auf ihn wartet. Seine Schwester Emma wird beschuldigt, im Waldorf Hotel, wo sie als Zimmermädchen arbeitet, eine wertvolle Uhr gestohlen zu haben. Maks und seine Einwandererfamilie leben ohnehin schon am Existenzminimum und haben kein zusätzliches Einkommen, um einen Anwalt zu bezahlen, also liegt es an Maks, einen Weg zu finden, ihre Unschuld zu beweisen. Mit seiner neuen Freundin Willa und ihrem treuen Club an seiner Seite macht er sich auf die Suche nach jemandem in der Stadt, der ihm dabei hilft, die Einzelheiten des Diebstahls aufzuklären. Sie finden Bartleby Donck, einen ehemaligen Detektiv, der jetzt für soziale Gerechtigkeit kämpft, in einer heruntergekommenen Mietswohnung, der ganz offensichtlich an Tuberkulose im Endstadium leidet. Donck kann sie kaum hören, erklärt sich aber bereit, bei der Wahrheitsfindung zu helfen. In der Zwischenzeit müssen die Kinder ständig Plug Uglies ausweichen, die nur darauf warten, sich auf sie zu stürzen. Obwohl Willa froh ist, einen vollen Bauch und ein Dach über dem Kopf zu haben, ist sie sich über diesen neuen Lebensweg unsicher und muss das Trauma ihrer Vergangenheit überwinden, um Maks dabei zu helfen, seine Schwester zu retten und für immer ein Teil der Familie Geless zu werden. Während Maks unermüdlich nach Hinweisen sucht, um seiner Schwester zu helfen, muss er auch seine Familie im Griff haben. Seinem Vater und seiner Mutter fehlen die Fähigkeiten, sich im nervösen amerikanischen Stadtleben zurechtzufinden, und sie sehnen sich nostalgisch nach ihrer Heimat in Dänemark. Maks’ jüngere Brüder vergöttern ihn und er muss sich bemühen, im Haus einen kühlen Kopf zu bewahren, um sie nicht noch mehr zu erschrecken. Emma ist nicht die einzige Tochter der Geless, die in Schwierigkeiten steckt. Die jüngere Agnes versucht vergeblich, Symptome der Schwindsucht zu verbergen. Wieder einmal können Agnes wegen der finanziellen Probleme der Familie nicht behandelt werden und ihr Husten wird von Tag zu Tag schlimmer. Donck bringt den Kindern die Grundlagen der Detektivarbeit bei und verschafft Maks durch einen alten Freund, Mr. Packwood, der das Hotel leitet, einen Job im Waldorf. Unter dem Namen Maks Brown arbeitet Maks als Page und durchsucht das Hotel nach Hinweisen, während er versucht, sich nicht von der luxuriösen Einrichtung und den Gästen ablenken zu lassen. Maks entdeckt wichtige Details, die enthüllen, dass seine Schwester von einem verstohlenen Verbrecher hereingelegt wurde, aber er wird Doncks Hilfe brauchen, um alle Puzzleteile zusammenzusetzen. Er überbringt auch die Nachricht, dass Willas Vater am Leben ist und im Waldorf wohnt. Unterdessen läuft die Uhr für Emma, die in The Tombs schmachtet, einem elenden und abscheulichen Gefängnis. Die Spannungen steigen, als Willa von den Plug Uglies entführt wird und Maks seine Zeitungsfreunde zusammentrommeln muss, um sie aus dem geheimen Versteck der Bande in einem verlassenen Gebäude zu retten. Als das Gebäude Feuer fängt, kann Maks Willa gerade noch rechtzeitig retten, doch Bruno kann durch eine enge Gasse fliehen.Bruno mag nach außen hin ein Tyrann sein, aber hinter seiner harten Schale verbirgt sich ein problematischer, wütender Teenager. Seit er den Gangster Brunswick erfolglos überfallen hat, ist er sein Leibeigener mit der unangenehmen Aufgabe, die Zeitungsjungen zur Strecke zu bringen. Bruno erreicht seinen Bruchpunkt, nachdem er dem Tod im Feuer nur knapp entgangen ist, und schwört, Brunswicks Macht über ihn ein für alle Mal zu brechen. Der Roman erreicht seinen Höhepunkt, als Bruno, Maks und Willa alle im Waldorf ankommen und nach Brunswick suchen, der Willas Vater ist. Bruno platzt herein und schwingt wild eine Schaufel, und Brunswick wehrt sich. Als Bruno nach Brunswicks Pistole greift, erschießt er Brunswick tödlich. Packwood kommt gerade rechtzeitig, um Bruno zur Strecke zu bringen. All dies entfaltet sich, während die Kinder entsetzt zuschauen. Willa sitzt bei ihrem Vater, als er seinen letzten Atemzug tut, und Packwood findet die fehlende Uhr auf dem Boden. Obwohl sie von dem, was sie erlebt haben, traumatisiert sind, kehren die Kinder zu einer fröhlichen Familie nach Hause zurück. Emma wird gerettet. Packwood vertritt den inzwischen bettlägerigen Donck und legt dem Richter die Beweise vor, der Emmas Fall abweist und sie sofort freilässt. Die Familie Geless ist wieder vereint. Der Roman endet mit einem hoffnungsvollen Ton, da alle Kinder eine feste Arbeit finden, um die Familie zu unterstützen und trotzdem ihre Ausbildung fortzusetzen. Avi verfolgt Maks’ Entwicklung vor dem Hintergrund eines New York, das aus dem 19. Jahrhundert in eine neue, moderne Ära übergeht. Der Autor thematisiert systemische Fremdenfeindlichkeit, Regierungskorruption und wirtschaftliche Not und zeichnet gleichzeitig ein Bild familiärer Liebe und hoffnungsvollen Altruismus.Regierungskorruption und wirtschaftliche Not, während gleichzeitig ein Bild familiärer Liebe und hoffnungsvoller Altruismus gezeichnet wird.Regierungskorruption und wirtschaftliche Not, während gleichzeitig ein Bild familiärer Liebe und hoffnungsvoller Altruismus gezeichnet wird.